英語之家 - The Home of English

A：如果讀者上 Google 網站，以兩岸三地的中文網站為範圍，搜尋英文的時間表示法，有人可能會被嚇了一大跳，因為原來大家竟錯得這麼離譜，就連一些所謂的著名教學網站也是一樣 — 絕大部分的網站均稱 8:15 (亦可寫成 8.15) 可以說成 eight fifteen 或 fifteen past eight，真是自誤誤人!

一般而言，時間都有兩種表示法。第一種就是所謂的「順讀法」(這是比較正式的說法)，即不管時間是在半小時以內或半小時以上都由左至右讀，如 10:25 讀作 ten twenty-five、11:15 讀作 eleven fifteen、2:30 讀作 two thirty、4:45 讀作 four forty-five；第二種則是「逆讀法」，即使用「分鐘 + past (英)/after (美) + 小時」(這是半小時以內的表示法) 或「分鐘 + to (英)/of/before/till (美) + 小時」(這是半小時以上的表示法，就是差幾分幾點的意思) 的結構。就逆讀法而言，台灣的英語教學大多使用 past 和 to 這兩個英國用法的介系詞，但事實上美國人也使用 after 和 of/before/till 來表達相同的意思。例如：

8點二十分 (8:20)：(It’s) twenty past/after eight
9點二十一分 (9:21)：twenty-one minutes (註) past/after nine
9點四十六分 (9:46)：fourteen minutes (註) to/of/before/till ten (差14分10點)
10點五十分 (10:50)：ten to/of/before/till eleven (差10分11點)

現在進入主題：當時間為半小時或一刻鐘 (15分鐘) 時，順讀法如上述由左至右讀，如 22:15 讀作 twenty-two fifteen 或 ten fifteen、10:30 讀作 ten thirty；然而，如果是使用有 past 和 to 等介系詞的逆讀法，則「半小時」不用 thirty 而要用 half 來表達，「一刻鐘或15分鐘」不用 fifteen 而要用 (a) quarter 來表達 — “a” 可以省略 (註)，如 9:15 讀作 quarter past nine (不是 fifteen past nine)、11:45 讀作 quarter to twelve (不是 fifteen to twelve)，而 9:30 讀作 half past nine (不是 thirty past nine)。另外，根據 The new Fowler’s Modern English Usage 一書，在英格蘭和威爾斯，許多年輕人現在使用像 half seven (省略 past) 這樣的寫法或讀法來表示「七點半」(7:30 a.m. 或 7:30 p.m.)。

註：事實上，英文的時間說法滿複雜的。在一般會話中，大多數英美人士對於 5分鐘、10分鐘、15分鐘及其他 5 之倍數的分鐘，都直接說成 five past two、ten past four、twenty to six、a quarter to ten 等等，但對於非 5 之倍數的分鐘，通常要加上 minutes，如「七點四分」要說成 four minutes past seven (不是 four past seven)，而「九點四十八分」要說成 twelve minutes to ten (不是 twelve to ten)，其餘依此類推。另外，在「半小時」和「一刻鐘」的說法中，half 的前面不可有 “a”，所以我們可以說 half past six 或甚至 half six，但不能說 a half past six；而 quarter 的前面則可以有 “a”，但 “a” 可以省略，所以說 quarter past six 或 a quarter past six 都可以，會話中通常省略 “a”。然而，在其他非表示時間的情況中，quarter 前面的 “a” 不能省略，譬如我們要說 I ate a quarter of an orange. (我吃了四分之一個橘子)，而不能說 I ate quarter of an orange.。

至於整點時間，常用的有下列幾種表示法：

• The train arrived at three o’clock on the dot. (或 The train arrived on the dot of three o’clock.) (火車三點整準時抵達)
  = The train arrived at three o’clock on the hour.
  = The train arrived at three o’clock sharp.
  = The train arrived at three o’clock exactly (或 at exactly three o’clock).

A：the left/right bank of a river 指的都是固定的地方，不會隨著我們面對方向的不同而有所改變。left bank 是指我們面朝下游方向 (順流而下的方向) 時位在我們左手邊的河岸；而 right bank 就是指我們面朝下游方向時位在我們右手邊的河岸。所以，the left bank of the Seine (塞納河左岸) 永遠是成就現代藝術、裝飾藝術、新小說及存在主義不可或缺的地方。

既然談到 river bank，我們正好利用這個機會將幾個類似的字做一說明，以免發生使用上的錯誤。如上述，bank 是指河岸，而海岸叫做 shore，或更精確地叫做 seashore。湖岸也叫 shore，且只能使用這個字 (lake shore)，但大湖的岸可以叫做 beach；beach 的主要意思是沙灘，如 we like to play volleyball at the beach. (我們喜歡在沙灘打排球) — 注意：beach 前面的介系詞只能用 at。而 seaside 指的是濱海地區的遊憩場所、海濱(渡假)勝地 (seaside resorts)。上面提到海岸叫做 shore，不過當它與地理位置、氣候或海防有關時，一般往往使用 coast，如 the United States Coast Guard (USCG) (美國海岸防衛隊)，Coast Guard Administration (行政院海岸巡防署)，coastline (海岸線)。