分類: 英文慣用語 – 口語

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Down in the mouth

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Down in the mouth 意為「不高興的；悶悶不樂的；心情不好的；神情沮喪的」。這個成語首次出現在 1600 年代中期，指的是人一不高興，眉頭就會皺起來，嘴角向下彎曲。Down in the mouth 本身當形容詞用，通常放在 BE 動詞後面，有時被寫成或說成 down at the mouth。

例句：

  • What’s wrong with Sam? He’s so down in the mouth about everything. (山姆怎麼啦？他對每件事都不高興)
  • Randy has been down in the mouth ever since Amy broke up with him. (自從艾美跟他分手後，蘭迪一直悶悶不樂)
  • Linda’s been moping around all week, and we have no idea why she’s so down in the mouth. (琳達整個禮拜都悶悶不樂，我們都不知道她心情為何這麼不好)
  • John looks a bit down in the mouth. (約翰看起來有點神情沮喪)
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Bad penny

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A bad penny 意為「不受歡迎的人；討厭鬼」，有時亦指「不想看到的事物；討厭的事物」。不過，它所表示的真正意思是「不想看到的人或討厭的人 (或事物) 一再出現、陰魂不散、擺脫不掉或甩都甩不掉」，因為 a bad penny 是 “A bad penny always turns up” 這個俗諺及 “to turn up like a bad penny” 這個成語的縮略。由於它們在口語很常用，講話的人後來乾脆就把其餘部分省略掉，只留下 a bad penny，因為他們認為聽者都瞭解他們所要表達的意思。

A bad penny always turns up 及 to turn up like a bad penny 都源於偽造的便士硬幣一再出現。至於 bad penny 這個用語則可追溯到遠至 1300 年代。值得一提的是，penny (便士) 的複數有二：表示幣值時用 pence 或在非正式場合也可用 p，而表示硬幣本身時則用 pennies，如 Could you lend me 100 pence/100p please? (你能借我 100 便士嗎？)；There were a lot of counterfeit pennies at the time. (當時有許多假的便士硬幣)。
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Carry a torch for someone

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To carry a torch for someone 意為「單戀或暗戀某人；對某人單相思」。這個用語首次出現在 1920 年代中期，源自當時流行的一些悲傷情歌，因為 torch (火把) 當時象徵愛情。這種述說單戀或單相思 (unrequited love) 之苦的情歌 (love songs)，於 1930 年開始被叫做 torch songs，而唱 torch songs 的人大多是女性，叫做 torch singers。

例句：

  • Peter has been carrying a torch for Teresa for years, but she seems not to notice. (彼得已暗戀泰瑞莎好多年了，但她似乎沒有察覺到)
  • It’s a fiery torch song sung by an American singer at the start of the Second World War. (那是二次世界大戰伊始時一首火紅的失戀之歌，由美國一名女歌手所唱)
  • It’s a song about the pain of unrequited love. (那是一首述說單相思之苦的歌)
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Live off the fat of the land

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To live off the fat of the land 意為「錦衣玉食；過著養尊處優的生活」。這個成語首次被用在 1611 年翻譯和出版的《欽定版聖經》(Authorized Version) － 又稱《詹姆士王譯本》(King James Version) 或《詹姆士王聖經》(King James Bible) －《創世紀》(Genesis) 第 45 章第 18 節中：”And take your father and your households, and come unto me: and I will give you the good of the land of Egypt, and ye shall eat the fat of the land.” (將你們的父親和你們的眷屬都帶到我這裡來，我要把埃及土地的美物賜給你們，你們也要吃這土地肥美的物產)。這個成語有時亦被說成或寫成 to live on the fat of the land。

例句：

  • He won the lottery and began to live off the fat of the land. (他中樂透後便過著養尊處優的生活)
  • Times have changed for the upper classes, many of whom are no longer able to live on the fat of the land. (上流社會的時代已經改變，他們有許多人不能再錦衣玉食了)
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You know, you see

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在說話或交談時，我們很常使用 you know 和 you see 這兩個詞。它們的用法和意義說明如下：

You know

You know 意為「你知道的」，在交談時主要用來提醒對方或補充資料。此時說話者心中係認為聽者也知道他們所講的人事物。例如：

  • Guess who I’ve just seen? Professor Lee! You know – he was highly critical of the president’s energy policy yesterday! (你猜猜剛才我看見誰了？李教授啊！你知道的，他昨天尖銳地批評總統的能源政策！)
  • Jessica’s expecting a baby. You know, the woman next door! (潔西卡懷孕了。你知道的，就是隔壁那個女人啊！)

You know 有時也用於話語的銜接，讓說話者有時間思考接下來要說的話，意為「你知道嗎」，但無實際的意義。例如：

  • My whole body fell down and was, you know, soaked in blood. (我整個身體都倒下了，你知道嗎，倒臥血泊中)
  • The professor was angry at Judy for cheating in the exam, so he walked up to her and, you know, slapped her in the face twice. (教授對茱蒂考試作弊很生氣，所以就走向前去，你知道嗎，打了她兩記耳光)

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The birds and the bees

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The birds and the bees 是個委婉語 (euphemism)，意為「(可以對兒童講的) 基本性知識」。這個用語的起源不可考，但許多人認為源自英國詩人柯勒律治 (Samuel Taylor Coleridge) 1825 年撰寫的詩作《無希望的工作》(Work without Hope)，但他在詩中僅提到 “The bees are stirring – birds are on the wing” (蜜蜂在騷動 － 鳥兒在飛翔)，而不是 “the birds and the bees”。

1928 年，美國作曲家暨歌曲創作人科爾‧波特 (Cole Porter) 寫了一首叫做《Let’s Do It》的歌，副歌 (refrain) 歌詞是這樣寫的：”And that’s why birds do it, bees do it / Even educated fleas do it / Let’s do it, let’s fall in love.” (所以說，鳥兒會做這種事，蜜蜂會做這種事 / 就連受過教育的跳蚤也會做這種事 / 我們也來做這種事吧，我們來愛愛吧)。事實上，到了 1920 年代，the birds and the bees 被用來表示「基本性知識」的意思，已經相當常見。
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More bang for one’s buck

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More bang for one’s buck 意為「以最小的代價獲得最大的收益」、「花最少的錢得到最大的效果」等，在商品、勞務交易上相當於「物美價廉；很划算」的意思，其中 bang 和 buck 都是俚語，前者意為「激動，興奮」(excitement)，後者意為「錢；元」(money; dollar)。這個慣用語亦可說成或寫成 a bigger bang for one’s buck，甚至有時還可見到 more 或 bigger 被改用其他類似形容詞來替代的情況，但它們的意思都一樣。

這些慣用語從 1950 年代開始廣為流行，因為美國前國防部長威爾遜 (Charles Erwin Wilson，1953 至 1957 年擔任艾森豪總統的國防部長) 在說明一項仰賴核子武器而非龐大常備軍隊來保護美國的新軍事政策時，使用了 more bang for one’s buck 這個成語。
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Tell it to the marines

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Tell it to the marines 意為「鬼才會相信」，為美國用語，經常用作驚嘆句，是你對自己不相信的言論、說法或故事所做出的回應，相當於 “I do not believe what you said.”。這個片語中的 marines，最初是指英國皇家海軍陸戰隊 (the British Royal Marines) 隊員。它的含意是，17 世紀的英國陸戰隊是一群容易受騙的人，所以不管你對他們說了多麼離譜、誇張或荒誕不經的故事，他們是最有可能相信的人。

然而，在一次世界大戰期間的 1917 年，tell it to the marines 被美國海軍陸戰隊 (the US Marine Corps) 用作徵兵口號。它的含意是，如果你曾受到不公不義的待遇，只要加入陸戰隊，把你的遭遇告訴陸戰隊，他們就會幫你報仇。注意：這個片語中的 marines 不必大寫，因為它不是指任何實際的海軍陸戰隊。這個片語亦可說成或寫成 tell that to the marines。

例句：

  • John: My father has known U.S. President Donald Trump since they were at school together. (約翰：我父親從他和美國總統川普一起上學開始，就認識了川普)
    Simon: Tell it to the marines! (賽蒙：鬼才會相信！)
  • A: You know he is a NEET but he is still denying it. (A：你知道他是啃老族，但他依然否認)
    B: Tell that to the marines! (B：誰信他那一套！)

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Can’t hold a candle to

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Can’t/Cannot hold a candle to 意為「比不上 (某人或某物)；無法媲美 (某人或某物)；無法跟 (某人或某物) 相提並論」。這個通常用於否定句的慣用語起源於 1600 年代，當時新進的手工藝學徒往往必須秉燭為正在幹活的師傅或老手提供照明，好讓他們看清楚手上的工作。如果一個人連站在一旁手持一根蠟燭的工作都做不好，那就「了然」了，自是無法跟他人相比。

英國古物研究者 Sir Edward Dering (1598–1644) 在其 1641 年出版的著作《The fower cardinal-vertues of a Carmelite fryar》中使用了類似的片語 “not to hold the candle”。他在書中寫到：”Though I be not worthy to hold the candle to Aristotle.” (雖然我不配和亞里斯多德相提並論)，這是 can’t hold a candle to 已知最早的引句。

例句：

  • John can’t hold a candle to Jack when it comes to painting. (談到繪畫，約翰比不上傑克)
  • As for singing, Amy can’t hold a candle to Jennifer. (關於唱歌，艾美比不上珍妮佛)
  • For Benjamin, baseball and football can’t hold a candle to basketball. (對班傑明來說，棒球和足球無法與籃球相提並論)
  • Not one of his novels can hold a candle to yours. (他的小說無一可以媲美你的小說)
  • These pop bands that you hear nowadays can’t hold a candle to the groups we used to listen to in the sixties. (你們現今所聽的這些流行樂團，無法跟我們在 60 年代常聽的樂團相提並論)
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It ain’t over till the fat lady sings

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It ain’t over till the fat lady sings 是句口語，意為「事情還沒結束，等著瞧」、「比賽還沒結束，鹿死誰手尚未可知」、「不到最後一刻，結果無從分曉」、「不到最後無法見真章」等等。句中的 the fat lady 是個隱喻的歌劇歌手，源於德國作曲家華格納 (Wilhelm Richard Wagner, 1813-1883) 的歌劇。華格納的歌劇在結束之前往往都會由一名胖胖的女高音登場唱壓軸，所以當胖女士出來唱歌時就表示歌劇要結束了。

It ain’t over till the fat lady sings 經常用於討論運動比賽的時候。它是 1976 年在德州舉行的一場籃球比賽期間被創造出來的，當時比賽的兩支球隊是 Texas Tech Red Raiders 和 Texas A&M Aggies，它們直到最後一刻仍打成平手，比賽轉播員 Ralph Carpenter 於是說 “… the opera ain’t over until the fat lady sings.”。《達拉斯新聞早報》(Dallas Morning News) 翌日引用這句話做了比賽的報導，自此之後這句俗諺乃聲名大噪。
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