分類: 英文慣用語 – 口語

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Give one’s eye teeth

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To give one’s eye teeth 意為「夢寐以求；非常喜歡；非常想得到」，是 (would) give one’s eye teeth (for something/to do something) 的簡化版。這個慣用語可追溯到 1800 年代初期，但 eye teeth 和 eye tooth (上犬齒) 這兩個複合字則在更早之前的 1600 年代就已存在。

犬齒的英文叫做 canine 或 canine tooth，複數分別為 canines 或 canine teeth。人類有四顆犬齒，其中兩顆上犬齒位於眼睛的正下方，因此叫做 eye teeth。上犬齒被視為彌足珍貴，因為上犬齒長出後就表示小孩的牙齒已經長齊。《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 將 eye tooth/eye teeth 列為兩個字，但有些字典則將之列為一個字或加上連字號，即 eyetooth/eyeteeth 或 eye-tooth/eye-teeth。

例句：

  • I’d give my eye teeth for a house like that. (我夢寐以求能擁有一棟像那樣的豪宅)
  • Most women would give their eyeteeth to be tall and thin like Amy. (大部分女人都非常渴望像艾美一樣高挑苗條)
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Mum’s the word

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Mum’s the word 意為「(用於告訴或答應某人保守秘密) 別說出去，一定保密」。雖然已知最早使用這個慣用語的時間是在 1704 年，但 mum 這個字在更早之前就已使用了一段很長的時間。這裡的 mum 與英式英語的「媽咪，媽媽」(mummy, Mum) 毫無關連，它的意思是「(名詞) 沈默；(形容詞) 沈默的」。這個字與始於中世紀的啞劇演員 (mummer) 有關。

在美國費城，每年元旦舉行「化妝遊行」(Mummers Parade) 的傳統迄今歷久不衰。在莎士比亞 1592 年所寫的戲劇《亨利六世》(Henry VI) 第二部分中有句話說：”Seal up your lips and give no words but mum.” (封住你的嘴巴，什麼都不要說，只要沈默不語)。注意：Mum’s the word 中的 mum’s 是 mum is 的縮寫，所以所有格符號不能省略。

例句：

  • It’s not official yet, so mum’s the word. (這還不是正式的，所以不要講出去)
  • I think I’m pregnant, but mum’s the word until I know for sure. (我想我懷孕了，但在我確定這事之前別說出去)
  • Mum’s the word on the surprise party. (對這場驚喜派對要保守秘密)
  • A: I’m not telling anyone else yet. (A：我還沒有跟其他人講)
    B: OK, mum’s the word! (B：好，一定守口如瓶！)
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A lick and a promise

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A lick and a promise 是口語，意為「草草了事，草率做事 (尤指草率打掃、清洗)」，通常與動詞 give 連用，即 give (something/someone) a lick and a promise。根據可考的紀錄，這個慣用語是在大約 1838 年首次被使用，源自 lick 這個字在更早之前的一項意思，即「快速清洗」，不過 lick 現在已無這項意思，但仍有「快速，飛速」的意思，如 at a lick (快速地)；John drove at full lick. (約翰全速開車)。至於 a lick and a promise 中的 promise，很可能是當事人為求心安，向自己保證下次時間多一點時會好好打掃或清洗一番。

例句：

  • She always gives her room a lick and a promise. (她總是馬馬虎虎地打掃一下她的房間)
  • Because it was late, Ella only gave the children a lick and a promise before bed. (由於時間晚了，艾拉在孩子們睡前只馬馬虎虎地給他們洗一洗)
  • I don’t like to work with Kevin because he always gives a lick and a promise. (我不喜歡跟凱文一起工作，因為他總是敷衍了事)
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Been there, done that

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Been there, done that 是句頗為常見的口語，存在至今不過四、五十年，但它的起源並不十分確定。這個片語意為已經做過某事或經歷過某事或某種情況，因此不再覺得新鮮或感興趣。當有人在談論一件你已經做過或經歷過的事情時，你可以說這句話來表示「這對我來說一點都不新奇、這根本引不起我的興趣或我已經知道了，換點別的吧」等類似的意思。

Been there, done that 始於 1970 年代初期，有人認為它最早是出現在美國，但也有人認為它源於澳洲。到了 1980 年代，這個片語已經廣為人知，就連百事可樂都拿它來當廣告用語。自 1990 年代伊始，這個片語經常被加長為 “been there, done that, got the T-shirt”，字面意思為「去過，也做過了，就連 T 恤都買了」。由於觀光客或活動參與者往往會購買旅遊當地或活動單位販售、上面印有相關 logo 的 T 恤以證明自己去過某地或參加過某活動，因此加長版中的 got the T-shirt 只是在進一步強調確曾做過某事或經歷過某事或某種情況。

例句：

  • A: Hey, did you know they were divorced last year? (A：嗨，你知道他們去年離婚了嗎？)
    B: Been there, done that. (B：早知道了，來點新鮮的吧)
  • A: Damn! I’ve forgotten my keys! (A：該死！我忘了帶鑰匙！)
    B: Been there, done that. (B：我也發生過這種事)
  • If your attitude toward Bangkok is been there, done that, perhaps it’s time to try a different vacation spot. (如果你對曼谷的態度是，去過了就不再感興趣了，那麼現在或許是試試不同度假地點的時候了)
  • My husband promises he will quit gambling, but I have been there, done that, got the T-shirt, so I don’t plan to stick around. (我先生保證他會戒賭，但我已聽過太多次了，所以我不打算再待下來了)
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Go to the dogs

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To go to the dogs 意為「(國家、組織、機構、人等) 大不如前，不復當年 (風光、輝煌、盛況等)，衰敗，衰落」。這個慣用語的起源不可考。有一說是，腐爛的食物不適合人類食用就丟給狗吃 (go to the dogs)。另有人認為它源於人類賽狗下注的行徑，許多人喜歡觀看或參加賽狗 (go to dog races) 並下注，十賭九輸，結果把自己弄得一窮二白，生活境況大不如前或走向衰敗之路。但無論如何，go to the dogs 可追溯到至少 1700 年代中期。

例句：

  • I think the country is going to the dogs. (我認為這個國家正走向衰敗)
  • This firm’s gone to the dogs since he took over! (這家公司自他接手以來已大不如前！)
  • He was a marvelous actor, but his drinking problems caused his career to go to the dogs. (他以前是個了不起的演員，但酗酒問題使他的演藝生涯大不如前)
  • That once first-class hotel has gone to the dogs. (那家以前是最高級的飯店已不復當年)
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Fly in the ointment

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A fly in the ointment 意為「美中不足之處；令人掃興的人或事」。這個成語最有可能源自舊約聖經的傳道書 (Ecclesiastes)。在 1611 年翻譯和出版的《欽定版聖經》(Authorized Version) － 又稱《詹姆士王譯本》(King James Version) 或《詹姆士王聖經》(King James Bible) － 傳道書第十章第 1 節中，有一段文字這樣敘述：”Dead flies cause the ointment of the apothecary to send forth a stinking savour: so doth a little folly him that is in reputation for wisdom and honour.” (死蒼蠅使做香[料者]的膏油散發臭氣；同樣，一點愚昧也能敗壞智慧和尊榮 － 中文版翻譯)。

英文少說也有上百個常用的成語可追溯到《欽定版聖經》。有趣的是，英語直到 1700 年代初期才首次使用 a fly in the ointment 這個口語常用的成語，是出現在英國哲學家約翰‧諾里斯 (John Norris) 所著的《A Practical Treatise Concerning Humility》一書中。
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Push the envelope

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To push the envelope 意為「挑戰尺度；挑戰極限；超越極限；逾越限度」。這個用語在 1980 年代初期美國作家兼新聞記者湯姆‧沃爾夫 (Tom Wolfe) 所著的寫實性小說《真材實料》(The Right Stuff) 出版後變得廣為人知。1983 年上映的美國電影《太空先鋒》(又譯《太空英豪》、《太空英雄》) 就是改編自這部同名小說。

該小說記敘了美國一群在愛德華空軍基地 (Edwards Air Force Base) 從事高速飛行器試驗的試飛員，以及他們之中有些人日後被挑選為美國載人航太計畫「水星計畫」的太空人的故事。沃爾夫在引述這些飛行員的話時使用了 “pushing the outside of the envelope” 來形容挑戰速度記錄及超越其他偉大的飛行事蹟。這個用語中的 envelope 並非「信封」而是指 flight envelope (飛行包線，指飛行器的飛行速度、高度或性能的極限)。
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Press the flesh

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To press the flesh 意為「(政客、名流) 與許多人握手」。政治人物為了與選民近身接觸以示親民，經常混在人群中跟許多人握手。名流有時為了展現平易近人、不擺架子的作風，亦會與粉絲大握其手。握手 (handshake or shaking hand) 可追溯到古希臘，剛開始可能是一種向對方保證「我沒帶武器」的方式，後來演變成象徵友誼和信任。司馬昭之心路人皆知，政治人物一有機會就跟選民握手，目的當然是為了選票。注意：Press the flesh 不加連字號，除非放在名詞前面當形容詞用，如 press-the-flesh politics (握手政治)。
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Hold one’s horses

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Hold one’s horses 意為「等一下；忍耐一下；稍安勿躁；且慢」。起初這個口語只有字面意思，那就是拉住韁繩，使自己所騎的馬停住或使自己所駕駛的馬車停下來。在一個所有交通都以馬匹為主的年代，可以想像地，讓馬停下來的方法絕對不只一種，但這並非本文要討論的重點。

到了 1840 年代，hold one’s horses 開始在美國被用作比喻的意思，即「等一下；忍耐一下；稍安勿躁；且慢」，但當時是寫成 hold one’s hosses。Hoss 是 horse 的美國方言。到了 1930 年代，hold one’s hosses 演變成 hold one’s horses。由於當時馬匹幾乎已不再被用作交通工具，這項演變令人感到有趣。現今 hold one’s horses 通常在口語中被用作祈使語氣的命令或告誡。注意：Hold one’s horses 中的 horses 恆為複數。
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Hair of the dog

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The hair of the dog 是 the hair of the dog that bit you 的縮略，但意思並非字面的「狗毛」，而是讓人意想不到的「解宿醉的酒」。不過，醫生指出，這種酒無法解宿醉 (hangover, the morning after)，最好是大量喝水，因為宿醉的大多數症狀都是由脫水所造成。這種民俗療法之所以出現，是因為一般相信以毒攻毒 (like cures like)。

The hair of the dog (that bit you) 的字面意思來自一項治療被狂犬病犬咬到的傷口的作法，那就是用該狂犬病犬的毛來敷傷口或用該狂犬病犬的毛來調製藥水讓被咬傷的人喝下。這項療法首見於古羅馬作家暨博物學者老普林尼 (Pliny the Elder，西元 23-79 年) 所著的《博物志》(The Natural History，又譯《自然史》) 一書。到了中世紀 (the Middle Ages，西元 476-1453 年的歐洲歷史時期) 末期，這成語的意思變成了可解酒的另一種酒，即「解宿醉的酒」。
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