Patient zero 意為「零號病人；零號病患」，指的是某種疾病或傳染病爆發時第一個感染的病人。儘管 patient zero 聽起來比較酷，而且在文學和媒體中也比較常見，但技術上而言，此一慣用語亦可寫成 patient 0。
這個慣用語有點新穎，它是在 1980 年代愛滋病危機期間流行起來的。一位名叫蓋坦‧杜加斯 ((Gaëtan Dugas) 的法裔加拿大空服員，被誤稱為「O 號病人」(字母 O 指的是 Outside of California (加州以外))。
然而，溝通上的錯誤導致許多人將「O」誤解為零，意味杜加斯是美國第一個愛滋傳染病病例。這是一個相當沉重且令人痛苦的標籤。儘管隨後的研究推翻了這個概念，但「零號病人」一詞仍然存在，現在通常用來指疫情爆發的第一個病例。
例句：
- The quest to find patient zero in the worldwide flu outbreak was like finding a needle in a haystack. (在全球流感爆發中尋找零號病人就像大海撈針)
- Scientists warn against stigmatizing individuals identified as patient zero. (科學家警告不要污衊被認定為「零號病患」的人)
- The documentary highlighted the life of the alleged patient zero during the AIDS epidemic. (這部紀錄片凸顯了愛滋病流行期間所謂零號病人的生活)
- Scientists were hunting down patient zero who first developed COVID-19. (科學家正在尋找第一個感染新冠肺炎的零號病患)