A bad penny 意為「不受歡迎的人；討厭鬼」，有時亦指「不想看到的事物；討厭的事物」。不過，它所表示的真正意思是「不想看到的人或討厭的人 (或事物) 一再出現、陰魂不散、擺脫不掉或甩都甩不掉」，因為 a bad penny 是 “A bad penny always turns up” 這個俗諺及 “to turn up like a bad penny” 這個成語的縮略。由於它們在口語很常用，講話的人後來乾脆就把其餘部分省略掉，只留下 a bad penny，因為他們認為聽者都瞭解他們所要表達的意思。
A bad penny always turns up 及 to turn up like a bad penny 都源於偽造的便士硬幣一再出現。至於 bad penny 這個用語則可追溯到遠至 1300 年代。值得一提的是，penny (便士) 的複數有二：表示幣值時用 pence 或在非正式場合也可用 p，而表示硬幣本身時則用 pennies，如 Could you lend me 100 pence/100p please? (你能借我 100 便士嗎？)；There were a lot of counterfeit pennies at the time. (當時有許多假的便士硬幣)。
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