Costly 意為「昂貴的、貴重的；代價高昂的」，而 expensive 意為「昂貴的」。雖然它們都有「昂貴的」意思，但含意不盡相同，實有釐清的必要，如在 The victory is costly. (這一勝利代價高昂) 這句中，只能使用 costly，不可用 expensive。
Costly 是表示代價或價格高昂的，但通常是由於物品稀少或珍貴所致，如 That project will be costly. (那項計畫將所費不貲)；Jack’s decision to marry Amy was a costly mistake. (傑克作出的娶艾美的決定，是個代價慘重的錯誤)；His mother has a lot of costly jewels. (他媽媽有許多貴重的珠寶)。My English teacher always wears a ring set with costly emerald. (我的英文老師總是戴著一枚嵌有珍貴祖母綠的戒指)。
Expensive 是表示高價的，指物品的價格超過了它們本身應有的價值，或是超出了購買者支付的能力，如 I don’t think he can afford that expensive smartphone. (我認為他買不起那昂貴的智慧型手機)；Teresa always wears expensive clothes. (泰瑞莎總是穿著價格高昂的衣服)；Her brother has an expensive watch. (她的哥哥有一只昂貴的手錶)；Cindy bought a very expensive book the other day. (辛蒂幾天前買了一本很貴的書)。
最後值得一提的是，一般而言，以 -ly 作字尾的字大多是副詞，即狀態副詞，但這些副詞大多是從形容詞加上 -ly 而來的。然而，costly 卻是由名詞 cost (成本、代價) 加上 -ly 所形成的，這種字通常不是副詞，而是形容詞。事實上，英文中像 costly 這類由名詞和 -ly 所構成的形容詞並不在少數，其中比較常見的包括 friendly (友善的)、cowardly (膽小的)、costly (昂貴的)、fatherly (父親的)、motherly (母親的)、brotherly (像兄弟的)、sisterly (像姊妹的)、manly (男子的)、womanly (女子的)、earthly (塵世的) 等。