Q:「我昨天買了 10 支 1G 的 DRAM」這句話可以這樣說 “I bought 10 1G DRAMs yesterday.” 嗎?

A:這句話的英文說法完全正確,但書寫上有個地方發生錯誤,那就是:當有兩個數字出現在名詞的前面時 (數字在英文中是當限定詞用,但我們也可視之為形容詞),第一個數字要用英文字,而第二個數字用阿拉伯數字。所以,10 應該用英文字,即 “ten”。

值得注意的是,計量單位的縮寫與其前的數字之間可空一格,如 1.8 m, 20 cm,亦可不空格 (英文新聞經常採用這種寫法),如 30mm。然而,當有兩個或以上的「數字 + 計量單位」並列或寫在一起時,如果數字和計量單位之間空一格,那麼計量單位只要寫一次即可,如 from 1.2 to 1.8 m,heights of 5, 10, and 20 cm, between 5 and 6 m;但如果數字和計量單位之間沒有空格,那麼計量單位必須重複寫出,如 a change from 90% to 99%, 28mm to 80mm lens。

所以,這句英文的正確寫法是:I bought ten 1 G DRAMs yesterday. 或 I bought ten 1G DRAMs yesterday.。

Q:文法書上說 kind of, sort of 和 type of 等後面的單數可數名詞前不加不定冠詞,如 What kind of doctor is he?,但一本英文雜誌中卻有這樣的句子 What kind of a plant is this?。是不是該雜誌寫錯了? 還是這兩種寫法都可以? 或是它們的意義並不完全相同?

A:這兩種寫法都可以,且都是正規英語。不過,保守的用法,尤其是正式文件,大多傾向於省略不定冠詞。所以,在此建議讀者在閱讀文法書籍時最好多涉獵幾本,以免學到以偏蓋全的觀念或用法。再舉幾例供大家參考 — 在這些句子中,不定冠詞 “a” 可有可無:

  • What sort of (a) person do you think I am? (你把我當作什麼人?)
    = What do you take me for? — 這句話很常用。
  • He should know what kind of (a) job he wants. (他應該知道他想要什麼樣的工作)
  • Do you have this type of (a) material? (你有這種材料嗎?)

不過,要注意且要加以區別的是,如果 kind of/sort of 後面的單數可數名詞前加了形容詞來修飾,那麼雖然同樣是 kind of/sort of,但此時 kind of/sort of 是當副詞用,意為「有點,有幾分」(= somewhat, rather, slightly),這是口語和非正式場合常見的用法。例如:

  • I have sort of a bad back. (我的背部有點痛)
  • This is kind of a late lunch. (這午餐吃得有點晚)

那麼要如何判別這兩種用法之間的不同呢? 茲將其句型整理如下:

  1. 限定詞 + kind of/sort of + (a/an) + 單數可數名詞 — kind of/sort of (在此意為「…種類」) 的前面有 this, that, what 等限定詞,不定冠詞可有可無,名詞前面沒有修飾語。
  2. kind of/sort of + a/an + 形容詞 + 單數可數名詞 — kind of/sort of (在此意為「有點,有幾分」) 的前面沒有限定詞,不定冠詞不能省略,名詞前面有修飾語。

Q:在 He’s on the finance committee which controls city council spending. 和 The human resources committee who are all scholars are going to meet on Thursday. 這兩句中,同樣是 committee,它們所用的關係代名詞為何一個是指事物的 which,而一個是指人的 who 呢?

A:committee, team, family, jury, government, audience, army, crew, company, firm (包括公司、機構和組織的名稱,如 UN, BBC, CNN, Sony 等等) 等字在英文中叫做「集合名詞」(collective nouns)。這些集合名詞後面可接單數或複數動詞。如果把它們視為一個整體,那麼它們就使用單數動詞及相對應的代名詞,且其關係代名詞須用 which (或 that);如果把它們視為個體的集合,那麼它們就使用複數動詞及相對應的代名詞,且其關係代名詞須用 who。

從上述可知,He’s on the finance committee which controls city council spending. (他是控制市議會支出的財政委會的委員) 中的 committee 被視為一個整體,即委員會,而 The human resources committee who are all scholars are going to meet on Thursday. (人力資源委員會的委員將在星期四開會。他們都是學者) 中的 committee 被視為個別成員,即委員會的所有委員。

在上下文中,有可能會出現上一句使用單數動詞,而下一句使用複數動詞的情況,如 The government is going to cut back on public spending. They have decided this is necessary in the current economic climate. (政府將削減公共支出。他們已決定,在目前的經濟氣候中,這是必要的措施)。請再看下面的例句:

  • My family, who have lived on this island all their lives, are determined to remain here. (我的家人一生都住在這個島上,他們決定繼續留在這裡)
  • My firm, which was established in 1932, has been manufacturing vacuum cleaners since the 1950s. They look after me very well and have an excellent pension scheme. (我的公司創立於 1932 年,自 1950 年代以來一直在製造吸塵器。他們很照顧我且有良好的退休金計畫)
  • The jury retires to consider its verdict. (陪審團退下去考慮該如何判決)
    The jury retire to consider their verdict.

一般而言,對於這類集合名詞,英式英語傾向於使用複數動詞,而美式英語則傾向於使用單數動詞。不過,當這些集合名詞前面有 a, each, every, this 或 that 等單數的限定詞時,它們一定要用單數動詞及相對應的代名詞。例如:

  • A government which fails to honor its promises should not be re-elected. (未能兌現諾言的政府不應再當選連任)
  • That team is capable of winning all the major trophies this year. (該隊有能力贏得今年所有重大比賽的獎盃)

然而,並非所有集合名詞 (英文約有 200 個常用的集合名詞) 都可以接單數或複數動詞。有些集合名詞只能接複數動詞,如 people, police, military, clergy, cattle 以及用做集合名詞的形容詞,如 the rich, the poor, the homeless 等;有些則只能接單數動詞 (尤其是無生命的物品 — 這些名詞被視為不可數),如 baggage, luggage, cutlery, furniture, underwear, china, earthenware, porcelain 等。

Q:Such was his thirst that he drank up the whole bottle of water. 這句的意義為何?

A:這句意為「他很渴,把整瓶水都喝光了」,是 His thirst was such that he drank up the whole bottle of water. 的倒裝句,屬於用來表示前因後果的 “such… that”、”so… that” (如此…以致於) 的句型應用。注意:so 後面要接形容詞或副詞 (so 為副詞),而 such 後面要接名詞或名詞片語 (such 為限定詞) 或不接名詞 (such 為代名詞)。我們可用 so… that 來加以改寫為 He was so thirsty that he drank up the whole bottle of water.。

同樣地,我們也可將 so 移到句首來強調表示事件之原因的形容詞,此時句子亦同樣要倒裝:So thirsty was he that he drank up the whole bottle of water.。再舉一例來加深讀者對這種句型的印象:

  • He was so surprised that he remained speechless for a few minutes. (他驚訝得好幾分鐘說不出話來) (正常句)
    = So surprised was he that he remained speechless for a few minutes. (倒裝句)
    = His surprise was such that he remained speechless for a few minutes. (正常句)
    = Such was his surprise that he remained speechless for a few minutes. (倒裝句)

Q:下面的句子對嗎? You probably can’t imagine that it has already taken me some quarters of an hour just to think of an appropriate subject to talk about. (你可能無法想像光是想一個適當的話題就已花了我近一小時的時間)

A:這個句子的語法完全正確,但語意不合邏輯,問題出在 some 這個字上。”some” 的限定詞用法有重讀 (stressed) 和弱讀 (unstressed) 之分,而這兩種讀法的意思有相當大的出入。

some 在時間副詞中必須重讀,而在其他場合則是弱讀;在重讀的情況中,當它與可數名詞連用時,它的意思是「相當多;不少」(quite a few),而不是「一些」(a few)。所以,some days ago 的意思不是「幾天前」(a few days ago),而是「好多天前」(quite a few days ago);for some time 的意思不是「一會兒」(for a while/a short time),而是「相當長的一段時間」(for quite a while/a fairly long time)。比較下列兩句:

  • I thought about your proposal for some weeks (i.e. for quite a few weeks). (你的提議我考慮了不少個禮拜)
  • I bought some books today (i.e. a few books). (今天我買了一些書)

問題中的句子想要表達的意思是弱讀的 some,但這樣的 some 通常不出現在時間副詞中:

  • I bought some books. (我買了一些書) (正)
  • I walked for some hours. (我走了好多個小時) (誤)

但弱讀的 some 可以出現在下句中:

  • Give me some time to think about it. (請給我一些時間來考慮這件事)

因為這裡的 some time 是名詞片語 (做動詞 give 的直接受詞),並不是時間副詞。相較之下,我們不可說:

  • I thought about it for some time. (這件事我考慮了相當長一段時間)

Very 能否修飾分詞形容詞的判斷法

Very 是個副詞加強語,可修飾某些分詞形容詞 (participial adjectives),但卻不能修飾其他分詞形容詞。在此,筆者提供 3 個判斷 very 是否能修飾分詞形容詞的方法讓大家參考,準確度相當高。

判斷方法之一:若分詞形容詞為可置於名詞之前起修飾作用的形容詞,則 very 可以修飾這些分詞形容詞,如 He had a very surprised expression on his face. (他臉上露出非常驚訝的表情)。判斷方法之二:若分詞形容詞為極限形容詞,則 very 不可以修飾這些分詞形容詞,如 He is terrified of his wife, so he is a hen-pecked husband. (他很懼內,所以他是個妻管嚴或怕老婆的先生)。判斷方法之三:這方法比較傾向於經驗法則,當 very 被用來修飾某個特定分詞形容詞時,若聽起來或看起來蠻熟悉和流暢的,那麼這樣用應該沒錯,否則就不要用。

英語純正人士傾向於嚴格限制可用 very 來修飾的分詞形容詞的數量,所以當心中有疑惑時,我們可使用 very much 或另一限定詞來代替 very,如 very much astonished (非 very astonished) (非常驚訝) 或 very absolutely disgusted (非 very disgusted) (討厭至極)。

First two/two first, last three/three last

在「限定詞的位置」 一文中,筆者談到基數、序數以及 last, next, much, many 等等都屬於後置限定詞,而且它們可以同時出現,如 the first two houses (最前面的兩間房子),the last three chapters (最後三章)。由此可知,first 和 last 是放在基數之前,亦即 first/last + 基數 + 名詞。

然而,two first, three last (first 和 last 放在基數之後,亦即基數 + first/last + 名詞) 亦是英文的習慣用語,而且它們的意思與 first two, last three 完全一樣。這當然引起一些人的反對,因為從邏輯上來看,以一排房子為例,如果我們說 the first two houses,那麼我們指的是這排房子的第一間和第二間房子 (最前面的兩間房子),而 the two first houses 指的是兩棟第一間的房子。再者,the last three chapters (最後三章),但 the three last chapters (三個最後一章) – 問題是,任何一本書都只有一章是最後一章,這似乎不通。

儘管如此,這項邏輯仍敵不過語言的習慣用法,two first 就等於 first two,而 three last 就等於 last three,「阿無你是要怎樣?!」

限定詞的位置

英文的「限定詞」(determiners) 位在名詞之前,用來「限定」名詞。大體而言,當有一個以上的限定詞出現在名詞之前時,它們須按照一定順序排列才合乎語法。視限定詞的相對位置而定,我們將限定詞分為三類:「前置限定詞」(pre-determiners),「中間限定詞」(central determiners) 及「後置限定詞」(post-determiners)。顧名思義,在限定詞的順序中,前置限定詞位在最前面,中間限定詞在中間,後置限定詞位在最後面。例如:

在 “I met all my many friends.” 中,all 是前置限定詞,my 是中間限定詞,many 是後置限定詞。

上面這個句子是有點不尋常,因為在同一句子中同時使用三個限定詞的情況比較少見,一般只有使用到一個或兩個限定詞。

現在我們將常用的限定詞依其類別臚列如下,供大家參考:

  1.  前置限定詞:all (of), both (of), half (of);double, twice, three times 等;a third (of), three quarters (of) 等;what, such 等;only。
  2. 中間限定詞:the, a(n);this, that these, those;my, your, Bill’s 等;some, any, no, every, each, either, enough, much;what(ever), which(ever), whose。
  3. 後置限定詞:one, two, three 等;first, second, third 等;next, last, other, several 等;much, many, few(er), little/less, more。

由上面得知,前置限定詞主要包括 all, both, half 以及倍數和分數。必須注意的是,前置限定詞不可同時出現,如 “all his salary” 是正確的,但 “all half his salary” 則錯誤。

中間限定詞主要包括冠詞 the, a(n)、所有格 my, your, Bill’s… 以及 some, any… 等等。 同樣地,中間限定詞亦不可同時出現。

後置限定詞則包括基數、序數以及 last, next, much, many 等等。但與前置和中間限定詞不同的是,後置限定詞可同時出現。

綜合以上的敘述,限定詞的順序可以寫成:”all these problems”、”four times this amount”、”twice that size”、”one-third my salary”、”his fourth birthday”、”Mary’s third husband”、”these three boys”、”our several achievements”、”the few friends that I have”、”my first three days off”、”our next two projects”、”several/many other people”、”all my other books”、”such a waste”、”She has become only the third woman to be nominated for the best director at the Oscars.” 等等。

但此一順序也有若干例外:”many a child” (= many children)、”his every move”、”an only child” (獨生子) 等。

Each、every、each and every 和 every and every + 名詞都是單數

Each和every的主要差別之一就是,each可當限定詞和代名詞用,而every只能用作限定詞。大家都知道,each + 名詞和every + 名詞都表單數,所以要用單數動詞。但「every + 名詞 and every + 名詞」也表單數,換言之,主詞不管是由幾個「every + 名詞」– 中間以and連接 — 所構成,都是單數主詞,所以要接單數動詞:Every boy and every girl likes to go swimming. (每個男孩和每個女孩都喜歡去游泳)。同樣地,each and every + 名詞也是單數。

必須注意的是,each and every + 名詞具有強調的作用,在寫作中經常被用到。例如:Each and every one of us must abide by the law. (我們每個人都要守法)。此外,我們也可用every single + 名詞來獲致同樣的強調效果。例如:This is a decision that affects every single one of us. (這是一項影響我們每個人的決定)。