Once bitten, twice shy 意為「一朝被蛇咬，十年怕草繩；上一次當，學一次乖」，首次出現在 1800 年代中期，其中 twice 是「兩次」的意思，也就是被咬的那一次以及接下來的某個第二次。這個成語可能指字面意思「一次被咬 (實際被咬了一口)，下次或第二次膽小」，但大多用來表示上述的比喻意思。總之，無論是被咬或上當，當事人都不希望同樣的事情再次發生。
Once bitten, twice shy 被認為是伊索所創，但它其實跟《伊索寓言》(Aesop’s Fables) 無關，它只是其中一則故事《狗與狼》(The Dog and the Wolf) 的寓意 (moral)。這個故事於 1400 年代首次被英國出版商威廉‧卡克斯頓 (William Caxton) 譯成英文。英文有許多諺語和成語源自《伊索寓言》，包括 Don’t count one’s chickens before they’re hatched (別高興得太早)、Look before you leap (三思而後行) 和 Honesty is the best policy (誠實才是上策)。
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