英語純正人士經常宣稱，除了在一些由來已久的慣用語中，sure 仍當副詞外 (如 sure enough – 意為「果然；果真」：They all said it would fall down and sure enough it did. 他們都說那東西會倒下來，果然是倒了)，sure 應只用作形容詞才正確，如 He has sure hands. (他做事穩當，不會出錯)，而 surely 僅能用作副詞，如 He catches the ball surely. (他穩穩地接住球)；Surely she’ll call you. (想必她會打電話給你)。
然而，現今這兩個字都有其他的用法，而這些所謂的例外其實才是它們最基本的應用。儘管 sure 當副詞用被一些評論家視為非正規英語、甚至有些粗鄙，但它在非正式和口語場合的應用卻非常廣泛：He sure is a nice guy. (他的確是個好人)；They sure wanted her to visit them. (他們的確想要她去看他們)；Sure, I like chocolate; who doesn’t? (我當然喜歡巧克力，誰不喜歡呢?)。在比較正式的寫作和演說中，副詞要用 surely：He surely is a splendid athlete. (想必他是位傑出的運動員)。surely 也出現在語意上不可使用 sure 的口語場合：Surely you can see my problem. (想必你能看出我的問題)；You don’t believe her, surely? (想必你不相信她吧?)。
Sure, surely, real, really 和 truly 都可當作副詞加強語 (intensifiers)，但必須謹慎使用。此外，必須注意：雖然 sure 和 real 用於非正式場合是合適的，但保守人士通常視它們為非正規英語，而其他三個字則是標準或正規英語：She sure [surely, truly] is bright. (她的確聰穎)；Their team is real [really, truly, sure, surely] big. (他們的團隊確實龐大)。
Sure 當形容詞用時，主要意為「確信的，有把握的；一定的，必定的；確實的，可靠的」，與 certain 同義，兩者皆可用於敘述未來可能發生的事情。他們主要有三種句型：1. sure/certain + that/wh- 所引導的名詞子句 2. sure/certain + to + 原形動詞 3. sure/certain + of/about + 名詞。例如：He’s sure/certain to come tomorrow. (他明天肯定會來)；I’m not sure/certain (whether) I’ll be able to come. (我無法肯定自己是否能來)；They are sure/certain to succeed. = They are sure/certain of success. = They are sure/certain that they will succeed. (他們確信會成功)。然而，當主詞係假主詞 it 時，句中只能使用 certain 而不能使用 sure：It is certain (not sure) that he’ll come tomorrow. (他明天肯定會來)。
既然 sure 與 certain 同義，那麼有些人可能想當然耳地認為 surely 一定也跟 certainly 同義。這在美式英語中的確是如此，但在英式英語中，surely 並非總是具有與 certainly 相同的含意。試比較下列兩句：He surely doesn’t expect me to pay him immediately. (想必他不會指望我馬上付錢給他吧)；He certainly doesn’t expect me to pay him immediately. (他肯定不指望我馬上付錢給他)。在美式英語中，sure, surely, certainly, of course 在用於肯定回答對方的問題時都是同義詞，通常是先說 yes，再說它們其中之一：”Can I borrow this book?” “Yes, sure/surely/certainly/of course.” (「我能借這本書嗎?」「當然可以」)；”Want some more coffee?” “Sure.” (「想要再來一些咖啡嗎?」「當然想」)；“Will you come again on Wednesday?” “Surely.” (「你禮拜三會再來嗎?」「當然會」)。surely 在這些應用中都是標準或正規英語，而 sure 在非正式寫作和大多數的口語場合才是標準英語。