Q:許多人經常使用的 free of charge 中的 “(of) charge” 是不是贅字? 因為我們只要用 free 就可表達相同的意思了!

A:許多專家學者強烈反對廣告業者使用 free gift 來表示「贈品」的意思。他們認為這是累贅 (redundant),因為 gift 本身就有「贈品」的意思,而贈品本來就是免費的,所以 free gift 中的 free 純屬多餘。free of charge 似乎也是類似這樣的累贅,但其實不然。既然我們可以說 (someone is) free of responsibility (免除責任),free of blame (免受責備),為何不能說某樣東西是 free of charge 呢? 沒錯,使用 free 是比較簡潔。但這並不表示 free of charge 有贅字。

事實上,free 和 free of charge 只是英文表示「免費」的用字或用語中的兩個而已,其他還有 for free, for nothing, gratis, without cost, without charge, without payment。這些同義詞除了 for free 是非正規的俚語外,其餘都是標準用語。例如:

  • She got her new book for nothing [for free, free, free of charge, gratis, without charge, without cost, without payment]. (她免費獲得新書)

Q:在 You may well say so. 這句中,may well 的意思為何? 另外,may/might (just) as well 和 may/might as well…as 的意思又是為何?

A:may/might well 意為「很可能;儘可,有足夠理由」,如 She may/might well refuse to speak to you. (她很可能拒絕跟你說話);You may/might well say so. (= You have good/enough reason to say so.) (你有足夠的理由這麼說)。這種句型也可變成倒裝句,如 She may well refuse to speak to you. 可以變成 Well may she refuse to speak to you. — 請注意詞序。再舉一例:Well may you ask why! (你儘可以問原因啊)。

再者,你可能會見到 might well + have + P.P. 的句型,這僅意為「很可能」,它的用途主要有二:(1) 在與過去事實相反的假設語氣中用於結果子句,如 We lost the baseball match, but we might well have won if one of our players hadn’t been hurt. (我們輸了這場棒球賽,但如果我們有個球員不受傷的話,我們很可能會贏);(2) 對過去所發生事情的推測,如 Your mother might well have been looking for you. (你媽媽很可能一直在找你)。注意:在否定句中,NOT 是位在 “well” 之後 (意為「很可能不」),如 You may well not recognize him. (你很可能認不出他了)。

may/might (just) as well (= had better/best) 意為「最好 (還是);還是…的好」,如 You may/might as well not fool around all day long. (= You had better/best not fool around all day long.) (你最好別整天遊手好閒) — NOT 同樣位在 “well” 之後 (意為「最好不」);No one will eat the food; it may/might just as well be thrown away. (沒有人要吃這些食物,最好還是扔掉算了)。

may as well A as B 意為「與其 B 不如 A」。
might as well A as B 意為「做 B 等於做 A」。例如:

  • One may as well not know a thing at all as know it imperfectly. (與其一知半解不如完全不知)
  • We might as well negotiate with a tiger for its hide as try to make peace with the Chinese Communists. (與中共謀和無異於與虎謀皮)

Q: He had to call in sick to work …. 這句真令人困惑,為什麼他請病假去工作呢? 這不是矛盾嗎?

A:我們平常所說的「請病假」,英文最常用的講法是 call in sick 或 take a sick leave。call in sick 通常是指上班族請病假不上班,因此有些人亦說成 call in sick to work,來明確指出這是上班族的「請病假」,俾與學生的「請病假」有所區別。

然而,由於 call in sick 後面可以接一個不定詞片語來表示「請病假去做某事」(假病假之名,行做其他事情之實) 的意思,如 He called in sick (for one day) to go on a date with his new girlfriend. (他請 (一天) 病假去跟他的新女友約會),有些人往往把 call in sick to work 中的 to work 誤解為不定詞。非也! 這裡的 to 是介系詞,而 work 是名詞 — 這可從學生請病假可以說成 call in sick to school 中得到證明。它們的意思是說「向工作場所請病假」、「向學校請病假」。所以上面的例句亦可寫成 He called in sick to work (for one day) to go on a date with his new girlfriend.。

既然談到請假,如果不提一些與請假有關的用語,似乎有點說不過去。一般而言,「請 (一天) 假沒去上班」就是 take a day off,「請兩天假沒去上班」就是 take two days off,依此類推。同樣地,為了區別上班族與學生的請假,我們可以更明確地說 take a day off from work/school。若是只請半天假的話就說成 take the morning/afternoon off。「早退」是 leave early、「遲到」是 come in late。不過,美語中並無細分「事假」和「喪假」,只要是私人因素請假都可以說成 He took a day (or the whole day) off to take care of some personal business/affairs. (他請了一天假去處理私事)。

值得一提的是,美語中有個俚語,意思與 call in sick 完全一樣,那就是 bang in 或 bang in sick (to work),如 I banged in sick to work for two days to finish my book. (我請了兩天病假來完成我的書);Many of our company’s employees banged in today. (本公司許多員工今天請病假)。

Q:at the bank 和 in the bank 以及 on the street 和 in the street 之間有何不同?

A:這些表示地點的介系詞片語都正確無誤且很常用,但它們之間的含意並不完全相同。首先來看 at the bank 和 in the bank,後者指的一定是在銀行裡面 (inside the bank),但前者可能是在銀行裡面或外面的任何地方,亦即沒有指出確切的地點。例如:

  • I will meet him at the supermarket. (我將和他在超市見面) (沒有指出確切的地點,可能在超市裡面,也可能在超市外面)
  • I will meet him at the checkout in the supermarket. (指出了確切的地點 — 在超市裡面的結帳櫃台)

至於 on the street 和 in the street 之間的區別,一般而言,這要看你從什麼角度來看。如果有一條街聚集了很多人,而當時你人是在距離不遠的另一條街上,你要說 There were a lot of people on the street.。如果當時你人就在那條有很多人的街上,你要說 There were a lot of people in the street.;簡言之,當你使用 in the street 時,你是以「那條街的一份子」或「人在那條街上」的角度來看事情,如 There are speed bumps every fifty meters in the street where I live. (在我住的那條街上,每 50 公尺就有減速丘) — speed bump 亦叫做 speed hump 或 sleeping policeman。

Q:He didn’t come home all the night. 和 He didn’t come home all night. 這兩句是否一樣呢?

A:這兩句的意思是一樣的,都意為「他整晚都沒有回家」,但語法則有對錯之分。一般而言,在否定句中,all 與其後所接的時間名詞之間是不可以有定冠詞 the 的。雖然不少英國人在談話時可能會在否定句中使用 the,如 all the day, all the week 等等,但這是很奇怪的事。美國人無論在肯定句或否定句中,似乎都不用定冠詞。例如:

  • He sings all day. (他整天都在唱歌)
  • He didn’t sing all day. (他整天都沒有唱歌)

這規則並不適用於副詞片語 all the time (一直,始終),此片語無論在肯定句或否定句中都需要 the。但形容詞 all-time (空前的,創紀錄的) 也沒有定冠詞,如 Our company’s sales have reached an all-time high this year. (本公司今年的銷售額達到歷來最高)。

Q:”the rise to power of the Chinese Communist Party” 的意思是不是「中共權力的興起」?

A:非也! 那只是似是而非的意思。之所以會發生這樣的誤解,是因為您認為 of the Chinese Communist Party 是修飾 power,其實它是修飾 the rise。如果將整個片語改為 “the rise of the Chinese Communist Party to power” (但這樣的寫法被認為是蹩腳、拙劣的英文),意思就清楚了,就是「中共之竄起掌權」。

像 “of the Chinese Communist Party” 這種修飾其前面之名詞的片語 — 即「of + 名詞 (片語)」– 在英文中叫做 「of 所有格」(of-genitive)。然而,在「名詞 + of + 名詞 (片語)」中,被修飾的名詞與其「of 所有格」之間往往會插入各種不同的元素,使得兩者分離,因此讓讀者誤以為兩者沒有關係,而造成意思上的誤解。這樣的結構是比較少人會注意到或深入探討的,但它卻廣泛地應用在英文的各個層面,值得學習。讀者若能熟悉這樣的結構,一些以前看不懂的句子,現在可能都可以看懂了。上述的插入元素大多是介系詞片語、關係子句或關係子句減化後的分詞片語。在 English Studies (1986) 一書中,作者 Elizabeth Wieser 稱此結構為 “the splitting of the of-genitive” (of 所有格的分離)。請看下面的例句 (底線字即是被分離的 of 所有格結構):

  • The dubbing into British English of “Crouching Tiger, Hidden Dragon” was a tour de force. (《臥虎藏龍》的英語配音是一項傑作)
  • France’s cooperation with Germany was an example to others of reconciliation and international understanding. (法國與德國的合作提供給其他國家一個和解與國際諒解的範例) — 這是法國前總統席哈克在諾曼第登陸 60週年紀念日致詞時所講的話。
  • There was a glint in his eye of happiness and satisfaction. (他的眼中閃著幸福與滿足的光芒)
  • We fed the dogs with the remnants that had been kept for three days of a feast. (我們用已保存三天的宴席剩菜餵狗)

Q:each other、one another 和 both 的所有格為何?

A:在進入正題之前,有必要先對 each other 和 one another 的用法做個說明。這兩者的意思都是「彼此,互相」。根據傳統的文法規則,在指兩個人或兩項事物時,要使用 each other,但若是指兩個以上的人或兩項以上的事物,則要使用 one another。然而,此一規則並無令人信服的特殊理由,所以現今大多數人都不理會這項規則,而是視個人習慣使用其中之一。

言歸正傳! one another 的所有格比較容易處理,就是在 another 的後面加上 ‘s,變成 one another’s (不是 one anothers’):They held one another’s hands. (他們彼此手牽著手)。

至於 each other 的所有格則比較麻煩。根據 The American Heritage Book of English Usage 和 Fowler’s Modern English Usage,each other 的所有格也是在其後加上 ‘s,變成 each other’s (不是 each others’):They had forgotten each other’s names. (他們皆已忘了對方的名字)。然而,在 Modern American Usage 一書中,作者 Bryan Garner 這樣寫道:each other 適當的所有格是 each other’s,但當其後接複數名詞時 (each other 的所有格後面都是接複數名詞),所有格符號 apostrophe 有時會跑到 s 的右邊而變成 each others’;再者,一些著名的文學作品也都是在複數名詞前使用這樣的所有格型態,如 each others’ throats, each others’ hearts。

both 的所有格更麻煩。它的習慣寫法是「both + 所有格 + 名詞」,如 Both their children are grown-up. (他們的兩個小孩都已成年);Both her parents are doctors. (她的父母親都是醫生)。顯然地,both 是在限定所有格後面的名詞的數目,在表達「兩個」的意思。

雖然 both 的這種構造現在仍是習慣用法,但在實務上我們可以使用 “of both” 這樣的所有格型態來使文法意思更明確、更合乎邏輯。例如,在 I gave copies of the book to both their mothers. 中,both their mothers 的意思是「他們的兩個母親」,這語意當然不清,但如果將此句改為 I gave copies of the book to the mothers of both (of them).,這就變成了「他們兩人的母親」。再舉一例:It’s both their fault. 是「那是他們兩人的過錯」還是「那是他們的兩項過錯」呢? 如果我們將此句改為 It’s the fault of both (of them).,語意就清楚了。必須注意的是,英文並沒有 both’s mothers, both’s fault 這樣的所有格寫法。

Q:我們有時會看到 “So be it” 這個用語,請問它是什麼意思?

A:這是個表示假設語氣的固定用語,意為「那就這樣吧」(請看下面的例句)。 英文中有若干固定的假設語氣片語或句子,它們的主要特色就是動詞都是原形動詞 (不管人稱為何)。類似的假設語氣片語或句子還有 “bless you”, “long live”, “be that as it may”, “suffice it to say (that) + 子句” 等等。例如:

  • Bless you. (願上帝保佑您) — 這是 May God bless you. 的簡稱。
  • Long live our gracious Queen. (吾國仁慈寬厚的女王萬歲) — 這是英國國歌的第一行。
    Long live the bride and groom. (新娘新郎長命百歲) — 在婚宴上舉杯向新人敬酒的祝賀語。
  • I have always supported you financially, but be that as it may, I can no longer support your current lifestyle. If I have to pretend that you no longer exist, so be it. (我一直在金錢上支援你,但即使如此,我也不能再資助你目前的生活方式。如果我不得不假裝你已不存在,那就這樣吧!) — be that as it may 等於 even if that is true, in spite of that (即使真是這樣;儘管如此)。
  • I could mention other examples of your bad work, but suffice it to say (that) your performance has been unsatisfactory. (我還可以舉出你工作不力的其他事例,但我只要說你的表現一直不能讓人滿意就夠了,其他的就不必多說了) — suffice 為動詞;suffice it to say (that) 意為「只要說…就夠了」。

Q:「做決定」的英文是 take a decision 還是 make a decision 呢?

A:兩者都正確。根據 The Oxford Dictionary of American Usage and Style,take a decision 是英式英語,而 make a decision 是美式英語。雖然 take a decision 於 20 世紀末開始「入侵」美國,但現今美國人仍大多使用 make a decision。

不過,要注意的是,「決策者」幾乎都是拼成 decision-maker,不是拼成 decision-taker;同樣地,「(做) 決策的」是寫成 decision-making,而不是 decision-taking。

Q:在 I will quit my job and go work for another company. (我將跳槽到另一家公司) 這句中,go 的後面為何可以直接接原形動詞 work 呢?

A:這是美式英語的一種正規用法,而這種用法的實例俯拾即是,除問題中的句子外,在此再舉一例來加深大家對這種用法的印象:I must go buy some soft drinks for my wife. (我必須去幫我太太買一些清涼飲料)。在英式英語中,相對應的正規結構為:「go + and + 原形動詞」或「go + to + 原形動詞」。所以,上句亦可寫成或說成 I must go and buy (或 go to buy) some soft drinks for my wife.。

除 go 之外,come 也有相同的結構和用法,如 You can come live (= come and live/come to live) with us. (你可以來跟我們一起住);You will come see (= come and see/come to see) us sometimes, won’t you? (你有時會來看我們,對不對?) 。

然而,請注意:與 try and 不同的是,go/come + and 並無過去式或現在式的限制。因此,下面的句子也都是正確無誤的習慣用法:He came and saw me yesterday. (他昨天來看我);He went and thanked her last week. (他上週去謝謝她)。