Q:approximately fifty people 和 nearly fifty people 那個的人數比較多?

A:這是個有趣但頗難回答的問題,因為從字面上無法得知 approximately fifty people 或 nearly fifty people 的確切人數,所以無法做比較。充其量只能說,approximately fifty people 比 nearly fifty people 來得多的可能性比較高,因為 approximately fifty people (大約 50 人) 可能多於 50 人,也可能少於 50 人,而 nearly fifty people (將近 50 人) 一定少於 50 人。

同樣地,與 approximately 同義的 roughly 和 about,亦表示可能多於或少於某數量,如 roughly/about 50 dollars (大約 50 元) 係表示可能多於 50 元,也可能少於 50 元。不過,approximately 是個比較正式的字,大多用於論文和正式報告中,而 roughly/about 用在日常會話的情況比較多。至於與 nearly 同義的 almost,若接量詞,也一定是少於該數量,如 almost 50 dollars (將近 50 元) 係表示少於 50 元。Approximately, roughly, about, nearly 和 almost 等字在英文中叫做「程度副詞」(degree adverbs)。

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