Patient zero 意為「零號病人；零號病患」，指的是某種疾病或傳染病爆發時第一個感染的病人。儘管 patient zero 聽起來比較酷，而且在文學和媒體中也比較常見，但技術上而言，此一慣用語亦可寫成 patient 0。
這個慣用語有點新穎，它是在 1980 年代愛滋病危機期間流行起來的。一位名叫蓋坦‧杜加斯 ((Gaëtan Dugas) 的法裔加拿大空服員，被誤稱為「O 號病人」(字母 O 指的是 Outside of California (加州以外))。
然而，溝通上的錯誤導致許多人將「O」誤解為零，意味杜加斯是美國第一個愛滋傳染病病例。這是一個相當沉重且令人痛苦的標籤。儘管隨後的研究推翻了這個概念，但「零號病人」一詞仍然存在，現在通常用來指疫情爆發的第一個病例。
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