風燭殘年;行將就木

英譯:
have one foot in the grave

註:這成語字面的意思為一腳已踏進墳墓 (或棺材),即離死不遠了。

例句:

  • I was so sick, I felt as if I had one foot in the grave. (我病得這麼重,我覺得好像行將就木)
  • My grandpa is 98 years old and has one foot in the grave. (我祖父 98 歲了,已經風燭殘年)

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gird (up) one’s loins

做好準備;準備行動。

例句:

  • The nation must gird up its loins to face these difficult challenges. (國家必須做好準備來面對這些困難的挑戰)
  • The manager has called me to his office. I’d better gird my loins and go and see what he wants. (經理叫我到他辦公室去。我最好做好準備,去看看他想要幹什麼)

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As shy as Daphne

字義:像達芙妮一樣羞怯

轉喻:羞怯的,怕羞的,靦腆的

說明:達芙妮 (Daphne) 是希臘神話中河神帕紐斯 (Peneus) 和水澤女神克瑞烏莎 (Creusa) 的女兒。Daphne 這個希臘字本身就是「月桂樹」(laurel) 的意思。有一天,在希臘神話中職司「性愛」的愛神厄洛斯 (Eros) - 相當於羅馬神話中的愛神丘比特 (Cupid) - 偶遇太陽神阿波羅 (Apollo),他靈機一動,決定「報一箭之仇」,讓多次嘲笑他箭術欠佳的阿波羅付出代價、同時讓阿波羅瞧瞧愛神之箭的力量,於是對阿波羅身上射了一支會產生情愫、激起愛情的金箭,然後又在達芙妮身上射了一隻會產生憎惡、拒絕愛情的鉛箭。果不其然,當阿波羅看見達芙妮時,立刻燃起了熊熊愛火,熱切地追求她。

然而,達芙妮已經中了厄洛斯的拒愛鉛箭,所以她只要一見到阿波羅,就會露出嬌羞膽怯的少女情態,轉身拔腿狂奔。但越是如此,阿波羅的睪丸素酮分泌得就越多,越要將達芙妮追到手。達芙妮苦於阿波羅的追逐,無奈之下乃向眾神求助,眾神 (一說為其父帕紐斯) 就把她變成一棵月桂樹。達芙妮變成月桂樹之後,阿波羅依然愛著她,他擁抱了這棵樹,並將月桂樹尊為他的聖樹。

在希臘神話中,月桂代表著「阿波羅的榮耀」。古希臘人用月桂樹的小枝條編織成桂冠,授予「阿波羅或皮提亞競技會」(Pythian Games - 現代奧運的前身) 的勝利者,象徵榮耀與勝利。每年全希臘被挑選出的最優秀詩人也被賜予桂枝做的花冠以示榮耀,這就是「桂冠詩人」(Poet Laureate) 的由來。後來的古希臘人和羅馬人亦沿襲傳統,使用月桂樹枝編成的冠冕,獻給傑出的詩人或體育競技的優勝者作為獎賞,以示尊崇。這種風尚逐漸傳遍整個歐洲,於是 laurels 就代表victory (勝利)、success (成功) 和 distinction (殊榮)。此外,月桂還有驅魔避邪的傳說,所以在聖誕節常被用來作裝飾。

對於達芙妮在阿波羅追求時所顯現的羞澀情態,後人便以 as shy as Daphne (像達芙妮一樣羞怯) 來表示「羞怯的,怕羞的,靦腆的」。

例句:

  • Would you please tell me the name of that girl who looks as shy as Daphne? (請你告訴我那位靦腆少女的芳名好嗎?)
  • For years, my father had been as shy as Daphne; however, when prices rose so much, he was forced to ask his boss for more money. (多年來我父親一直羞於啟齒,但物價飛漲逼得他不得不開口向老闆要求加薪)

問道於盲

英譯:
the blind leading the blind

註:這成語通常位在 it is (a case of) 之後。

例句:

  • John: Mike is helping me fill out my tax forms this year. (麥可今年要幫我填寫報稅表單)
    Jane: Is he a tax expert? (他是稅務專家嗎?)
    John: He read a book about income tax once. (他曾讀過一本所得稅方面的書)
    Jane: Sounds to me like the blind leading the blind. (在我聽起來這好像問道於盲)
  • David offered to be my guide through Tokyo, but since he’d never been there before either, it was a case of the blind leading the blind. (大衛表示要當我到東京的導遊,但由於他以前也沒有去過東京,這是問道於盲,於事無補)

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have a plum in one’s mouth; speak with a plum in one’s mouth

說話故作高雅;仿效上層社會的腔調說話。

例句:

  • All I can remember is that he was overweight and spoke with a plum in his mouth. (我所能記得的是,他體重過胖而且說話故作高雅狀)
  • Nowadays a lot of workers frequently have a plum in their mouth. (現今許多工人常常仿效上層人士的腔調說話)

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separate/sort out the sheep from the goats

辨別好人與壞人;區分良莠。

例句:

  • What the company needed was a new CEO who would separate the sheep from the goats and show to the employees that dishonesty would no longer be tolerated. (這家公司所需的是 一位新的執行長,此人要能辨別好人與壞人,並且要向員工表明,再也不會容忍詐欺行為)
  • I’ll look through the application forms and sort out the sheep from the goats. (我會仔細看這些申請表並區分良莠)

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As rich as Croesus

字義:像克羅伊斯一樣富有

轉喻:巨富;非常富有

說明:克羅伊斯 (Croesus,西元前 595 年至西元前約 547 年) 是里底亞 (Lydia) 末代國王 (西元前 560 年至西元前 547 年),後來被波斯的國王居魯士二世 (Cyrus II of Persia,一般大多稱 Cyrus the Great) 所擊敗,里底亞滅亡。

里底亞是小亞細亞 (Asia Minor) 中西部一古國,瀕臨愛琴海,位於現今土耳其西北部的安那托利亞,其居民的語言為印歐語系安那托利亞語族。里底亞人在安那托利亞這塊豐饒的土地上開發了各種礦藏,其中尤以銀金礦為主,銀金礦是一種金和銀混合的礦物,里底亞人用這種「白色的金子」製造了世界上最早的錢幣。里底亞在西元前大約 660 年開始鑄幣,可能是最早使用鑄幣的國家。

因此,當時里底亞以其富庶及其宏偉的首都薩迪斯 (Sardis) 著稱,可謂富強一時,傲視群國。克羅伊斯當上國王後,里底亞進入全盛時期,把古希臘人在小亞細亞的所有城市都納入版圖。身為國王的克羅伊斯更是里底亞最富有的人。在希臘和波斯文化中,克羅伊斯就是巨富的同義詞。

根據歷史記載,克羅伊斯及里底亞王國之滅亡頗令人欷噓。西元前 547 年,克羅伊斯與居魯士二世曾進行了一次會戰,互有勝負。戰後,克羅伊斯派使者去希臘阿波羅神殿請求神諭。女巫說有一個帝國將會陷落,克羅伊斯便以為是波斯帝國將會終結,於是在邊境上不斷集結部隊,準備再次進攻。但居魯士為了防止他集合更多的軍隊進攻波斯,便在西元前 546 年帶領大軍先發制人,繞過防線,攻至首都薩迪斯。

兩軍陳兵於薩迪斯之前,克羅伊斯以騎兵陣迎敵,居魯士則以駱駝騎兵為前鋒。據史載,馬害怕駱駝,因此里底亞的戰馬在看到波斯的駱駝或聞到其氣味時便不受指揮,不論騎兵如何驅使,亦不肯向前衝鋒。里底亞的騎兵於是被迫下馬作戰,結果當然是慘敗,落荒而逃 - 逃回城裡。居魯士在圍城兩週後,率軍攀越城牆,攻入薩迪斯,直搗黃龍,活捉了克羅伊斯,里底亞王國終結。這亦應驗了神諭的結果,里底亞這個小亞細亞的大國於焉成為歷史。

英文最早是在 1390 年使用 “rich as Croesus” 這個成語,其與 “richer than Croesus” 都是用來表示某人非常有錢、富有。

例句:

  • Our friend Roger is as rich as Croesus, but dependent upon his father. (我們的朋友羅傑非常有錢,但他是靠爸一族)
  • My boss has a country mansion and runs a yacht and a private aircraft - he must be richer than Croesus. (我老闆有一座鄉間別墅,一艘遊艇和一架私人飛機 - 他必定很有錢)

back the wrong horse

支持錯了對象。

例句:

  • I don’t want to back the wrong horse, but it seems to me that Jed is the better candidate. (我不想支持錯對象,但我看傑德似乎是比較好的候選人)
  • Bill backed the wrong horse in the budget hearings. (比爾在預算聽證會上支持錯了對象)

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