Break a leg 的字面意思和真正意思相差一萬八千里。當有人跟你說 “break a leg” 時，如果你認為對方是在咒你「摔斷腿」而怒目相向或飽以老拳，那對方真是「好心給雷親」，好心沒好報，因為 break a leg 的真正意思是「祝好運；祝成功」(good luck; wish you good luck)。
德國人也有類似的說法，德文是 “Hals und Beinbruch”，相當於英文的 “Break your neck and leg”，不僅要你摔斷腿，連脖子也要扭斷，德國人夠狠。
Break a leg 是演藝圈，尤其是劇場，常用的成語，用來祝福即將上台表演的演員好運、演出成功。這一祝福語的起源有幾種說法。最盛行的說法是，劇場演員和劇組人員都很迷信，相信精靈的存在。如果你許了個願望，精靈會故意讓相反的事情發生。因此他們要「祝你好運」時，就故意說成「祝你摔斷腿」，希望反其道而行，讓好運降臨。
另一種引人入勝的說法與 break a leg 過時的意思「鞠躬，行屈膝禮」(to bow, to curtsy) 有關。由於演出結束後，演員要到前台謝幕，若表演出色，往往會獲得台下觀眾的打賞，而演員接受打賞，勢必要彎腿行屈膝禮。因此，break a leg 成了祝福演員演出成功的用語。
但無論如何，這一用語直到 1920 年代才出現在美國。現今這個成語不再侷限於演藝圈或劇場，越來越多人將它應用於其他場合或情況來祝福某人簡報、考試、面試或求婚成功。
例句：
- Break a leg in your exam tomorrow. (祝你明天考試順利)
- I know you can do it! Break a leg! (我知道你辦得到！祝你成功！)
- I understand you have a job interview tomorrow, Allen. Break a leg! (艾倫，我聽說你明天要求職面試。祝好運！)