在美式英語中，在陸地旗杆降半旗 (致哀) 叫做 “at half-staff”，而在船的桅杆 (mast) 降半旗 (以示哀悼或船隻遇險) 叫做 “at half-mast”。但這項區別並未獲得一致的遵循，因為它們經常被混著用，尤其是在非正式的上下文中。
在北美以外的地區或國家，half-staff 殊屬罕見，甚至在許多英英字典上都查不到這個字，無論陸地或海上的「(降) 半旗」都是用 half-mast 來表示。加拿大也是使用 half-mast 來表示陸地和海上的「(降) 半旗」，不過 half-staff 在加拿大的使用頻率似乎仍高於北美以外的國家。
旗杆的英文可用 flagpole, flagstaff, staff 或 mast 等字來表示，而 half-mast 和 half-staff 皆可當名詞 (半旗)、形容詞 (半旗的) 與及物動詞 (降半旗；下半旗) 用，如 Flags were (flown) at half-mast everywhere on the day of the queen’s funeral. (女王安葬當天到處都降半旗以示哀悼)。