分類: 英文慣用語 – 諺語-片語

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Point of no return

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The point of no return 意為「(行動、決定等) 沒有退路的地步；無法回頭的地步；欲罷不能的時刻」。這個成語源於二次世界大戰，字面意思為「不能回航點」，指的是當飛機飛到某處時，由於燃料已消耗得差不多，剩餘的燃料不敷返回原地，只得繼續前進。不能回航點又稱為飛航極限點或臨界點。

The point of no return 的比喻意思首次出現在美國作家約翰‧馬奎恩 (John P. Marquand) 1949 年出版的同名小說《Point of No Return》。百老匯 1951 年上演的一齣戲劇，是使這個成語「飛入尋常百姓家」成為一般用語的主要助力。

例句：

  • There can be no going back. Taiwan has reached the point of no return on the road to reform and has to go forward. (回不去了。台灣在改革的道路上已經沒有退路，必須向前邁進)
  • Scientists warned that global warming would soon reach a point of no return. (科學家警告，全球暖化很快就會到了無法遏止的地步)
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Gild the lily

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To gild the lily 意為「畫蛇添足；多此一舉」，其中動詞 gild 意為「把…鍍金；給…塗上金色 (或金箔)」，而 lily 為「百合花」。這個成語源自錯誤引用莎士比亞戲劇的文句。莎士比亞 1595 年撰寫的歷史劇《約翰王》(King John) 中有一句這樣寫道：”To gild refined gold, to paint the lily, to throw a perfume on the violet… is wasteful and ridiculous excess.” (給金子鍍上金箔，給百合塗上顏色，給紫羅蘭噴灑香水 … 都是多此一舉)。1895 年美國俄亥俄州紐華克的地方報《Newark Daily Advocate》在引用 “To gild refined gold, to paint the lily…” 時竟將這一名句誤植為 “One may gild the lily and paint the rose…”。有趣的是，這一引用錯誤從此以訛傳訛，沿用至今。

例句：

  • Your house has lovely brick walls. Don’t paint them. That would be gilding the lily. (你的房子有漂亮的磚牆。別給它們油漆。那會是畫蛇添足)
  • Amy, you’re beautiful the way you are. You don’t need makeup. It would be gilding the lily. (艾美，妳現在這個樣子就很美了。妳不需要化妝。那會是多此一舉)
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Give no quarter

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To give no quarter 意為「絕不寬貸」，其中 quarter 並非「四分之一；十五分鐘」等較常見的意思，而是「寬恕，寬容，仁慈」，為不可數名詞。最初這個成語是用在軍事情況。如果戰勝的軍隊不想接納投降的戰俘，他們就是對敵人 give no quarter，字面意思為「不給住處或營房」(quarter 現今仍有「軍營；營房」的意思，但都以複數型態出現，即 quarters)。既然不想安置戰俘，那就表示全部殺光光，一個也不留。有時軍隊會升起紅旗，以示他們不會饒敵人的命；之所以升紅旗，可能是因為紅色是血的顏色。1907 年海牙公約 (the Hague Convention) 通過後，殺害戰俘是非法的。後來，give no quarter 開始出現比喻意思，即「絕不寬貸」，give 有時亦可用 grant 來取代。

例句：

  • The company will give no quarter to those who violate the rules and regulations. (公司對違反規定者絕不寬貸)
  • John granted no quarter to anyone that hurt his reputation. (約翰絕不會寬恕任何損害他名譽的人)
  • Professor Huang was harsh on lazy students. During class, he gave them no quarter. (黃教授對懶學生很嚴厲。上課時他不會讓他們好過的)
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Grin like a Cheshire cat

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To grin like a Cheshire cat 意為「露齒嘻笑；咧嘴傻笑」。根據定義，你必須笑得連牙齦都露出來，就像無尊那種笑，才可用這個成語來表示。Grin like a Cheshire cat 這個成語因《愛麗絲夢遊仙境》(Alice’s Adventures in Wonderland，通常簡稱為 Alice in Wonderland) 而廣為流行。這部兒童文學作品是英國數學家查爾斯‧路特維奇‧道奇森以筆名路易斯‧卡羅 (Lewis Carroll) 在 1865 年出版的，但卡羅並非創造這個成語的人。Grin like a Cheshire cat 比《愛麗絲夢遊仙境》還早出現至少六、七十年。

Cheshire cat 是《愛麗絲夢遊仙境》中一隻總是咧嘴而笑的貓，有點神秘莫測難以捉摸，牠的笑讓人覺得有些緊張不安。Cheshire (柴郡) 是英格蘭一個以牛奶和乳酪聞名的郡，難怪該郡的貓會笑得合不攏嘴。從 1800 年代初期開始，柴郡的貓為何都被畫成咧嘴而笑的模樣，有諸多不同的傳說，其中最引人入勝的傳說是，有一塊乳酪被做成貓的形狀。該塊乳酪被人從貓的尾巴一直吃到貓的頭部，最後一口吃下的是貓的笑臉。販賣乳酪的人如何說服顧客採用他們吃乳酪的方式，從貓的尾巴一直吃到貓的頭部，最後再吃下貓的笑臉，則沒有記載。
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To say the least, to say the least of it

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To say the least 意為「至少可以說」，表示實際的情況比所說的更加嚴重、更壞、更重要、更好等等，通常用於句末，其前通常有逗點。這個片語首次出現在 1700 年代，現在大多用於美國，但它在整個英語世界的使用頻率與日俱增。To say the least of it 也意為「至少可以說」，與 to say the least 為完全同義詞。《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 將 to say the least of it 列為英式英語偏愛的形式，但實際的情況是，即使在英國，to say the least 仍比 to say the least of it 常用得多。

例句：

  • This is ridiculous, to say the least. (至少可以說這是荒唐可笑的)
  • The dinner was tasteless, to say the least. (至少可以說這晚餐淡而無味)
  • When Amy found her lost diamond ring, she was extremely delighted, to say the least. (當艾美找到她遺失的鑽戒時，至少可以說，他高興極了)
  • I am not at all satisfied with the book, to say the least of it. (至少可以說我對這本書一點都不滿意)
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Live the life of Riley

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To live the life of Riley 意為「過著舒適安逸的生活，過著無憂無慮的生活」，動詞 live 亦可用 lead 來替代，而 the life of Riley 就是「舒適安逸的生活，無憂無慮的生活」。這是個美國成語，首次出現在 1900 年代初期。據稱，在此之前有幾首在歌舞雜耍表演中所唱的歌曲都提到一位叫做 Mr. Riley 的先生過著安逸奢華的生活。

一次世界大戰期間，美國大兵的家書經常使用 live the life of Riley，使得這個成語變得廣為人知；人同此心，心同此理，美國軍人在書信中應該是想安慰家人，戰爭就要結束了，回到家鄉後就可過著安逸的生活。到了 1940 年代，live the life of Riley 已經「家喻戶曉」到被用作美國一齣由威廉‧班迪克斯 (William Bendix，曾獲得奧斯卡最佳男配角獎) 所主演的著名廣播與電視情境喜劇的名稱，叫做《The Life of Riley》。2014 年法國也有一部同名電影在國內上映，片名被譯為《酣歌暢愛》或《雷利的生活》。必須注意的是，Riley 是專有名詞，要大寫。
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No holds barred

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No holds barred 意為「不受任何限制或約束」，其中 hold 為名詞，意思是「擒拿」。這個成語源於摔角比賽，表示摔角時兩名選手可以用任何擒拿技巧抓住對方，將對方摔倒在地。現今美國 WWE (World Wrestling Entertainment) 職業摔角亦經常以無規則比賽作為號召，但 WWE 的無規則比賽主要在強調可以使用任何武器來攻擊對方，包括鐵椅、鋁梯、藤條，甚至狼牙棒。

No holds barred 最早是於 1892 年出現在印刷品。它加上連字號後即變成形容詞，意為「不受任何限制的」，可用來修飾名詞，如 a no-holds-barred interview/account (暢所欲言的採訪/隨心所欲的描述)。
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Lock, stock, and barrel

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Lock, stock, and barrel (或 lock, stock and barrel) 原指槍 (gun) 的三個重要構件，其中 lock 是槍的保險栓或擊發機件或裝置，stock 是槍托，而 barrel 是槍管。如果一個人有了這三樣東西，那麼他就有了製作一把槍所需的所有東西。隨著時間的演進，這片語現在都用作比喻，意為「全部，整個；全部地，完全地」(everything, the whole thing; completely, wholly)。蘇格蘭著名歷史小說家及詩人華特‧史考特爵士 (Sir Walter Scott) 1817 年在一封信函中使用了這個片語的比喻意思，是最早使用 lock, stock, and barrel 來表示「全部，整個」意思的人。

例句：

  • His father bought out that big company lock, stock, and barrel. (他父親收購了那家大公司所有股權)
  • When they moved to Japan, they had to sell all their possessions lock, stock and barrel. (他們移居日本時，不得不賣掉所有財產)
  • The family headed lock, stock, and barrel for Taipei to attend the presidential inauguration (ceremony). (那一家人全都去了台北參加總統就職典禮)
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Pie in the sky

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Pie in the sky 意為「渺茫的希望；不切實際的幻想；空中樓閣」，亦即根本不可能實現的願望、計畫或想法等，其中 pie 為不可數名詞。這是個美國成語，由瑞典裔美國勞工運動活躍人士暨歌曲作者喬‧希爾 (Joe Hill) 1911 年在一首 Kuso 救世軍 (The Salvation Army) 軍歌的歌曲中所創造。救世軍是一個以軍隊形式作為組織架構和行政方針、並以基督教作為基本信仰的國際性宗教與慈善公益團體，台灣亦有這個組織。

希爾生前是激進勞工組織「世界工業勞工聯盟」(Industrial Workers of the World, IWW，但一般都稱之為 Wobblies) 的成員。他 Kuso 救世軍軍歌的歌曲叫做「The Preacher and the Slave」。他的歌詞批評救世軍只關心心靈的救贖，並不關心讓飢餓的人吃得飽。Pie in the sky 這個成語在 1930 年代全球經濟大蕭條 (Great Depression) 期間開始變得流行。它加上連字號後即變成形容詞，可用來修飾名詞，如 pie-in-the-sky promises (不可能兌現的諾言；空頭支票)。
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Get/have one’s ducks in a row

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Get one’s ducks in a row 或 have one’s ducks in a row 意為「把事情安排妥當；做好準備；把事情處理妥當；把事情安排得有條不紊、井然有序」。它們都是美國成語，但起源眾說紛紜。有一說是，它們源自 1700 年代流行的一種草地保齡球 (lawn bowling) 運動，因為在比賽或運動前，鴨子形狀的球瓶都排成一列 (in a row)。另有一說是，在靶場或射擊場，鐵皮鴨都排成一列。第三種說法源自真實的鴨子，因為小鴨會排成一列跟著母鴨行進。Get/have one’s ducks in a row 於 1889 年開始被用作現在的意思。

例句：

  • The prime minister has given his ministers a few days to get their ducks in a row. If they don’t improve their performance he’ll replace them. (總理已給了他的閣員幾天時間來把事情處理好。如果他們的表現沒有改善，他將予以撤換)
  • Peter is organized. He really has all his ducks in a row right away. (彼得做事井井有條。他很快就能將他的事情安排得有條不紊)
  • With the recession looming, the government has to get its ducks in a row and create job opportunities. (由於經濟衰退隱約浮現，政府必須做好準備並創造就業機會)
  • The government talks about tax reforms but they won’t fix a date or an amount – they just can’t have their ducks in a row. (政府高談闊論稅制改革，但卻無法敲定日期或金額 － 他們就是不能把事情安排妥當)