Q:between 52nd and 53rd streets 和 between 52nd and 53rd street 何者正確?

A:between 52nd and 53rd streets (在第 52 和第 53 街之間) 才對,因為 between 意為「兩者之間」,只有複數才符合這樣的意思。這項寫法亦適用於其他巷道,如 between 10th and 11th avenues (在第 10 和第 11 大道之間)。當然,我們也可以寫成 between 52nd street and 53rd street 及 between 10th avenue and 11th avenue,但簡潔是英文的主要特色之一。

Q:如果我們說 the both of us 而非 both of us,這樣可以嗎?

A:若干文法權威人士老是跟這個片語過不去,說 “the” 是個贅字,有礙英文簡潔原則。然而,the both of us 是個頗為常見的慣用語,至少在口語中是如此,尤其在美國更是「屢聽或屢見不爽」。根據 Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage,它似乎是美國特有的用語。換言之,它是正確的美式英語。所以,我們沒有理由避之不用。例如:

  • Before my wife and I go to work, the both of us will spend some time with my daughter. (在我太太和我去上班之前,我們夫妻倆會花一些時間跟我女兒相處)

Complement, supplement (vv., nn.)

這兩個字都可以做動詞和名詞用。complement 的動詞意思為「補充,補足;使 (某物) 完整或完備」,名詞意思為「補充,補足物;使完整或完備之物;足額,全數;(文法上的) 補語;(數學上的) 餘角」。supplement 的動詞意思為「補充,增補,追加」,名詞意思為「補充,增補,追加;(書籍的) 補遺,勘誤表;(報紙、雜誌的) 增刊」。

雖然它們的意思有頗為明顯的不同,但由於在字典上都有「補充」的意思,有些人在沒有深入探究其用法和意思之差異的情況下,當考試遇上答案中同時出現這兩個字時,往往就被搞混而答錯了,誠屬可惜。complement 是指原先不足,而現在將它補足,使其完備,達到足額或全數:The arrival of 11 new nurses gave the hospital its full complement of 200. (11名新護士的到職使這家醫院的護士人數達到滿額的 200人)。而 supplement 則是指原先已足夠或足額,現在又增補或多出來一些數量:Her fees for private tuition supplemented her teacher’s salary. (她除了老師的薪水外還有家教費的收入)。這樣的說明應該可以讓大家從今以後正確無誤地使用這兩個字了吧!

hold up; hold with; home in on; hone in on; hook up; hook up to; horse around; hound out

hold * up +
(使) 耽擱;(使) 延遲
The accident held traffic up for an hour.

hold * up +
暴力搶劫;武裝搶劫 (某人,銀行)
Five men held the bank up yesterday.

hold with + (通常用於否定句)
同意,贊成
I don’t hold with their plans.

home in on +
直搗 (問題核心);切中 (要害);瞄準 (目標)
The government is homing in on benefit fraud.

hone in on +
全神貫注於…;瞄準 (目標)
The company honed in on its rival and tried to take it over. (有些人認為這片語動詞是錯的;它跟 home in on 很容易被搞混)

hook up
與 (某人) 見面
We hooked up at the conference.

hook up to +
把 (兩個電子設備或裝置) 連接起來;把 (設備或裝置) 接到電腦 (或電源) 上
He’s hooked up to a ventilator in the hospital.

horse around
胡鬧;起哄;鬼混
The class were horsing around when the teacher came in and told them to sit down.

hound * out +
迫使 (某人) 辭職、離開 (某地或某職位)
The press hounded the minister out after the scandal broke.

本文亦刊載在下列網址:
http://htmfiles.englishhome.org/phrasalverbs/phrasalverbs-h.htm

Q:在 I would rather you went now. 這句中,went 是假設語氣用法嗎?

A:一點都沒錯。在 I would rather you went now. (我寧願你現在去) 這句中,went 的確是假設語氣的用法。這種 would rather (寧願,寧可) 句型在英文中頗為常見,其中 would 是句子的動詞,被副詞 rather 所修飾,而其後的子句是省略 that 的名詞子句,當 would 的受詞。雖然它們是指現在或未來的事件,但名詞子句的動詞要用過去式,表示「與現在事實相反」或「未來不太可能發生的事件或不太可能實現的願望」。茲再舉數例以加深讀者對此種句型的瞭解:

  • A: Shall we go out for dinner tonight? (今晚我們外出吃晚餐好嗎?)
    B: No, I’d rather we ate at home, if you don’t mind. (不,如果你不介意,我寧可在家用餐) — 不太可能在家用餐。
  • A: Shall I write to dad and tell him that we’ve sold the car? (我寫信告訴爸爸我們已賣掉車子好嗎)
    B: I’d rather you didn’t. (我寧願你不要寫) — 不寫信的可能性微乎其微。
  • My mother would rather we caught the bus, rather than walk home after the party. (我媽媽寧願我們在宴會後搭公車而不是走路回家) — 事實上,我們是走路回家的。

附帶一提的是,would rather 亦可寫成 had rather (但前者比後者常用多了),所以 I’d rather 可能是 I would rather、也可能是 I had rather 的縮寫,但意思是一樣的。

Q:下列兩句的意思有何不同? (1) Class is supposed to begin at 10: 00. (2) Class was supposed to begin at 10: 00.

A:be supposed to 表示的是一種預期 (expectation) 的情況:現在式的 be supposed to 意為「應該」,因此語意上相當於 should 或 ought to (ought to 的語氣比 should 來得強);過去式的 be supposed to 意為「本該發生的事,但實際上卻沒發生」,因此相當於 should have + P.P. 或 ought to have + P.P.。

第 (1) 句的意思是說,課應該在 10 點開始上 (預期);而第 (2) 句的意思是說,課原本應該在 10 點開始上,但事實卻沒有 (即預期沒有實現),所以這相當於,譬如說,Class was supposed to begin at 10: 00, but it didn’t begin until 10: 15. (課原本應該在 10 點開始上,但直到 10 點 15 分才上)。我們亦可用下面的句子來表達相同的意思:

  • Class should have begun at 10: 00 (but it didn’t begin until 10: 15).
  • Class ought to have begun at 10: 00 (but it didn’t begin until 10: 15).

be supposed to 除了上述的意思外,還有一個頗為常見的意思,那就是「一般認為」(to be generally believed/considered)。請看下句:

  • It is generally believed that mice are afraid of cats. (一般認為老鼠怕貓)

這種以 it 做假主詞或形式主詞來代表其後 that 所引導的名詞子句的句型,在英文中用得很多,應該加以熟悉。現在我們使用 be supposed to 來改寫如下:

  • Mice are supposed to be afraid of cats. (老鼠應該怕貓)

若不用 be supposed to,這句也可以改成:

  • Mice are generally believed to be afraid of cats. (一般認為老鼠怕貓)

大多數的 “It…that” 句型都可以如上述地加以改寫,其方式就是將名詞子句的主詞拿來當句子的主詞,並將名詞子句的動詞變成 to-不定詞。最後要提的是,supposed to 中的 d 不發音,它的發音就跟 suppose to 一樣,但在拼寫時切記不可漏掉 “d”。

Beneficent, beneficial, benevolent, benign (adjs.)

Beneficent 意為「行善的;慈善的」,僅用來指人,如 He was beneficent to the poor. (他對窮人慈善)。這個字的名詞為 beneficence,意為「慈善;善行」,如 His beneficence was well known. (他的善行是廣為人知的)。

Beneficial 意為「有益的;有利的」,通常用來指事物。與 beneficent 一樣,其後經常接介系詞 to 再接受詞,如 The fall in prices will be beneficial to small businesses. (價格下滑將有利於小型企業);One or two glasses of wine a day can be beneficial. (每天喝一兩杯葡萄酒是有益的)。

Benevolent 意為「樂善好施的;慈善的;仁慈的;善意的;和善的;和藹的」,可用來指人和事物,如 The institution received a donation from a benevolent well-wisher. (這機構接受了一名樂善好施的支持者的捐款);The institution received a benevolent donation. (這機構接受了一筆慈善捐款);a benevolent smile (和藹的/和善的微笑)。這個字的名詞為 benevolence,意為「仁慈;善心;善意;善舉」,如 He did it out of pure benevolence. (他做那件事完全出於善意)。就「善意的」一義而言,benevolent 的反義詞為 malevolent,後者意為「惡意的;惡毒的」,如 Her stare was malevolent. (她凝視的目光含有惡意);a malevolent look/smile (不懷好意的表情/微笑)。

Benign 意為「和善的;和藹的;慈祥的;(腫瘤) 良性的;(疾病) 無致命危險的」,可用來指人和事物,如 She smiled a benign smile. (她露出和藹的/慈祥的微笑);a benign old woman (慈祥的老婦人);a benign tumor (良性腫瘤)。就「(腫瘤) 良性的;(疾病) 無致命危險的」意思而言,benign 的反義詞為 malignant,後者意為「(腫瘤) 惡性的;(疾病) 致命的,極危險的」,如 A cancer is a malignant growth. (癌是一種惡性腫瘤);a malignant tumor (惡性腫瘤)。

從上述可知,在這四個形容詞中,有些拼字相近,有些意思重疊,有些用法似乎雷同但又不完全相同,有時稍一不慎,還是會搞混弄錯的。在「行善的;慈善的」意思上,beneficent 和 benevolent 是同義詞,但前者僅能指人,而後者則可指人和事物;而在「和善的;和藹的」意思上,benign 和 benevolent 則是同義詞,且兩者皆可指人和事物。

Q:根據我手邊的文法書,What does that mean? 是個正確的問句。但每次在看英文電視節目或收聽英文廣播時,英美人士對此問句都是這樣說的:What’s that mean? 請問那一句才正確? 如果兩句都對,那麼它們之間的差異為何?

A:在極為輕鬆的非正式場合或在隨意的書寫中,疑問助動詞 does 常被縮寫為 apostrophe + s (即 ‘s)。

儘管這樣的說法或寫法不合文法 (因為 what’s = what is),但這是習慣用法,我們也不能說它不對。同樣的情況也發生在 What does she do for a living? (= What is her job?) (她靠什麼生活? / 她從事什麼工作?) 這個相當常用的問句上 — 這問句經常被寫成或說成 “What’s she do for a living?”。

Q:下面的句子對嗎? You probably can’t imagine that it has already taken me some quarters of an hour just to think of an appropriate subject to talk about. (你可能無法想像光是想一個適當的話題就已花了我近一小時的時間)

A:這個句子的語法完全正確,但語意不合邏輯,問題出在 some 這個字上。”some” 的限定詞用法有重讀 (stressed) 和弱讀 (unstressed) 之分,而這兩種讀法的意思有相當大的出入。

some 在時間副詞中必須重讀,而在其他場合則是弱讀;在重讀的情況中,當它與可數名詞連用時,它的意思是「相當多;不少」(quite a few),而不是「一些」(a few)。所以,some days ago 的意思不是「幾天前」(a few days ago),而是「好多天前」(quite a few days ago);for some time 的意思不是「一會兒」(for a while/a short time),而是「相當長的一段時間」(for quite a while/a fairly long time)。比較下列兩句:

  • I thought about your proposal for some weeks (i.e. for quite a few weeks). (你的提議我考慮了不少個禮拜)
  • I bought some books today (i.e. a few books). (今天我買了一些書)

問題中的句子想要表達的意思是弱讀的 some,但這樣的 some 通常不出現在時間副詞中:

  • I bought some books. (我買了一些書) (正)
  • I walked for some hours. (我走了好多個小時) (誤)

但弱讀的 some 可以出現在下句中:

  • Give me some time to think about it. (請給我一些時間來考慮這件事)

因為這裡的 some time 是名詞片語 (做動詞 give 的直接受詞),並不是時間副詞。相較之下,我們不可說:

  • I thought about it for some time. (這件事我考慮了相當長一段時間)

Fallible, fallacious (adjs.)

儘管這兩個形容詞都源自拉丁動詞 fallere (to deceive:欺騙),但意思並不相同,千萬別搞錯。fallible 意為「難免犯錯的;可能會出錯的;不完善的;不完美的」(likely to make mistakes or be wrong; imperfect),如 All human beings are fallible. (凡是人都難免犯錯) — 這句的意思相當於我們常見的成語 To err is human. (犯錯乃人之常情);fallible legal system (不完善的司法制度)。這個字的反義詞為 infallible。

Fallacious 意為「謬誤的」(mistaken; containing a fallacy or an error),如 That was a fallacious argument. (那是謬誤的論點);Your reasoning is obviously fallacious. (你的推論顯然是錯誤的)。

除意思不同外,這兩個形容詞的用法亦有差異。fallible 可以指人,但 fallacious 只能用於或修飾抽象名詞。