Play 和 act 皆可當名詞和動詞用,且都各有若干相當常見的意思。但本文僅討論這兩個字意思相近的部分,也就是兩者意為「(在戲劇和電影中) 扮演,演出」的動詞用法。就此用法而言,兩者皆可用作及物和不及物動詞。
然而,當及物動詞時,play 可直接接具名或不具名的角色當受詞,但 act 則不行。Act 須接 the part/role of + 具名或不具名的角色。另外,play 亦可接 the part/role of + 具名或不具名的角色,此時 play 和 act 為同義詞。必須注意的是,play 不可接戲劇或電影當受詞。例如:
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