標籤: 不可數名詞

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Q：any 後面應接複數還是單數可數名詞呢?

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A：Any 後面通常接複數可數名詞，但這並不表示它不能接單數可數名詞，只是兩者的用法和意思並不相同。請看下面的例句：

  1. There aren’t any books on the desk. (書桌上沒有書)
  2. There isn’t a single book on the desk. (書桌上沒有書)

這兩句強調的重點略有差異。在第 1 句中，我們想像的是一本以上的書，即若干書或一些書。而在第 2 句中，只有一本書。

這其中所牽涉到的文法觀念包括大家所熟悉的「不定冠詞 a/an 或 not a/not an 接單數可數名詞」以及許多人一直無法確定的「any/no 接複數可數名詞或不可數名詞」。由於 any 大多用在疑問句、否定句或 if 子句中，又 any 通常接複數可數名詞或不可數名詞，由此可以推知，疑問句、否定句或 if 子句中的 any 都接複數可數名詞或不可數名詞，但它的意思並非「任一；任何」，而是「若干，一些」；它的相對詞就是用於肯定句、同樣接複數可數名詞或不可數名詞、意思也是「若干，一些，某些」的 some。例如：

  • Would you like an egg for breakfast? (早餐你想吃個蛋嗎?) (one egg 為單數可數名詞)
  • No thanks. I don’t want any eggs today. (不，謝了。今天我不想吃蛋) (eggs 為複數可數名詞)
  • I’m making scrambled egg for Jack. Won’t you have any scrambled egg? (我正在為傑克做炒蛋。你不想要炒蛋嗎?) (scrambled egg 為不可數名詞)
  • Are there any letters for me? (有我的信件嗎?) (letters 為複數可數名詞)
  • Linda hasn’t any money to spare. (琳達的錢都用光了) (money 為不可數名詞)
  • The book contains no useful information. (這本書沒有有用的資料) (information 為不可數名詞)
  • Nick has no relatives in Taipei. (尼克在台北沒有親戚) (relatives 為複數可數名詞)
  • They have some work to do tonight. (今晚他們有一些事要做) (work 為不可數名詞)
  • Some cars are very expensive. (有些車非常昂貴) (cars 為複數可數名詞)

正如上述，any 亦可接單數可數名詞，但這是指 any 用於肯定句的情況，此時 any 意為「任一；任何」。在口語中，any 這個字本身就是句子的重音所在。例如：

  • Any good dictionary will give you examples of use as well as definitions of words. (任何一本好的字典都有提供用法的例句以及字詞的定義)
  • I wanted a job, any kind of a job. (我需要一份工作，任何工作都行)
  • Ask any dentist and he/she will tell you that you should go for a check-up at least once a year. (去問任何一位牙醫，他或她都會告訴你一年至少應檢查牙齒一次)

這個 any 的相對詞也是 some，但後者是指同樣用於肯定句、接單數可數名詞、意為「某一，某個」的 some。例如：

  • Gary is talking with some girl. (蓋瑞正在和一個女孩交談)
  • Alice married some guy she met on the train. (愛麗絲跟她在火車上邂逅的一個人結婚了)
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Q：要如何正確表示數目的百分比呢? 例如，4% 或 4 percent 或 four percent，40% 或 40 percent 或 forty percent 呢?

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A：數目大多使用阿拉伯數字，亦即 4 或 40，而「百分比」可使用 % 或 percent。在科學或技術文件中，一般都使用 %。所以，1 percent 或 0.15% 都是常見的寫法，但 four percent 或 forty percent 的寫法也正確。

關於 percent，有幾個地方值得探討。這個字在英式英語都是寫成 per cent，但美式英語經常寫成 percent。此外，0.5% 這種百分數在口語中是唸作 “half of one per cent”，而不是唸作 “o point 5 per cent”；但對於 1% 的其他分數，無可避免地必須唸作 “point 7 per cent” 或 “point 7 of one percent”。至於「30 per cent (or percent) of + 名詞」這種片語，若名詞為集合名詞或不可數名詞，則其後接單數動詞，若名詞為普通複數名詞，則其後接複數動詞。例如：

  • Fifteen per cent of the electorate has yet to make up its mind. (百分之十五的選民尚未拿定主意) － 許多人會將這句寫成 Fifteen per cent of the electorate have yet to make up their mind(s).，亦即個別看待每位選民，而不是把 electorate 視為集合名詞。
  • Nearly 40 percent of the Taiwanese respondents were optimistic about the Economic Cooperation Framework Agreement (ECFA). (近百分之四十的台灣受測者對兩岸經濟合作架構協議感到樂觀)
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ear candy

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(名詞 － 不可數) 悅耳的音樂；好聽的腔調或聲音。

  • I need to get that CD and listen to some ear candy. (我必須去買那張 CD，聽一些悅耳的音樂)

(名詞 － 不可數) 腔調或聲音好聽的人。

  • That girl from Taipei is ear candy. (那位從台北來的女孩，說話的聲音很好聽)
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Q：John is a fun person. 和 John is a funny person. 那一句正確呢?

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A：這兩句都正確，但語意不同，因為 fun 和 funny 是截然不同的兩個字。然而，這兩個字很容易讓人搞混，致使用錯或誤用的情況不時發生，令人「啼笑皆非」!

在此，fun 和 funny 都是形容詞；不過，fun 也可當名詞用，且用得比形容詞廣泛，其所構成的若干慣用語都頗為常用 (容後再述)。當形容詞用的 fun 意為「有趣的；愉快的；好玩的」，而 funny 意為「有趣的；滑稽的；好笑的」，前者指的是令人愉快的事物或喜歡與之相處的人，後者指的是令人發笑或逗趣的人事物。例如：

  • A comedian is funny. (喜劇演員很有趣 － 因為他們搞笑、逗趣，讓你發笑)
  • Going to an amusement park is fun. (到遊樂園玩很有趣 － 因為你玩得很開心、很愉快)

現在來看問題中的句子：

  • John is a fun person. (約翰很有趣 － 因為跟約翰相處讓人很愉快、很開心)
  • John is a funny person. (約翰很有趣 － 因為約翰很會搞笑，經常讓人覺得很好笑)

這裡有個所謂的「做或看規則」(do/see rule) 可讓您輕易判斷該用 fun 還是 funny。如果是個人親自去做或親身經歷的，那麼就用 fun，如果是看到或聽到的，則用 funny。這規則的例外是看運動比賽，因為看比賽不會讓人發笑。不過，有些情況則使用 fun 或 funny 都可以，如「玩遊戲」可能很開心、很好玩，也可能很好笑、讓人笑個不停。茲舉數例供大家參考，俾讓您能確實掌握 fun 和 funny 之間的差異：

  • Going to a dentist is not fun! (看牙醫不好玩!)
  • Nobody laughed because his joke was not funny. (沒有人笑，因為他的笑話不好笑)
  • The movie was quite funny. (這部電影很好笑)
  • Playing basketball is fun. (打籃球很有趣)
  • Playing a game is fun/funny. (玩遊戲很有趣)
  • He’s one of Taiwan’s funniest comedians. (他是台灣最搞笑的喜劇演員之一)
  • A party with your friends is fun. (跟朋友的聚會很有趣)

Fun 亦可當名詞用，且是不可數名詞，意為「快樂；樂趣；有趣的人事物」，其前往往用 a lot of, lots of, much, great, good 等詞來修飾，表示很開心、很好玩、很有意思及有趣的人事物。事實上，fun 的用法很特殊，其句型有二：「事 + is/was/are/were (a lot of/lots of/much) fun (某事很好玩)」及「人 + have/has/had (a lot of/lots of/great/good) fun. (某人玩得愉快)」。由此可知，英文並無 It has fun. 的說法，因為這是錯誤的。例如：

  • I had lots of fun at the party last night. (昨晚我在聚會上玩得很開心)
  • The party last night was a lot of fun. (昨晚的聚會很好玩)
  • We hope you have fun at the beach tomorrow! (我們希望明天你在海灘能玩得盡興)
  • We had great fun comparing the functions of our smartphones. (我們比較智慧型手機的功能比得不亦樂乎)
  • Do come tomorrow, it’ll be good fun. (明天一定要來，那會很好玩/那會很有意思)
  • Spending money is fun! (花錢真好玩!)

如上述，fun 也意為有趣的人事物 (別以為人事物是可數的，在此就是不可數)，在此用法中，其前往往使用 great 或 good 來修飾，構成慣用語 “great/good fun”。例如：

  • Anthony is great/good fun. (安東尼是個很有趣的人)
  • You’ll love Peter – he’s great/good fun. (你會喜歡彼得的，他很有意思)

請注意這裡的 great/good fun (很有趣的人) 與上面 great/good fun (玩得很愉快) 的不同；兩者構詞一樣，而且主詞都是人，但動詞一個是 BE 動詞、一個是 have/has/had。

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Q：Fewer/Less than 200 people went to the party. 這句該用 Fewer than 或 Less than 還是兩者都可以呢?

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A：Fewer 和 Less 分別為 few 和 little 的比較級，few 後接複數可數名詞，little 後接不可數名詞。但 few 跟 a few 的用法並不相同，few 意為「(少之又少) 幾乎沒有」，表否定，而 a few 意為「一些」，表肯定。Little 和 a little 的用法亦有如此的差異，little 意為「(少之又少) 幾乎沒有」，表否定，而 a little 意為「一些」，表肯定。例如：

  • Allen has few friends in Tokyo, does he? (艾倫在東京幾乎沒有朋友，對吧?)
  • Allen has a few friends in Tokyo, doesn’t he? (艾倫在東京有一些朋友，不是嗎?)
  • Mary got little help from John, did she? (瑪麗沒有從約翰那兒得到什麼幫助，對吧?)
  • Mary got a little help from John, didn’t she? (瑪麗從約翰那兒得到一些幫助，不是嗎?)

Few 可當代名詞和形容詞用，fewer (及最高級 fewest) 亦然。但 little 和 less (及最高級 least) 除了用作代名詞和形容詞外，還可當副詞用。例如：

  • Sam ate little, so I urged him to eat a little more. (山姆幾乎沒吃，所以我勸他多吃一些) － 句中的 little 和 a little 都是副詞用法。
  • I had fewer books than he did. (我擁有的書比他少)
  • I drank less coffee than she did. (我喝的咖啡比她少)
  • Eat less or you’re getting fatter and fatter. (吃少點，否則你會越來越胖) － 句中的 less 為副詞用法。

Fewer 欠缺的副詞用法，正是它經常被用錯的癥結所在，尤其是在 fewer than 的比較句型中。在「形容詞/副詞比較級 + than」的句型中，若主動詞為 BE 動詞，須使用形容詞比較級 + than，若主動詞為普通動詞，則須使用副詞比較級 + than。由於 fewer 僅能用作形容詞，不能當副詞用，因此它不是位在 BE 動詞或連綴動詞之後，就是位在名詞之前。例如：

  • Cars made in Korea are fewer than those made in Japan. (韓國車比日本車少)
  • He worked fewer hours than I did. (他的工作時數比我少)

所以，問題中的句子只能使用 less than，不可使用 fewer than，因為 less 是副詞，而 fewer 是形容詞：

  • Less than 200 people went to the party. (參加派對的人數不到兩百人) (正)
    = Fewer people than 200 went to the party.
  • Fewer than 200 people went to the party. (誤)

如果你曾經像這樣用錯 fewer than 而被老師或指導教授責備，現在應該可以釋懷了，因為連英國人都會用錯，何況我們大多數人只是第二語言學習者。英國《太陽報》(The Sun) 2012 年 4 月初有一篇關於雙子宮婦女兩個子宮同時受孕懷雙胞胎的報導；該報在報導中使用了下面這個令筆者無言以對的句子：

Research shows fewer than 100 women worldwide have fallen pregnant with twins in separate wombs. (研究顯示，全世界兩個子宮同時受孕而懷雙胞胎的雙子宮婦女不到百人)

然而，no fewer than (不少於，至少 － 用於數字前，表示強調) 是固定用法，似乎不受上述語法的規範 (或許是一直用錯而不自知)，因為在若干英文辭典和正式文件中不時可見類似下面的句子：

  • There shall be no fewer than three guards on duty. (值班警衛不得少於三人)
  • No fewer than 50 celebrities went to the concert. (至少有 50 位名流出席音樂會)
  • The stadium holds no fewer than 100,000 people. (這個體育場能容納至少 10 萬人)
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Q：too much of a good thing 是什麼意思呢?

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A：“too much of a good thing” 字面的意思是「太多的好事」，但好事太多，過了頭，未必是好事，甚至可能變成壞事；所謂過猶不及，凡事適中就好。因此，這片語含有告誡或勸導的意味，警告人家，儘管福星高照、好事連連，但也不必太高興，因為任何人都不可能永遠走好運；若碰到太多好事，就要提高警覺、步步為營、謹慎將事，否則物極必反，好事過頭反成壞事。這也就是在一些英文諺語中，too much of a good thing 往往與 bad 或 not good 劃上等號的原因。例如：

  • Too much of a good thing is not always good.
  • Too much of a good thing can be a bad thing.

在英文中，「too much of a/an + 名詞」這種片語或句型相當常用，意為「太過…，太多…」，如 He’s too much of a cold fish. (他是個過於冷漠的人/他是個很不友善的人)。事實上，與「too much of a/an + 名詞」結構相近的「a bit of a/an + 名詞」 (有點…) 和「something of a/an + 名詞」(有幾分；可說是；算得上) 亦屢見不鮮，如 She’s always been a bit of a mystery to me. (她對我來說總是有點神秘)；He’s something of an expert on growing vegetables. (他可說是個種植蔬菜的專家)。

從「too much of a/an + 名詞」這個結構來看，顯然地，其中的名詞一定是單數可數名詞，而其前可用形容詞來修飾，如 too much of a good thing。有人可能會對此結構感到不解，納悶為何不直接使用 too much + 不可數名詞或 too many + 複數可數名詞，卻偏偏把原本水火不容的 too much 和單數可數名詞湊在一起，儘管整個結構語法沒問題，但不無賣弄之嫌。其實不然，這種結構的功用大矣，它解決了某些名詞慣用單數或語法要求須用單數，但又要表達太多、太過之意思或概念時所面臨的困境。例如：

  • We have seen too much defeatism, too much pessimism, too much of a negative approach. (我們看到了太多的失敗主義、太多的悲觀主義和太多的負面傾向) － 在這句中，too much of a negative approach 可用 too many negative approaches 來代替，但這樣一來就無法與前面兩個 too much 呼應，起加強語氣的作用。這句是美國已故著名舞台劇導演兼製作人瑪格•瓊斯 (Margo Jones) 所說的話。
  • Taiwan doesn’t have too much of a downturn. (台灣目前並無太多經濟衰退的趨勢) － Downturn 通常用單數，在此不宜以 too many downturns 來表示。
  • I knew that I’d finished the paper in too much of a rush, and that the final paragraph was probably shady. (我知道這篇報告是我過於倉促趕出來的，最後一段可能有問題) － Rush 在片語 in a rush 中慣用單數，在此不能用 too many rushes。
  • Sandy got fired from that big company because they thought he was too much of a freewheeler. (桑迪被那家大公司開除了，因為他們認為他過於自作主張) － Sandy 是一個人，對應單數的 a freewheeler，若用 too many freewheelers，文法就錯了。