A：“cannot” 和 “can not” 是截然不同的兩個字，兩者不可互換。Cannot (不能) 是 can (= be able to) (能) 的否定形式。Can’t 是 cannot 的縮寫形式，而且是比較後來才出現的寫法，在莎士比亞的作品中並沒有這樣的形式，《牛津英語大辭典》(Oxford English Dictionary, OED) 所提供的最早的例句是在 1706 年。由於是縮寫形式，can’t 並不適合用在正式寫作和論文中。此外，值得一提的是，cannot 通常發成 can’t 的音。
Can not 目前只出現在兩種情況中，第一種情況是 not 為某固定片語的一部份，如 You can not only borrow the car but you can also borrow my camping equipment. (你不僅可以借車，還可借用我的露營用品) － 由於在這句中，not 是 not only … but (also) 此一固定片語的一部份，因此不能使用 cannot；第二種情況是句子要特別強調 “not”，如 No, you can NOT wash the dog in the washing machine. (不! 你不可以將狗放進洗衣機去洗)；You can NOT go to the movies! (你不能去看電影)。
Can not 分開寫的方式現今不僅極為少用，甚至被視為錯誤。不過，can 的過去式 could 的否定和縮寫形式分別為 “could not” (不可寫成 couldnot) 和 “couldn’t”。
既然 can 的否定形式是 cannot 而不是 can not，那麼在否定問句中，我們可以直接將 cannot (單一個字) 移到主詞的前面嗎？如 Why cannot you go to the dentist? (你為何不能去看牙醫呢？)，答案是：不行。當然，若將 cannot 改為縮寫形式，使句子變成 Why can’t you go to the dentist? 就合乎語法了。然而，在不適合使用縮寫形式的正式書面英語中，問題還是存在。說來可能會讓人出乎意料之外，因為這問題的解決之道竟是用 can not (兩個字)，使句子變成 Why can you not go to the dentist? 就可以了。
或許把 can 換成助動詞 do 來做說明，會讓我們更快速地解開這問題的迷團；此時句子就變成了 “Why DO you not go to the dentist?”，但不可以寫成 “Why DO NOT you go to the dentist?”。雖然 do not 是兩個字，而 cannot 是單一個字，但同樣不可寫成 “Why CANNOT you go to the dentist?”。原因是 not 為副詞，是修飾主動詞，不是修飾助動詞，所以它要緊鄰主動詞。若用縮寫形式，它最靠近主動詞的位置是在主詞的前面，即 “Why DON’T you GO to the dentist?”；換成 cannot 就是 “Why CAN’T you GO to the dentist?”。綜上所述，在問問題時，cannot 要打散，就像將 do 和 not 分開一樣，以使 not 可以修飾主動詞。所以，cannot 正確的問句寫法是：Why can you not go to the dentist?