在標準或正規英語 (standard English) 中，當我們使用諸如 nobody、nowhere、never 或 nothing 等否定詞時，我們通常不使用否定動詞。例如：
- John had nothing interesting to tell us. (約翰沒有什麼有趣的事要告訴我們) (正)
John hadn’t nothing interesting to tell us. (誤) - It was 10 am but there was nobody in the office. (時間是上午十點，但辦公室卻空無一人) (正)
… but there wasn’t nobody in the office. (誤)
然而，在某些英語方言中我們會聽到雙重或三重否定。當來自同一地區的人在互相交談時，這種情況很常見。但這樣的雙重否定在正式場合或書面形式中是不被接受的。
試比較下列非標準方言和標準英語：
- 非標準方言：I couldn’t never work with nobody like that. (我永遠不能和這樣的人一起工作)
標準英語：I couldn’t ever work with anybody like that. (我永遠無法和這樣的人一起工作) - 非標準方言：John never says nothing interesting to no one. (約翰從來沒有對任何人說過任何有趣的事)
標準英語：John never says anything interesting to anyone. (約翰從來沒有對任何人說過任何有趣的事)
形容詞和副詞的雙重否定 (如 not unexpected)
然而，我們可以使用 not + 帶有否定字首 (如 un-、in-) 的形容詞或副詞來軟化或淡化形容詞或副詞的意思。這意思變成了肯定，但這種雙重否定表示寫作者或說話者對此用法持謹慎態度。這在正式寫作中最常見。例如：
- This year’s rise in inflation to 3% was not unexpected. (今年通膨率升至 3% 並不令人意外) (今年通膨率升至 3% 在某種程度上是預料之中的)
- The crisis has been attributed, not unreasonably, to the President’s weakness. (這場危機被歸咎於總統的軟弱，這並非沒有道理)
- A: The repair cost one hundred dollars. (A：修理費用是一百美元)
B: Oh well, that’s not unreasonable. (B：哦，好吧，這並沒有不合理)