The birds and the bees 是個委婉語 (euphemism)，意為「(可以對兒童講的) 基本性知識」。這個用語的起源不可考，但許多人認為源自英國詩人柯勒律治 (Samuel Taylor Coleridge) 1825 年撰寫的詩作《無希望的工作》(Work without Hope)，但他在詩中僅提到 “The bees are stirring – birds are on the wing” (蜜蜂在騷動 － 鳥兒在飛翔)，而不是 “the birds and the bees”。
1928 年，美國作曲家暨歌曲創作人科爾‧波特 (Cole Porter) 寫了一首叫做《Let’s Do It》的歌，副歌 (refrain) 歌詞是這樣寫的：”And that’s why birds do it, bees do it / Even educated fleas do it / Let’s do it, let’s fall in love.” (所以說，鳥兒會做這種事，蜜蜂會做這種事 / 就連受過教育的跳蚤也會做這種事 / 我們也來做這種事吧，我們來愛愛吧)。事實上，到了 1920 年代，the birds and the bees 被用來表示「基本性知識」的意思，已經相當常見。
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