Burn one’s bridges 和 burn one’s boats 為同義詞，意為「自斷退路 (做事不留退路或後路)；破釜沉舟」，前者大多用於美式英語，後者主要用於英式英語。兩者皆源自古羅馬時代，軍隊以摧毀橋樑或船隻來切斷退路以示背水一戰或決一死戰。
Burn one’s boats 比 burn one’s bridges 還早出現二、三十年。它們於 1800 年代開始被用作比喻的意思，也就是現在普遍使用的意思。必須注意的是，bridges 和 boats 通常用複數。另外，burn one’s bridges 後面往往接 “behind one” (one 為受格代名詞)。
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