Elder 和 eldest 都可當形容詞和名詞用。Elder 用作形容詞時意為「(尤指家庭兩個成員中) 年紀較大的;較年長的」,與 older 同義。Eldest 用作形容詞時意為「(尤指家庭三個或三個以上的成員中) 年紀最大的;最年長的」,與 oldest 同義。Elder 和 eldest 只能用在名詞之前,亦即僅能當定語形容詞 (attributive adjectives) 用。例如:
- His elder sister has a beautiful face. (他姊姊有一張漂亮的臉蛋) (正)
His older sister has a beautiful face. (正) - My eldest daughter is in college. (我的長女正在上大學) (正)
My oldest daughter is in college. (正) - He’s my elder/eldest brother. (他是我哥哥/大哥) (正)
He’s my older/oldest brother. (正)
Elder 和 eldest 亦可當名詞用,前者意為「長者,長輩;(尤指家庭兩個成員中的) 年長者,年齡較大者」,而後者意為「(尤指家庭三個或三個以上的成員中) 年齡最大者;長子;長女」。例如:
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