這兩個形容詞雖源自同一拉丁文動詞 merere (意為「獲得」或「應得」)，但它們的意思並不相同。然而，由於它們的拼字頗為相似，稍一不慎就會被搞混，因此有必要加以明辨。
Meretricious 意為「俗麗的，華而不實的；金玉其外的；不誠懇的」，如 His arguments seemed attractive at first, but they proved to be meretricious through and through. (他的論據起初似乎滿吸引人的，但最後證明全然華而不實)；A lot of journalism in Taiwan is meretricious and superficial. (台灣許多新聞報導都是虛誇膚淺的)。
Meritorious 意為「應得報酬的，值得獎賞的，值得稱讚的，值得表揚的」，如 a meritorious deed. (值得讚揚的行為)；Her citation was for meritorious service. (她因服務有功而受到褒揚) － Meritorious service 就是一般所稱的「績優服務」，如 meritorious service award/medal (績優服務獎/獎章)。
附帶一提的是，凡是以 -ious 為字尾的字，它們的重音節都是在該字尾前面的那個音節，如下列各字中加底線所示即是重音節所在：
meretricious, meritorious, factitious, fictitious, fractious, ingenious, …。