分類: 英文慣用語 – 字詞

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Johnny-on-the-spot

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Johnny-on-the-spot 是個美國用語，意為「隨時聽候差遣的人；適時出現提供協助的人；待命執行任務的人」。這個複合名詞可追溯到 1896 年《紐約太陽報》(New York Sun) 刊出的一篇文章，文中指稱 Johnny-on-the-spot 是個新成語，且堅稱它是衍生自 “Johnny is always on the spot when wanted” 這句話。鑑此，Johnny 並非特指某個人，而是泛指任何人。

必須注意的是，Johnny-on-the-spot 是《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 採用的拼法，其他字典大多不用連字號，亦即拼成 Johnny on the spot。另外還要注意，Johnny 須大寫，因為它是專有名詞。

例句：

  • Peter always is there at the right time, a real Johnny-on-the-spot. (彼得總是適時在那裡，是個真正適時伸出援手的人)
  • When you need help, call me and I will be your Johnny-on-the-spot. (當你需要幫忙時，打電話給我，我會隨時聽候差遣)
  • When she lost her wallet, he is her Johnny on the spot. (當她掉了皮夾時，他適時出現幫了她的忙)
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Latte art

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Latte art 意為「咖啡拉花」，是指用牛奶在卡布奇諾 (cappuccino) 或拿鐵 (latte) 咖啡上做出的圖案。熟練的咖啡店店員 (barista) 採用靠控制奶壺的高低及晃動幅度的徒手拉花 (free pouring) 或利用牙籤或溫度計等尖物，用奶泡或醬料的畫花 (etching) 等技巧來做出圖案。Latte 是一種用濃縮咖啡 (espresso) 製成的熱牛奶咖啡。

隨著講究手藝的咖啡店在 1990 年代及 2000 年代初期快速崛起，咖啡的裝飾藝術也變得更加精細和複雜，因而創造了 latte art 這個名詞。《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 最近收錄了這個詞。它是單複數同型，亦即它的複數也是 latte art。

例句：

  • Through latte art, baristas show their best and most innovative skills. (透過拉花，咖啡店店員展現了他們最佳和最具創意的技巧)
  • More than 100 baristas will be competing at the Latte Art World Championship Open this year. (逾百名咖啡店店員將在今年的「拉花世界冠軍公開賽」競技)
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Kiss of death

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The kiss of death (死亡之吻) 意為「表面上看起來無害但實際上卻有毀滅性的事物或行為；看似有利卻導致其他事物失敗的事物或行為」，通常用單數，其後往往接介系詞 for。這個片語的起源不可考，但大多數人都認為它源於猶大之吻。耶穌十二使徒之一的猶大 (Judas)，為了銀元的賄賂，背叛耶穌，他與耶穌親吻，作為指認耶穌的暗號，致使耶穌被處死。問題是，the kiss of death 這個詞直到 1940 年代才出現。

另有一些人認為，the kiss of death 指的是美國黑手黨對背叛黑手黨的成員所採取的一種手段。黑手黨首領在幹掉叛徒之前會親吻叛徒的嘴，這是個暗號，表示該成員要被處死。不過，黑手黨之吻和猶大之吻之間的關連性顯而易見。注意：這個片語不大寫，當它用作形容詞，放在名詞前面修飾名詞時，須加上連字號變成 kiss-of-death。
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Chain letter

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Chain letter 意為「連鎖信」或「連環信」，是一種要求收信人複製數份再寄給其他人的信函或訊息。連鎖信的內容可能是煽情故事、金字塔式騙局 (pyramid scheme，即老鼠會)、或甚至恐嚇收信人若不依從信中內容就會帶來厄運、疾病或甚至死亡。連鎖信是美國人發明的，第一封連鎖信起源於 1880 年代芝加哥一名為基督新教循道宗教會 (Methodist Church，又稱衛理公會) 募款的人，他以連鎖信方式請求每位收信者寄給他一角 (a dime) 以清償教會的債務。

現今郵寄或書面形式的連鎖信已越來越少見，取而代之的是垃圾電子郵件式的連鎖信、社群網站或論壇上張貼的詛咒文等等網路版的連鎖信。尤有甚者，隨著手機的出現和普及，現在又出現了「連鎖簡訊」。無論是連鎖信、詛咒文或連鎖簡訊，都是利用人性本能的恐懼心理來要求轉發，因此可完全不予理會，迄今還沒有發現任何人因為不轉發連鎖信而使詛咒應驗的案例。
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Muckraking

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Muckraking 是個名詞，意為「爆料，揭弊，扒糞」，尤指揭露名流和政治人物所涉及或所犯下的醜聞和貪污舞弊。這個字是美國老羅斯福總統 (Theodore Roosevelt) 在 1906 年的一場演說中所創造的，但他是取材自英國作家約翰‧班揚 (John Bunyan) 1678 年所寫的《天路歷程》(Pilgrim’s Progress) 一書。

Muckraking 亦可當形容詞用，意為「爆料揭弊的；揭發名流醜聞的」。不過，這個字也是動詞 muckrake 的動名詞和現在分詞。至於爆料者或揭發醜聞的記者或其他人士則叫做 muckraker。

例句：

  • Muckraking is everyone’s duty. (爆料揭弊人人有責)
  • That’s a muckraking weekly. (那是一本專門揭發名流醜聞的週刊)
  • The muckraking journalist was attacked at his own house last night. (那位爆料的記者昨晚在自家遭到攻擊)
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Hot button

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Hot button 意為「爭議且敏感的問題」，指的是具有高度爭議性、容易引發強烈情緒或造成分裂的問題。台灣的年金改革、同性婚姻等問題都是 hot button。這是美國用語，現在通常用來指宗教或政治問題。這個詞首次出現在 1970 年代，且一直被使用至今，但《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 直至 2009 年才予以收錄。

在 1970 年代期間，市場行銷人員使用 hot button 這個詞來指產品所要滿足的要求或需求，從而吸引消費者購買該產品。行銷人員之所以使用這個名詞，是因為他們認為，他們設計的廣告將「按下」該按鈕，促使消費者購買產品。到了 1980 年代，hot button 開始用來指政治問題，而意思也演變成尤指高度爭議性和情緒性的問題。Hot button 為名詞，當被用作形容詞來修飾名詞時，通常會加上連字號，變成 hot-button。

例句：

  • Gay marriage/Same-sex marriage has become something of a hot button. (同性婚姻在某種程度上已變成一個敏感問題)
  • Immigration has become a hot-button issue in the U.S. (在美國，移民已變成一個高度爭議的敏感問題)
  • The dictionary contains some hot-button terms. (該字典收錄了一些高度爭議的敏感用語)
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Pomp and circumstance

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Pomp and circumstance 意為「正式慶典，隆重儀式，盛大而隆重的場面」，其中 pomp 意為「典禮，盛典，盛況」。這個片語是莎士比亞創造的，但一直使用至今，數百年來歷久不衰。然而，在美國，pomp and circumstance 幾乎都是指高中或大學的畢業典禮，因為美國畢業典禮開場都會播放的《畢業進行曲》，英文名稱就是 Pomp and Circumstance。美國的《畢業進行曲》其實是取自英國作曲家愛德華‧艾爾加 (Edward Elgar，1857-1934) 創作的第一號《威風凜凜進行曲》(Pomp and Circumstance March Number 1)，簡稱《第一號進行曲》中的一段樂曲。

艾爾加的《威風凜凜進行曲》(Pomp and Circumstance Marches) 包含了六支進行曲，即第一號、第二號、第三號、第四號、第五號和第六號進行曲，後者為未完成的遺作。每支進行曲的演奏時間約為五分鐘。《第一號進行曲》創作於 1901 年，除了被用作美國大多數學校的《畢業進行曲》，亦於 1902 年由劍橋學者班森 (A. C. Benson) 作詞成為著名的英國愛國歌曲《希望與光榮的土地》(Land of Hope and Glory)。這首英國愛國歌曲，除了是 2010 年之前大英國協運動會選手頒獎時演奏的歌曲，也是一年一度在倫敦舉行的古典音樂節「逍遙音樂會」(The Proms 或 BBC Proms) 終極之夜必定演奏的歌曲。「逍遙音樂會」都在夏天舉行，歷時八週，每天均有節目。之所以叫做「逍遙」，是因為參加音樂節的觀眾要一直站著觀看演出，但可以隨意走動，猶如散步。日本動畫《我們這一家》的日文版片尾曲《歡迎來到我們這一家》就是翻唱自《希望與光榮的土地》。
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Drop-dead, drop dead, drop dead!

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這三個詞都是由 drop 和 dead 所構成，但意思卻截然不同。Drop-dead 意為「迷死人的，美艷動人的，極為引人注目的」，是個形容詞，通常用來修飾名詞。Drop-dead 往往與 gorgeous 連用來表示相同的意思，即 drop-dead gorgeous。它是美國在 1960 年代初期創造的，主要源於時裝業。注意：Drop-dead 為形容詞，須有連字號，俾與 drop dead 有所區別。

Drop dead 意為「暴斃；猝死」，是個動詞。除字面意思外，它還可以用於比喻，意為「絕倒」。

Drop dead! 意為「滾開！」，是個感嘆詞，與 get lost! 和 bug off! 同義。這個俚語是美國在 1930 年代所創造的。

例句：

  • Even the most drop-dead woman will grow old. (即使是最美的女人也會變老)
  • The actress looks drop-dead gorgeous. (那位女星看起來美艷動人)
  • He dropped dead on the treadmill at the age of 32. (他猝死在跑步機上，年僅 32 歲)
  • Everybody would drop dead laughing no matter what he said. (不管他說什麼，每個人都為之絕倒，笑得要死)
  • Oh, just drop dead! (哦，滾開！)
  • “Drop dead!” shouted John to his friends who were bothering him. (「滾開！」約翰對他那些來搗蛋的朋友們喊道)
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Cold turkey

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Cold turkey 意為「(戒除毒癮、菸癮或酒癮等出現痛苦不適的) 戒斷症狀」，但指的是事先未做好準備或採取逐漸減量的方式就突然戒斷所出現的痛苦與不適。Cold turkey 源於北美，字面意思為「冷火雞肉」，其比喻意思可能與晚餐時端上一盤冷火雞肉的概念有關，因為這表示該頓晚餐事先並未做太多的準備。

Cold turkey 現在主要用來表示突然戒除毒癮、菸癮或酒癮等時所出現的痛苦與不適，甚至可表示嘎然而止、突然完全停止某事的意思。這個名詞起初意為「直言不諱；照實說；有話直說，別拐彎抹角」，當副詞用，如 to talk cold turkey (to somebody) 意為「(對某人) 直言不諱」。然而，to talk cold turkey 現已被 to talk turkey 所取代，後者已成為常用的口語，如 Okay, John, we have business to discuss. Let’s talk turkey. (不錯，約翰，我們有事要討論。我們就有話直說，別拐彎抹角了)。至於「突然戒除毒癮、菸癮或酒癮等；突然完全停止某事」的意思，則用 quit cold turkey 或 go cold turkey on something 來表示。

例句：

  • Two years ago Kevin went cold turkey on a three-pack-a-day smoking habit. (兩年前，凱文突然戒掉一天抽三包菸的習慣)
  • More and more people want to quit smoking cold turkey. (越來越多人想斷然戒菸)
  • Britain went cold turkey on free trade with EU. (英國突然完全停止與歐盟的自由貿易)
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Ride shotgun, call shotgun

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Ride shotgun 和 call shotgun 都是美國用語，分別意為「坐在 (汽車的) 副駕駛座」和「搶坐副駕駛座」。To ride shotgun 源自早期的美國西部，當時驛馬車車夫旁邊的座位上都坐有一名手持霰彈槍或獵槍 (shotgun) 的男子押車，以防攻擊。這個座位當時就叫做 riding shotgun，現在叫做 shotgun 或 front passenger seat。Ride shotgun 因西部電影而廣為人知。到了 1950 年代，小孩子開始使用 ride shotgun 來表示坐在汽車前座的意思。必須注意的是，ride 為不規則動詞，動詞三態為 ride, rode, ridden，現在分詞為 riding。To call shotgun 通常是先說先贏，誰先說 “Shotgun.” 或 “I call shotgun.” (我要坐副駕駛座) 就由誰來坐。

例句：

  • The mother of four is the latest pop diva to ride shotgun with this year’s Grammy Awards host, who previously cruised with Lady Gaga, Mariah Carey, Britney Spears and Sia. (People Magazine) (這位四個孩子的母親是最近一位坐在副駕駛座和今年葛萊美獎主持人同車的流行天后，先前女神卡卡、瑪麗亞凱莉、小甜甜布蘭妮和希雅也都曾跟葛萊美獎主持人同車巡行過) (時人雜誌)
  • A: Shotgun. (A：我要坐副駕駛座)
    B: Dude, I called shotgun 3 minutes ago! (B：老兄，我三分鐘之前就說我要坐副駕駛座了！)
    A: Ok, you can have it. (A：好吧，你去坐吧)