Lay an egg 的字面意思為「(鳥類等動物) 生蛋，下蛋，產卵」，但比喻意思為「(某人做某事) 做得很差；(某人在舞台上) 表演得很差或表演失敗；(某事) 完全失敗」。最初這個片語可能源自 1860 年代的英國板球，當時體育賽事的零分叫做 “duck egg” (鴨蛋)。美國體育賽事零分的相等詞叫做 “goose egg” (鵝蛋)。
Lay an egg 的比喻意思始於 1800 年代末期美國的歌舞雜耍表演 (vaudeville)，用來表示表演失敗的意思。到了 1920 年代，這個慣用語被擴大來表示任何的失敗、某事做得很差，而不僅限於表演失敗。值得一提的是，在這個慣用語中，lay 的動詞三態為 lay, laid, laid，第三人稱單數為 lays，現在分詞為 laying。
例句：
- Did the hen lay an egg today? (那隻母雞今天有沒有下蛋？)
- We really laid an egg last night and lost the game 7-0. (我們昨晚真的一敗塗地，以 0 比 7 輸掉比賽)
- I guess I really laid an egg, huh? (我猜我真的搞砸了，是不是？)
- Mary really laid an egg last night when she forgot her lines. (瑪麗昨晚表演得很差，她忘了台詞)
- Independent studies showed the ad laid an egg. (中立研究顯示，這一廣告完全失敗)