Q: You can try and love her. 和 You can try to love her. 這兩句有何不同呢?

A:這兩句的意思 (你可以試著愛她) 完全一樣,因為 try and 和 try to 幾乎可以互換。try and 是口語用法,而且相當常用,如 We are going to try and (= try to) find a solution to the problem. (我們將設法找到這問題的解決辦法),但它不能用在正式書面文件和正式寫作中。

然而,必須注意的是,在否定句中,用 try to 會比用 try and 來得好,如 She didn’t even try to be polite. (她甚至不想試著客氣一點)。此外,當 try 有數、時態等的變化時,亦即 try 變成 tries, tried, trying 時,一般都用 try to 而不用 try and,如 We’re trying to (不能用 trying and) improve our teaching methods. (我們正設法改進教學方法);They tried to (不能用 tried and) break into the house. (他們試圖闖入那房子)。

Q:一般的文法觀念是,rather than 前後的詞類和結構須平行對稱,但下面這三個從字典和文法書籍摘錄出來的例句,前兩句似乎違反了這個原則,令人困惑,不知是否可以加以解說以釋心中疑惑? (1) Rather than cause trouble, he left. (他不願惹麻煩,寧可離去);(2) She made students think for themselves, rather than telling them what to think. (她讓學生獨立思考,而不是告訴他們怎麼思考);(3) The job will take months rather than weeks. (完成這項工作需要幾個月,而不是幾週)

A:當 rather than (= but not,意為「而不是;不是 … (而是);與其 … (不如)」) 用作對等連接詞時,它前後所連接的兩個字詞在型態和結構上必須平行對稱,如 He ran rather than walked. (他不是在走而是在跑),You are doing this for yourself rather than for others. (你做這件事不是為別人而是為你自己) 以及問題中的第 (3) 句。但 rather than 亦可當介系詞用,此時被比較的兩件事物或兩個字詞未必要有相同的型態和結構,也就是說不一定要對仗工整,如問題中的第 (2) 句就是這種情況。在 The Oxford Dictionary of American Usage and Style 中也有一個幾乎一樣的例句:Rather than staying home on a Saturday night, we went out to six different bars. (週末夜我們外出一連光顧六家不同的酒吧,而不是留在家裡)。

由於 rather than 既可當作對等連接詞亦可用作介系詞,所以當它連接不定詞時,後面的不定詞可帶 to 或不帶 to (視為對等連接詞時),也可接動名詞 (視為介系詞時)。例如:

  • I decided to stay at home rather than (to) go/going to the cinema. (我寧願待在家裡也不要去看電影)

問題中的第 (1) 句則是 rather than 的另一種用法。在這項用法中,儘管意思與上述相同,但 rather than 係位於句首,後接通常省略 to 的不定詞 (但亦可接動名詞)。所以,問題中的第 (1) 句也可寫成 Rather than causing trouble, he left.,而上面提到的 Oxford Dictionary 中的句子也可寫成 Rather than stay home on a Saturday night, we went out to six different bars. 再舉一例:

  • Rather than criticize/criticizing your husband, why not find out if there’s something wrong? (與其責備妳的丈夫,為什麼不看看是不是什麼地方出了問題?)

最後值得一提的是,當 rather than 連接兩個成分作句子的主詞時,其主動詞的單複數通常與前面那個主詞保持一致。例如:

  • The teacher rather than the students is to blame. (該受責備的是老師而不是學生)

Q:如果我們說 the both of us 而非 both of us,這樣可以嗎?

A:若干文法權威人士老是跟這個片語過不去,說 “the” 是個贅字,有礙英文簡潔原則。然而,the both of us 是個頗為常見的慣用語,至少在口語中是如此,尤其在美國更是「屢聽或屢見不爽」。根據 Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage,它似乎是美國特有的用語。換言之,它是正確的美式英語。所以,我們沒有理由避之不用。例如:

  • Before my wife and I go to work, the both of us will spend some time with my daughter. (在我太太和我去上班之前,我們夫妻倆會花一些時間跟我女兒相處)

Q:下列兩句的意思有何不同? (1) Class is supposed to begin at 10: 00. (2) Class was supposed to begin at 10: 00.

A:be supposed to 表示的是一種預期 (expectation) 的情況:現在式的 be supposed to 意為「應該」,因此語意上相當於 should 或 ought to (ought to 的語氣比 should 來得強);過去式的 be supposed to 意為「本該發生的事,但實際上卻沒發生」,因此相當於 should have + P.P. 或 ought to have + P.P.。

第 (1) 句的意思是說,課應該在 10 點開始上 (預期);而第 (2) 句的意思是說,課原本應該在 10 點開始上,但事實卻沒有 (即預期沒有實現),所以這相當於,譬如說,Class was supposed to begin at 10: 00, but it didn’t begin until 10: 15. (課原本應該在 10 點開始上,但直到 10 點 15 分才上)。我們亦可用下面的句子來表達相同的意思:

  • Class should have begun at 10: 00 (but it didn’t begin until 10: 15).
  • Class ought to have begun at 10: 00 (but it didn’t begin until 10: 15).

be supposed to 除了上述的意思外,還有一個頗為常見的意思,那就是「一般認為」(to be generally believed/considered)。請看下句:

  • It is generally believed that mice are afraid of cats. (一般認為老鼠怕貓)

這種以 it 做假主詞或形式主詞來代表其後 that 所引導的名詞子句的句型,在英文中用得很多,應該加以熟悉。現在我們使用 be supposed to 來改寫如下:

  • Mice are supposed to be afraid of cats. (老鼠應該怕貓)

若不用 be supposed to,這句也可以改成:

  • Mice are generally believed to be afraid of cats. (一般認為老鼠怕貓)

大多數的 “It…that” 句型都可以如上述地加以改寫,其方式就是將名詞子句的主詞拿來當句子的主詞,並將名詞子句的動詞變成 to-不定詞。最後要提的是,supposed to 中的 d 不發音,它的發音就跟 suppose to 一樣,但在拼寫時切記不可漏掉 “d”。

Q:由於 in 與時間長短的字詞連用時有「在 (一段時間) 之內」和「在 (一段時間) 之後」這兩個不同的意思。請問在 I’ll be back in an hour. 這句中,in an hour 是 within an hour 還是 after an hour 呢?

A:如果是過去發生的情況,那麼 in an hour 的意思是「一小時內 (within an hour)」(這亦適用於 in 與其他表示時間長短的字詞連用的情況):

  • My boss thought it would take longer, but I completed the report in half an hour (半小時內;不到半小時) yesterday afternoon. (我老闆認為要花更長的時間,但我昨天下午不到半小時就完成了這份報告)
  • He wrote the novel in six weeks (六週內;不到六週的時間) last summer when he was on holiday in Japan. (去年夏天他在日本度假時花了不到六週的時間就完成了這本小說)

如果是未來的情況,那麼 in an hour 的意思通常是「一小時後 (after an hour)」。此外,我們常見的一種類似的時間表示法或寫法,如 in an hour’s time, in three days’ time 等等,它們的意思就相當於用在未來情況的 in an hour, in three days 等等,不過後者的寫法比較簡單:

  • It’ll be ready in about half an hour (約半小時後;過了大約半小時之後). (大約半小時後就會準備好了)
  • It’ll be ready in half an hour’s time. (半小時後就會準備好了)
  • It won’t be ready for half an hour. (這無法在半小時準備好)
  • I’ll see you again in six months (六個月後;過了六個月之後). (六個月後我會再和你見面)
  • I’ll see you again in six months’ time. (六個月後我會再和你見面)
  • I shan’t see you again for six months. (未來六個月我不會再和你見面)

上面的例句中有兩句的介系詞是用 for 而不是 in,為什麼? 這是因為在 first、only、否定詞和最高級之後,美國用 in 而英國用 for。

在肯定句中,for 通常表示動作或事件持續的時間,所以 in an hour 跟 for an hour 的意思是不同的。試比較下面的句子:

  • He learnt English in three weeks. (他在三個禮拜內學會了英語)
  • He learnt English for three weeks. (他學了三個禮拜的英語)
  • It’s two o’clock; I’ll come in an hour. (現在是兩點鐘;我將在一個鐘頭之後來 — 也就是三點過後來)
  • It’s two o’clock; I’ll come for an hour. (現在是兩點鐘;我將會來一個小時 — 也就是從兩點待到三點)

Q:在表示兩地的距離方向時,下列那一種寫法才正確? (1) X City is about 30 kilometers to the south of Y Town. (2) X City is about 30 kilometers south of Y Town.

A:這兩種寫法都正確,意思完全一樣。不過,第 (1) 句的 south 是名詞,而第 (2) 句的 south 是副詞。其他表示方向的字 (north, east, west, northeast, northwest 等等),用法亦同。在英文中,吾人經常使用不確定詞來表示兩地的距離,如 Taipei is a long way north of Taichung. (台北位在台中以北很遠的地方);Kaohsiung is a few kilometers to the south of Tainan. (高雄位在台南南方數公里處)。

Q:「兩起事件相距不到多少時間發生」及「兩棟建築物相距不到多少距離」中的相距不到多少時間及相距不到多少距離,如何用英文表達?

A:英文中似乎有個「慣用語」可以表達這樣的意思,那就是 “within () of each other”,括弧中放的是「多少時間」以及「多少距離」的數量和單位。舉例來說會比較容易瞭解:Seventy-year-old twin brothers have been run over by lorries and killed while cycling in separate accidents within three hours of each other. (兩名 70 歲的孿生兄弟先後在騎單車時遭到卡車輾斃,兩起意外事故相距不到 3 小時);Two young Palestinians fall victim to landmines within one hour of each other. (兩名巴勒斯坦青年相距不到一小時先後成為地雷的受害者 );There are two bird’s nest specialty shops here. They are within 2.5 kilometers of each other. (這裡有兩家燕窩專賣店,兩者相距不到 2.5 公里)。

當然,括弧內也可以用其他計量單位,視你要表達的意思而定。

Q:下列那一句才正確? A total of 300 passengers WAS killed in the plane crash. 或 A total of 300 passengers WERE killed in the plane crash.

A:一般而言,「a total of + 複數可數名詞」是接複數動詞 (如 were),而「the total of + 複數可數名詞」接單數動詞。所以,問題中正確的句子是 A total of 300 passengers WERE killed in the plane crash. (共有 300 名乘客在這起墜機事件中喪生)。

這項用法與 number 一樣。當 number 的前面是不定冠詞 a 時,它是接複數動詞,如 A number of well-qualified people have recently left the company. (一些非常稱職的人最近離開了這家公司),在這句中,a number of = several,意為「一些,幾個」。若它的前面是定冠詞 the,則其後接單數動詞,如 The number of skilled workers is gradually increasing. (技術性工人的人數逐漸增加),在這句中,number 意為「人數,數目」。

Q:下面那一種寫法才正確還是兩者都可以:two and one-half inches 或 two-and-one-half inches?

A:根據 Chicago Manual of Style (CMOS) 這本著名修辭書籍裡所寫的 “four and one-eight inches”,我們應該寫成 “two and one-half inches”。CMOS 說,在表示「幾又幾分之幾 (整數 + 分數)」的帶分數時,整數不必用連字號 (hyphen) 來跟分數結合在一起。

注意:分數無論是單獨存在或是當複合形容詞用,其中間一定要有連字號,如 two-thirds, three-eighths, one-third apple, two-tenths point。這與 21 到 99 一定要有連字號的寫法一樣:twenty-one, ninety-nine。

另外,在此提供幾個與「分數」有關的英文供大家參考:

分數:fraction 假分數:improper fraction 真分數:proper fraction
帶分數:mixed fraction 整數:integer 或 whole number。

Q:我是個 SOHO 族,請問我要用下面那一句來表達我在家裡工作或從事職業活動的意思? I work at home. 或 I work from home.

A:I work at home. 的意思是說我工作的地方或職業活動的中心就是我的私人住所。I work from home. 的意思是說我可能從事許多商業旅行或出差,但我職業活動的中心同樣也是我的私人住所。當我出差回來時,我是回到我自己的家,而不是回到某一辦公大樓。所以,這兩句應該都可以表達你想要表達的意思 — 如果你用搜尋引擎去搜尋 “work at home” 和 “work from home”,你會發現這兩個片語通常是可以互換的。此外,你還可以用 I work out of my house. 來表示幾乎完全相同的意思。