在英文中，有關主詞和動詞一致的問題頗為複雜，稍一不慎，很容易就搞混了。在 “Half” 一文中，筆者曾提到「概念上的一致」 (notional agreement or concord)這個名詞，為了讓大家對此有進一步的瞭解，因此再撰本文來加以闡述。事實上，英文的主詞和動詞一致有兩種，一種就是「概念上的一致」，另一是「文法上的一致」(grammatical agreement or concord)。
我們知道，複數名詞一般都有複數標記，即名詞後面的 s，代名詞也有單複數形式 (they, we, he, she…)。所謂文法上的一致，就是動詞和主詞 (或代名詞及其先行詞) 在單數、複數形式上保持一致。所謂概念上的一致，就是動詞的單數或複數取決於主詞所表達的概念或意思，而不是取決於表面的語法標記。就文法上的一致而言，單數的名詞、代名詞、不定詞、動名詞以及子句作主詞時，動詞要用單數。例如：To work hard is necessary.；Mary is a good girl.；The dog is very big. 等等。複數的名詞、代名詞等要用複數動詞。例如： These girls are my students.；They have lived here for five years.
在討論概念上的一致之前，我們先來看 committee 這個字。如果你把 committee 視為一個整體，即「委員會」，那麼其後要接單數動詞，如 The committee has its own regulations. (這委員會有它自己的規定)；如果你把 committee 視為組成該委員會的委員，那麼其後要接複數動詞，如 The committee have their own duties. (委員會的委員都有他們的執掌)。由此可知，「概念」的不同會造成主詞和動詞一致上的不同。英式英語和美式英語的「概念」經常會有很大的差異，以 government 和球隊名稱為例，英式英語將其視為複數，而美式英語則視為單數。例如：(英式英語) The government have decided to issue consumption vouchers. (政府已決定發放消費券)，Manchester United are ahead, three to nil. (曼徹斯特聯合隊現在以 3 比 0 領先)；(美式英語) The government has decided to issue consumption vouchers.，Manchester United is ahead, three to nil.。
此外，My admiration and love for her is without limit. (我對她的愛慕無窮無盡 – 若為文法上的一致，is 應改為 are) 和 Everybody has their own freedom of speech. (每個人都有言論自由 – 若為文法上的一致，their 應改為 he or she) 等這類美式英語的句子，也是典型的概念上的一致。然而，並非每個人都能接受概念上的一致，有人甚至批評這種用法上的問題。誠然，正式的書面英語往往盡量避免概念上的一致，以免落人口實。因此，筆者建議，寫作時最好嚴格遵守文法上的一致。