Q：根據文法，think, believe 等動詞後面若接否定的名詞子句，則該子句的 “not” 要移到 think, believe 等的前面，但 I think we cannot be too careful in choosing friends. 這句卻沒有將 cannot 的 not 移到前面，變成 I don’t think we can be…。這句是不是錯了?

A：這句似乎應該將名詞子句中的 not 移到 think 的前面，其實不然，因為 cannot 跟後面的 too 是固定搭配 (cannot … too)，意為「愈…愈好」，「再…也不為過」。所以這句不必「否定轉移」，它的意思是「我認為在擇友時愈謹慎愈好/無論多謹慎也不為過」。

在英文中，否定轉移的情況所在多有，茲將常見的幾個必須或可以否定轉移的字詞和句子敘述於后：

1. (這是最常見的否定轉移) 在 think, believe, suppose, expect, imagine, fancy 等動詞後面的名詞子句，其否定詞要轉移到主句中，亦即主句的動詞用否定式，而子句的動詞用肯定式 — 要注意的是，這種句型形式上雖是否定主句的動詞，然而意義上卻是否定子句的動詞。例如：

• I don’t think (that) I know you. (我想我並不認識你)
• We don’t believe he will come. (我們相信他不會來)

值得一提是：一般而言，在「主句 + 名詞子句」的句子中，附加問句是根據主句的動詞來做判斷，如 He told you yesterday that his wife had gone to Japan, didn’t he? (他昨天告訴你他太太已經去日本，不是嗎?)。然而，在主句的動詞為 think, believe, suppose, expect, imagine, fancy 等的句子中，附加問句則是根據名詞子句的動詞來做判斷，而且要注意是不是有否定轉移，若有，則表示子句的動詞為否定式，那麼附加問句要用肯定式。例如：

• I don’t think he is brainy, is he? (我認為他腦筋不好，對吧?) — 這句有否定轉移，名詞子句的動詞原本為 “is not”，所以附加問句要用肯定式。
• We believe she can do it better, can’t she? (我們相信她能做得更好，不是嗎?) — 這句無否定轉移。

2. appear, seem 等動詞後面的名詞子句，其否定詞也轉移到主句中。例如：

• It doesn’t appear that we’ll have a lovely day tomorrow. (看來我們明天不會碰上好天氣)
• It doesn’t seem that they know where to go. (看來他們不知道往何處去)

3. 在含有原因子句的句子中，否定原因子句的否定詞往往轉移到主句動詞的前面。同樣地，這種句型形式上雖是否定主句的動詞，然而意義上卻是否定原因子句。具體而言，在 “not… because…” 的句型中，not 是否定 because子句。例如：

• The mountain is not valuable because it is high. (山並不因為高才具有價值 — 山不在高)
• You cannot walk away just because someone tells you he doesn’t want to buy. (你不能僅僅因爲他告訴你他不想買就走開)

此外，常用的動詞 happen 和 pretend 的否定式是在否定其後的不定詞，但我們也可以「反否定轉移」，將否定詞放在不定詞之前；換言之，它們的否定形式有兩種 — 否定詞可以放在 happen/pretend 之前，亦可放在其後的不定詞之前，但意思不變。例如：

• I didn’t happen to be there. (我恰巧不在那裡)
  = I happened not to be there.
  = It happened (that) I wasn’t there.
• They didn’t pretend to see me when I went by. (當我經過的時候，他們假裝沒有看見我)
  = They pretended not to see me when I went by.