Q：There’s three books on the desk. 這句對嗎？

A：若根據文法，這句當然不對，因為 there is 和 there’s 的後面都要接單數可數名詞或不可數名詞，而 there are 後面接複數可數名詞。然而，在說話及非正式寫作中，像 There’s three books on the desk. (書桌上有三本書) 這種用 there’s 來引導複數主詞的情況所在多有，如 There’s lots of cars in the parking lot. (停車場裡有許多車子)。這種用法在正式寫作或考試中會被視為錯誤，使用時不可不慎。

在書寫以 there + BE動詞做開頭的句子之前，由於 there 在此為假主詞 (introductory, preparatory, or dummy subject)，真正主詞是 there + BE 動詞後面的名詞或名詞片語，所以我們必須先確定該主詞是實際上或概念上的單數或複數。在大部分情況中，這都沒什麼困難，如 There is a book on the desk. (書桌上有一本書)；There are three Mainland Chinese students in my class. (我的班上有三個陸生)。然而，當主詞是由兩個或更多個元素所構成時，情況會變得比較複雜。例如：

• There were a table and some chairs in the room. (房間裡有一張桌子和幾張椅子) － 這句的主詞是由 a table 和 some chairs 這兩個元素所構成，所以主詞是複數顯而易見。
• There was a cypress table in the room and some wicker chairs which his father had produced several years before. (房間裡有一張檜木桌和幾張他父親幾年前製作的藤椅) － 這句看起來是由 a cypress table 和 some wicker chairs 這兩個元素所構成，但卻使用 there was，這是因為 a cypress table 靠近 there was，而 some wicker chairs … 意思非常清楚，因此把第二個元素排除在主詞之外，所以整句還是個可以接受的句子。

There is 和 there’s 的複數型為 there are。有人可能會納悶，there’s 對應的複數型為何不是 there’re 呢？這是因為 there are 通常不縮寫，儘管在非正式寫作中，there’re 的寫法不時可見，但正式寫作並不接受這樣的寫法，這就是為什麼有些拼字檢查軟體會在 there’re 底下劃紅線的原因 (但 Word 認為 there’re 沒有錯)。