分類: 英文慣用語 – 口語

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Keep one’s eyes peeled/skinned

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Keep one’s eyes peeled (for someone or something) 意為「留心；警覺；注意 (某人或某事物)」，與 keep one’s eyes open 同義，如 Keep your eyes peeled/open for Amy. (你要留意艾美)；Keep your eyes peeled/open for a gas station. (注意看一下有沒有加油站)；The thieves kept their eyes peeled/open for the police. (小偷提防著警察)。

Keep one’s eyes peeled 為美式英語，而同義的英式英語為 keep one’s eyes skinned，如 Keep your eyes skinned/open for a petrol station.，但全世界使用 keep one’s eyes peeled 的頻率高於 keep one’s eyes skinned。在這兩句口語中，peel 和 skin 都是動詞，意為「剝…的皮；去…的皮；剝…的殼」，而 peeled 和 skinned 為其過去分詞形容詞。因此，這兩個成語的字面意思相當於「剝開」眼皮、張大眼睛，其含意自是不難理解。

有趣的是，最初的成語是 keep one’s eyes skinned，美國首次使用這成語的紀錄是在 1830 年代，後來漸漸變成 keep one’s eyes peeled，但英式英語仍保持原貌的 keep one’s eyes skinned。

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Have a thing for/about

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To have a thing for (someone) 後面接人，表示「喜歡 (某人)；對 (某人) 有意思」，而那個人不一定知道你喜歡他/她，如 I had a thing for one of my colleagues for a while, but I decided not to pursue it for the sake of our work. (我曾喜歡一個同事，但為了我們的工作，我決定不追他/她了)；I hear that Teresa has a thing for Benjamin. (我聽說泰瑞莎喜歡班傑明)。

To have a thing about (someone or something) 可接人或事物，但無論接人或接事物，都有兩個正好相反的意思，一為「非常喜歡」、另一為「非常厭惡」，因此往往須從上下文去判斷它在句中是表示哪個意思，如 I’ve got a thing about blondes. (我特別喜歡金髮美女)；I’ve got a thing about spiders – I won’t touch them. (我非常討厭蜘蛛 － 連碰都不會碰)；I have a thing about Kelly. I guess I’m in love. (我很喜歡凱莉。我想我戀愛了)；Maggie has a thing about Jim. She simply hates him. (梅姬很討厭吉姆。她就是討厭他)。

基本上，在「喜歡 (某人)」的意思上，have a thing about 和 have a thing for 這兩句頗為常用的口語為同義詞，只是前者的喜歡程度比後者來得強烈，如 Peter’s got a thing about/for Vicky’s sister. He wants to ask her out. (彼得很喜歡薇琪的妹妹 / 彼得對薇琪的妹妹有意思。他想約她出去)。

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Wet behind the ears

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Wet behind the ears 意為「天真的，幼稚的；不成熟的；缺乏經驗或經驗不足的」，也就是中文成語「乳臭未乾」或「初出茅廬」的意思。這是個美國成語，在大約 1902 年創造的，20 年後其他國家才開始使用這成語。不過，英國小說家 Edward Bulwer-Lytton 在其 1872 年出版的小說《巴黎人》(The Parisians) 一書中已使用了用字略有不同但同義的 “not yet dry behind the ears”。

Wet behind the ears 當形容詞用，其前經常使用 still 來修飾。當它用在名詞前面做修飾語時，須加連字號，即 wet-behind-the-ears。它的完全相反詞 dry back of the ears (成熟的；有經驗的；老練的) 同樣在 20 世紀初期開始在美國被廣泛使用。有趣的是，dry back of the ears 此一成語早已杳如黃鶴，不復存在，但 wet behind the ears 迄今仍是個相當流行、經常耳聞的口語 － 有時亦說成或寫成 not dry behind the ears 或 hardly dry behind the ears。
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Thingamabob, thingamajig, thingummy, thingy

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在「那個什麼東西；那個叫什麼的東西」一文中，我們提到這個流行語的英文為 whatchamacallit。事實上，這個字也可用來表示「(尤英) 那個叫什麼的人；那個誰；某某人」的意思。

除了 whatchamacallit 外，英文中還有幾個字 (包括本文標題中這四個字) 可用來表示因一時忘記而突然叫不出某樣東西的名稱或某人的名字，或者不知道某樣東西的名稱或某個人的名字、甚至不屑稱呼某人的名字時所說的「那個叫什麼的東西；那個叫什麼的人」。

這些字都是可數名詞，但必須注意的是，它們只用在口語中，從未用在書寫中。茲將它們 (thingy 除外) 的音標臚列如下供大家參考。至於實際發音，網友可到各大字典網站查詢並聆聽真人發音。

whatchamacallit － KK [ˈhwɑtʃəmə͵kɔlɪt] / DJ [ˈwɔtʃəmə͵kɔ:lit]
thingamabob － KK [ˈθɪŋəmə͵bɑb] / DJ [ˈθiŋəməbɔb]
thingamajig － KK [ˈθɪŋəmə͵dʒɪg] / DJ [ˈθiŋəmədʒig]
thingummy － IPA [ˈθɪŋəmi]

例句：

  • You’ve broken the whatchamacallit on my computer. (你把我電腦上那個叫什麼的東西弄壞了)
  • Is thingamabob coming tomorrow? (那個誰明天要來嗎？)
  • I have one of those thingamajigs on my desk, too. (我書桌上也有一個那些叫什麼來著的東西)。
  • I need one of those green thingummies over there. (我需要放在那邊的一個綠色的那種東西)
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Hit the hay, hit the sack

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這兩個同義成語意為「躺下睡覺；上床睡覺；就寢 (go to bed)」，是頗為常用的口語。它們可能源自西方國家過去的床是用乾草 (hay) 舖成，或用做麻袋 (sack) 的材料做成，抑或床墊裡面都用乾草充填。

自 1900 年代初期以來，hay 這個字在美國就被用來指床 (bed)。美國作家喬治‧艾德 (George Ade) 1902 年在其《People You Know》一書中就寫過 “He crawled into the hay at 9.30 P.M.” (他晚上 9 點半就上床睡覺) 這樣的句子。雖然 to hit the hay 至少在 1900 年代初期就已存在，但 to hit the sack 直到大約 1940 年才出現。

例句：

  • Time to go home and hit the hay! (該是回家睡覺的時候了！)
  • I have to go home and hit the hay pretty soon. (我要回家馬上睡覺)
  • Let’s hit the sack. We have to get an early start in the morning. (我們去睡覺吧。我們一大早就得動身)
  • I’ve got a busy day tomorrow, so I think it’s time to hit the sack. (明天我會很忙，所以我想現在該睡覺了)
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Another think coming

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Think 是大家所熟悉且每天使用的動詞，但它亦可當名詞用，意為「想」，不過只用在兩個慣用的口語中，一是 to have a think (about something)，另一是 to have (got) another think coming。To have a think (about something) 意為「好好想一想 (某事)；仔細考慮 (某事)」，如 I want to have a think about the engagement. (我想仔細考慮訂婚的事)；I’ll have to have a think about this before I give you a definite answer. (我必須好好想想這個問題，才能給你確定的答覆)。

To have (got) another think coming 意為「還得再想一想；還得再斟酌斟酌；還得再三思三思」。根據《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED)，這成語僅跟 “If you think/he thinks (that) … ” 子句連用。例如：
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Cat got your tongue?

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Cat got your tongue? 這個問句最早是在 1881 年出現於美國一本雜誌中，但現在是日常生活中經常會用到的口語。Cat got your tongue? 的原句為 “Has the cat got your tongue?”。它的字面意思是「你的舌頭給貓咬走了嗎？」，是用來對不知為何啞口無言、不發一語、保持沈默、閉口不言的人說的，目的就是要他們開口說話。例如：

  • What’s wrong Mr. Chen, cat got your tongue? (陳先生，有什麼地方不對嗎？你為什麼悶不吭聲呢？)
  • What’s the matter, cat got your tongue? (你是怎麼回事呢？變啞巴了嗎？)
  • What happened? Has the cat got your tongue? (發生了什麼事嗎？你為何一言不發呢？)
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A whole nother

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A whole nother 是個常用的片語，意為「截然不同的」(entirely different)，它是由將形容詞 another 拆開、中間插入 whole 所構成。從邏輯或文法觀點來看，它毫無意義可言，但卻經常用於非正式場合或在寫作中用來產生非正式或口語體的氛圍。由於是非正式用語，a whole nother 在任何正式寫作中可能都會被視為不合適。在正式的上下文中，代之以 different, separate 或 unrelated 通常會比較恰當。

許多寫作者會在 nother 前加上所有格符號 (apostrophe) (‘)，使之變成 a whole ‘nother，如 That was a whole ‘nother matter. (那完全是另一回事)。然而，這在邏輯上相當於該寫作者是在表示 a whole another，這比 a whole nother 更無意義。比較有意義或講得通的用語應該是 a whole other，如 He’s from a whole other world. (他來自一個完全不同的世界)。

值得一提的是，whole 在上述片語中都是當副詞用。Whole 當副詞用時意為「整個；完全地 (completely)」，如 The grizzly swallowed the salmon whole. (那隻灰熊把那條鮭魚整個吞了下去)；E-commerce is a whole new way of doing business. (電子商務是一種全新的做生意方式)。

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Keep it on the D/L

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如果你問網友，D/L 是什麼？相信他們都會跟你講，那是 download (下載) 的縮寫，因為在 ICQ、MSN 和 Yahoo! Messenger 等即時通訊軟體的聊天以及手機的簡訊，經常使用 D/L 來表示 download。事實上，D/L 這個網路和簡訊用語自有網路聊天和手機簡訊就已經存在，幾乎每個人都知道它所表示的意思，如 Do you know how to D/L the software? (你知道怎樣下載這個軟體嗎？)。

然而，標題中的 D/L 並非 download 的縮寫，而是發音跟 download 相近的 down low 的縮寫！那麼 down low 是什麼意思呢？這個片語在此意為 secrecy (秘密；保密)，所以 keep it on the D/L 或 keep it on the down low 就是 keep it a secret (保守秘密)，如 I lost the 2,000 NT dollars from the cash register but keep it on the D/L or I’ll get fired. (我弄丟了收銀機的 2 千元，但我保守秘密，否則會被炒魷魚)；Alright, I’ll tell you but please keep this on the down low, just between you and me. (好的，我會告訴你，但請保守這個秘密，我只告訴你一個人)。

Keep it on the D/L 是個用得頗為頻繁的口語，唸成「keep it on the D/L」(DL 用字母發音) 或「keep it on the down low」。Down low (不可數名詞) 本身為非裔美國黑人的俚語，原指同性戀黑人男性隱藏或隱瞞同性戀身份或同性戀活動，有些人甚至結交女友或娶妻生子，塑造異性戀形象，欲蓋彌彰。這個片語現今還有此意，但 keep it on the D/L 或 keep it on the down low 則只有「保守秘密」的意思。

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Coulda, shoulda, woulda, dunno, gonna … wanna

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英文口語為了達到「省話」的目的，以符合言簡意賅的要求，往往將兩個字合成一個字來說，既省話又省力，不亦快哉。雖然一般認為標題所列這些口語合成詞都是錯誤或非正規 (nonstandard) 的拼法，但這些拼字反映了實際的發音，何錯之有！茲將英文口語最常用的合成詞臚列如下供大家參考並輔以適當例句讓大家加深印象，豈不快哉：

Coulda (= could have：原本可以)

  • Justin coulda gone to your birthday party but he had to go to Taipei to sign an important contract. (賈斯丁原本可以去參加你的生日派對，但他必須去台北簽訂一份重要合同)

Shoulda (= should have：原本應該)

  • You shoulda helped him but you just sat on your hands. (你本來應該幫助他的，但你卻袖手旁觀、坐視不管)

Woulda (= would have：原本會；原本想要)

  • I woulda said yes to lending my new car to Jack but my wife woulda killed me! (我本來想把我的新車借給傑克，但我太太會把我給宰了！)

Dunno (= don’t know：不知道)

  • “How long has Professor Smith been living here in Taipei?” (史密斯教授在台北住多久了？)
    “I dunno, maybe over 10 years.” (我不知道，也許超過 10 年了)

Gonna (= going to：會，將)

  • This kind of problem isn’t gonna get easy solution. (這種問題不會輕易獲得解決)

Gotta (= have/has got to：必須，要，得)

  • I gotta go now. (我現在要走了)

Hafta (= have to：必須，要，得)

  • We don’t hafta let John know the secret of where his ex lives. (我們不必讓約翰知道他前妻/前女友住那裡的秘密)

Kinda (= kind of：有點，有幾分)

  • I kinda hate my new colleague Teresa because she looks prettier than me. (我有點討厭我的新同事泰瑞莎，因為她看起來比我漂亮)

Outta (= out of：沒了；走了)

  • We’re outta cigarettes. You go get them! (我們的香菸抽完了。你去買吧！)
  • This activity’s kinda boring. I gotta get outta here. (這項活動有點無聊。我要走了)

Sorta (= sort of：有點，有幾分)

  • That new guy in our office is sorta arrogant. (我們辦公室那個新來的傢伙有點傲慢)

Wanna (= want to：想要)

  • I wanna go see a dentist tomorrow. (我想明天去看牙醫)