You can lead a horse to water 只是一句諺語的前半部。這句完整的諺語是 “You can lead a horse to water, but you can’t make him drink.” (him 有時亦寫成或說成 it)，意為「牽馬到河邊容易，逼馬喝水難」，表示「為他人做某事來創造條件或環境易，但要使其做某事難」，或者說「別人不喜歡做的事，你强迫他也没有用」。
據稱，”You can lead a horse to water, but you can’t make him drink.” 是目前仍在使用的諺語中最古老的，可追溯到 12 世紀，且出現在英國作家約翰‧海伍德 (John Heywood) 1546 年出版的諺語集中。由於人盡皆知，這個諺語經常被縮略為標題所示的型態。
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