Smart alec 和 smart aleck 是同一個詞的兩種拼法，意為「自作聰明的人；自以爲是的人」。眾所周知，這種人很讓人討厭。這個詞的起源不是很確定，但已故牛津大學教授傑拉德‧柯亨 (Gerald Cohen) 認為，它源於紐約一名活躍於 1840 年代的慣竊。這名叫做艾立克斯‧霍格 (Alex Hoag) 的慣竊和他的妓女太太梅琳達 (Melinda) 朋比為奸，常在梅琳達與恩客交易時趁機洗劫恩客的財物。霍格行賄當時的警察以免被告發。後來，霍格自作聰明，自以為是個善良百姓，裝作若無其事地停止賄賂。不久他就被捕了。
Smart alec 和 smart aleck 這兩種拼法都被《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 所收錄，但 smart aleck 拼法受歡迎的程度比 smart alec 拼法高出近四倍之多。注意：無論何種拼法，alec 或 aleck 都不大寫。若用作形容詞來修飾名詞，它們都要加連字號，變成 smart-alec 和 smart-aleck。
例句：
- Don’t be such a smart alec. (別這麼自作聰明)
- If you’re such a smart aleck, have you got any better ideas? (如果你這麼自以為聰明，那麼你有任何更好的想法嗎？)
- John’s a fortyish smart-aleck TV reporter. (約翰是一名四十歲左右、自以為是的電視記者)