Game changer 是個新詞，從 1980 年代末期至 1990 年代初期開始使用至今。《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 於 1992 年收錄了這個慣用語。必須注意的是，game 和 changer 之間沒有連字號，相關的形容詞 game-changing 才有連字號，後者意為「改變比賽結果的；改變或顛覆傳統遊戲規則的：改變或顛覆傳統行事規範的」。
Game changer 原為運動用語，意思是「改變比賽結果的人 (或事)」，後來被商界採用來表示「改變或顛覆傳統遊戲規則的人；改變或顛覆傳統行事規範的人」。現在則是指各個領域任何完全嶄新、與以往截然不同、改變或顛覆傳統遊戲規則或行事規範的人物、事件、創新、理念或協定，但這些改變通常是正面的。
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