這兩個形容詞的意思有很大的不同。definite 意為「肯定的，一定的；明確的，確切的；限定的」(certain, clear, precise)，如 There’s a definite link between smoking and some types of cancer. (抽菸和某些種類的癌症肯定有關連)；We demand a definite answer. (我們要求一個明確的答覆)；We haven’t arranged a definite date for our visit yet. (我們尚未安排一個確切的訪問日期)；definite article (定冠詞)。此外，definite 還不時與介系詞 about 連用來表示「清楚的」意思，如 Mary was very definite about (= very clear about) her intention to travel the world. (瑪麗非常清楚自己環遊世界的打算)。
Definitive 意為「最後的，決定性的」(final, conclusive)，如 The Supreme Court made a definitive decision. (最高法院作出了最後的判決)；After some thought, he gave us a definitive answer. (幾經思考後，他給了我們最後的答覆)。由此可知，definite 和 definitive 可以修飾相同的名詞，如 a definite/definitive answer，但意思卻截然不同。此外，definitive 還意為「最完整可靠的；最好的；權威的」(the most nearly complete, better than all others, authoritative)，通常用來形容作品或表演，如 She’s written the definitive biography (or definitive life) of Abraham Lincoln. (她寫了最完整可靠的 [最權威的] 林肯傳記)；This little book is the definitive travel guide to Taiwan. (這本小書是最好的台灣旅遊指南)。
Definite 的副詞 definitely和 definitive 的副詞 definitively的意思同樣壁壘分明。definitely 意為「肯定地；當然；明確地」，如 He is definitely coming. (他一定會來)；I cannot say definitely until I see John. (我要等見了約翰後才能有個明確的說法)。definitively 意為「最後地，決定性地；完整可靠地；權威地」，如 The Supreme Court’s decision solved the problems definitively. (最高法院的判決終於解決了這些問題)。
由於 definite 及其相關字的最後一個音節是弱讀，因此經常被拼錯，將 -ite 誤拼為 -ate。果不其然，根據英國 2009年 6 月 15 日公布的一項調查，英國人最常拼錯的單字就是 definitely，常被誤拼為 definately。