形容詞 (adjectives) 係用來修飾名詞 (片語) 或用作主詞補語。它們提供了有關名詞和代名詞所代表的人、動物或事物更多的資訊。Big, small, blue, red, new, old 等等都是形容詞。例如：
- His father is a rich entrepreneur. (他父親是位富有的企業家)
－ 形容詞 rich 修飾名詞 entrepreneur。 - That’s a big house. (那是一棟大房子)
－ 形容詞 big 修飾名詞 house。 - She is beautiful. (她很漂亮)
－ 形容詞 beautiful 用作主詞 She 的補語。 - Michael is tall. (麥可很高)
－ 形容詞 tall 用作主詞 Michael 的補語。
形容詞的含義
形容詞為我們提供了更多的資訊。它們修飾或描述人、動物和事物的特徵和性質。以下為一些常見的含義。
1. 描述人與事物之間的關係
- Moscow is different from St. Petersburg. (莫斯科與聖彼得堡不同)
－ from St. Petersburg 是使形容詞 different 意思完整的補語 (稱為「形容詞補語」)，因為 Moscow is different 無法單獨存在。 - She is fond of popcorn. (她很喜歡爆米花)
－ of popcorn 是使形容詞 fond 意思完整的補語，因為 She is fond 無法單獨存在。 - His cell phone is similar to mine. (他的手機和我的手機很相似)
－ to mine 是使形容詞 similar 意思完整的補語，因為 His cell phone is similar 無法單獨存在。
Different, fond 和 similar 都是這種形容詞。這些形容詞的後面通常需要用作 (形容詞) 補語的介系詞片語才能使形容詞的意思完整。其他例子所在多有，如 aware (of), keen (on), near (to)。
2. 描述人與事物的行為
- Kevin is generous. (凱文很慷慨)
- He’s a very kind person. (他是個非常善良的人)
- The waiter was very polite. (那位服務生很有禮貌)
Generous, kind 和 polite 都是這種形容詞。其他例子所在多有，如 cooperative, cruel, helpful, talkative, useful。
3. 描述會持續很長時間或不會改變 (永久性) 的特性
- The library is big. (這座圖書館很大)
- That’s an old house. (那是一間老房子)
Big 和 old 都是這種形容詞。其他例子所在多有，如 blue, good, heavy, red, rough, tall, ugly。
4. 描述可能改變 (暫時性) 的狀態和情況
- It’s so cold in John’s house. (約翰家裡好冷)
- Anyone hungry? Dinner is nearly ready. (有人餓了嗎？晚餐快準備好了)
Cold 和 hungry 都是這種形容詞。其他例子所在多有，如 absent, angry, dry, full, hot, ill, lonely, thirsty, wet。
5. 將人和事物分類的形容詞
- Bill lives in a detached house. (比爾住在獨棟的房子)
- I don’t like modern paintings. (我不喜歡現代畫作)
- We saw a great Mexican film last night. (昨晚我們看了一部很棒的墨西哥電影)
Detached, modern 和 Mexican都是這種形容詞。其他例子所在多有，如 organic (vegetables), impressionist (paintings), wild (salmon)。
大多數常見的形容詞都有反義詞 (antonyms)。例如：
Beautiful – ugly
Big – small
Cold – hot
Dark – light
Dry – wet
Good – bad
Happy – sad
Heavy – light
Rough – smooth
Tall – short
可分級的 (gradable) 與不可分級的 (ungradable)
許多互為反義詞的形容詞都是可分級的，亦即它們具有相同的特性，但程度不同。從文法觀點來說，可分級的形容詞 (或副詞) 可以有比較級或最高級的形式，且能被 very 或 quite 等副詞修飾。例如：
Hot
- It was reasonably hot in Thailand this summer. (泰國今年夏天相當熱)
- It was quite hot in Thailand this summer. (泰國今年夏天相當熱)
- It was pretty hot in Thailand this summer. (泰國今年夏天非常熱)
- It was very hot in Thailand this summer. (泰國今年夏天非常熱)
- It was extremely hot in Thailand this summer. (泰國今年夏天異常炎熱)
Small
- This suitcase is quite small. (這個行李箱相當小)
- This suitcase is very small. (這個行李箱很小)
- This suitcase is extremely small. (這個行李箱非常小)
有一類形容詞是不可分級的；這些形容詞就是上述用來將人和事物分類的形容詞。例如：
- These vegetables are organic. (這些蔬菜是有機的) (正)
These vegetables are quite organic. (誤) - Those are Impressionist paintings. (那些是印象派畫作) (正)
Those are very Impressionist paintings. (誤) - I like salmon especially when it is wild. (我喜歡鮭魚，尤其是野生的) (正)
I like salmon especially when it is extremely wild. (誤)