Baleful 意為「有害的；帶有威脅的；邪惡的」(harmful, threatening, sinister)，如 She gave me a baleful stare. (她帶有惡意地瞪了我一眼)；a baleful look (邪惡的目光)。baneful 意為「有害的；邪惡的；破壞性的；毀滅性的；致命的」(harmful, evil, destructive, ruinous, deadly, fatal)，如 There is a baneful influence of their foreign policy on future peace talks. (他們的外交政策對未來的和平談判有破壞性影響)。
這兩個形容詞的意思有諸多重疊，但 baleful 通常用來指任何帶有威脅或惡意但尚未造成實質危害的事物，而 baneful 則大多用來指實際上會造成危害、破壞、毀滅或死亡的事物。不過，在現代英語中，baneful 越來越少用。