分類: 英文慣用語 – 字詞

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Difficult, hard (adjs.)

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Difficult 和 hard 這兩個幾乎每天都會見到或用到的形容詞均意為「困難的」，但含意並不相同，兩者不能混為一談。譬如說，在 I find it hard to believe that Betty is married with three children. (我難以相信貝蒂已婚，而且有三個小孩) 這句中，hard 不能用 difficult 來代替，因為 hard 是表示精神上感受到的困難，而且 hard to believe 為慣用語。

Difficult 表示需要特別的能力、技巧、智慧、優越的判斷力或勇氣才能完成、瞭解或應付的困難，比 hard 來得正式，如 The question is too difficult for Tom to answer. (這問題對湯姆來說太難了，他答不出來)；It is difficult for many people to teach. (教書對許多人來說是件難事)；Mathematics is very difficult for some students. (數學對一些學生來說很難)；I don’t think it’s difficult to learn English well. (我認為學好英文並不難)。

Hard 為一般用語，表示難理解，不易做、不好處理等，習慣用來指體力和精神上所感受到的困難，比 difficult 來得常用很多，如 We have a hard lesson to learn. (我們有一課很難學)；The novel is so hard that my daughter cannot read it at all. (這本小說太難了，我女兒讀起來一點都不懂)；It’s hard to keep this secret. (很難保守這個秘密)；Robert is hard to get along with. (羅伯特很難相處)。

Difficult 僅當形容詞用，而 hard 除當形容詞外 (除意為「困難的」外，還有其他多個常用的意思)，還可用作副詞，意為「努力地；猛烈地；重重地；困難地」，這是 difficult 所沒有的意思，如 It’s raining hard. (雨下得很大)；My father works hard every day. (我父親每天努力地工作)。

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Aged, old (adjs.)

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這兩個形容詞都有「年老的」意思，但除了這意思相近外，其他意思和用法則無任何交集，使用時不可不慎，例如在 We are old friends. (我們是老朋友) 這句中，old 不能用 aged 來代替，因為 old 是表示關係已經維持了相當長的「老…」，但 aged 並無此含意。

Aged 意為「年老的；陳年的」，用來形容人或動物年老，東西 (如酒) 的陳年，如 Amy looks after her aged father. (艾美照顧她年邁的父親)；My neighbor is an aged man. (我的鄰居是個老翁)；I bought a bottle of aged wine yesterday. (我昨天買了一瓶陳年葡萄酒)。

Old 意為「年老的；年紀大的；古老的；舊的」，用來形容人或動物年老，東西的舊，指生命已近於結束，或是某種存在、應用或關係已經維持了相當長的時間，如 This is an old Chinese tradition. (這是中國古老的傳統)；I have a big old house in the seaside resort. (我在那個海濱度假勝地有一棟很大的舊屋)；My son is only nine months old. (我兒子只有九個月大)；Grandma is too old to work. (奶奶年紀太大，不能工作)。

Aged 當形容詞用時，除了「年老的」意思外，還意為「(某人) … 歲的」，如 A woman aged 50 has given birth to twins. (一名 50 歲婦女產下了一對雙胞胎)；They’ve got two children, aged 5 and 9. (他們有兩個孩子，一個 5 歲，一個 9 歲)。從上面的例句可知，視年齡資料對該人物是否必要而定，aged 前面的逗點可有可無。

另外，必須注意的是，意為「(某人) … 歲的」aged 為單音節 [ed?d]，而意為「年老的」aged 為兩個音節 [‘ed??d]。再者，aged 亦是當動詞用的 age 的過去式和過去分詞，這個字也是單音節，意為「(使) 變老」，如 After his illness Henry aged quickly. (亨利病後老得很快)。

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Empathy, sympathy (nn.)

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Empathy 意為「同理心；感同身受」，為不可數名詞，如 His mother is a doctor who has great empathy with her patients. (他母親是一位對病人充滿同理心的醫生)。當你看到一則悲劇的新聞報導時，你覺得那起悲劇事件就如同發生在自己身上一樣，那就表示你有 empathy。

這個字的動詞 (不及物) 為 empathize，形容詞為 empathetic。若要接受詞，empathy 和 empathize 通常與介系詞 with 連用，再接受詞，如 As a father I empathize with John’s experience. (身為父親，我對約翰的經歷感同身受)。

Sympathy 意為「同情；同情心」，亦為不可數名詞，如 We all have great sympathy for the families of the victims in the fatal gas explosions in Kaohsiung. (我們所有人都對高雄致命性氣爆的罹難者的家屬深表同情)。對某人同情，那就表示你有 sympathy 或 compassion (憐憫心)，但未必有同理心或感同身受。

這個字的動詞 (不及物) 為 sympathize，形容詞為 sympathetic。若要接受詞，sympathy 通常與介系詞 for 或 with 連用，但兩者意思不同。Have/feel sympathy for (somebody) 意為「同情 (某人)」，如 Chloe has no sympathy for beggars. (克洛伊不同情乞丐)；have sympathy with (something) 意為「贊成，支持 (某事)」，如 Monica will definitely have no sympathy with your stupid ideas. (莫妮卡肯定不會贊成你那愚蠢的想法)。此外，be in/be out of sympathy with (something) 亦是頗為常用的片語，意為「贊成，支持 (某事) / 不贊成，不支持 (某事)」，如 Most people are in sympathy with my views. (大多數人都贊同我的看法)。

Sympathize 則僅與 with 連用，再接受詞，兼具「同情 (某人)」和「贊成 (某事)」的意思，如 We all sympathize deeply with the families of the victims in the fatal gas explosions in Kaohsiung. (我們所有人都非常同情高雄致命性氣爆的罹難者的家屬)；Most people sympathize with my views. (大多數人都贊同我的看法)。

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Exercise, sport (nn.)

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Exercise 和 sport 均意為「運動」，但含意卻南轅北轍，差異極大，使用時不可不慎。以 Baseball is a popular sport in Taiwan. (棒球在台灣是一項受歡迎的體育運動) 這句為例，句中的 sport 不可用 exercise 來替代，因為「體育運動」只能用 sport 來表示。不過，有些運動既是 sport 也是 exercise，如 swimming：Swimming is my favorite sport. (游泳是我最喜歡的運動)；Swimming is a healthy form of exercise. (游泳是一種有益健康的運動方式)。

Exercise 意為「運動；練習」，係指為強身健體，亦即為加強、提高身心任何部分 (如增強體力和精力、促進健康等) 所做的運動，如 Henry gets an hour of vigorous exercise every day. (亨利每天做一小時的激烈運動)；I need to take more exercise. (我需要多運動)；Walking, jogging, and running are all healthy forms of exercise. (散步、慢跑和跑步都是有益健康的運動方式)。

Sport 意為「運動；體育比賽」，係指各種形式的體育運動、運動比賽、體育競技，包括所有室內室外的體育競技或只是供人觀看以為樂的體育運動，如 My sport is swimming. (我喜歡的運動是游泳)；John’s favorite team sport is cricket. (約翰最喜歡的團體運動是板球)；Do you like summer/winter sports? (你喜歡夏季/冬季運動嗎？)。

值得一提的是，sport 為可數名詞，而 exercise 意為「運動」時為不可數名詞，但意為「練習；習題」時則為可數名詞，如 Catherine does vocabulary and pronunciation exercises every day. (凱瑟琳每天做字彙和發音練習)。

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Narrative, story, tale (nn.)

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這三個名詞均意為「故事」，但它們的含意和用法不盡相同，在使用上不能混為一談！例如，在 The May-December romance was the cover story in that tabloid magazine. (這一老少配戀情是那份八卦雜誌的封面故事) 這句中，story 不能用 narrative 或 tale 來替換，因為 cover story (封面故事) 是固定搭配或用法。

Narrative 意為「敘事；故事」，指將真實之事件或經歷以連續及有趣的方式敘出的故事，如 Most people like first-person narrative. (大多數人都喜歡第一人稱敘事技巧)；Cindy’s trip to Madagascar made an interesting narrative. (辛蒂的馬達加斯加之旅是個很有趣的故事)；My English teacher has been working on different aspects of narrative. (我的英文老師一直在研究敘事的種種面向)。

Story 意為「故事」，指任何用於取悅他人之故事，包括真實的或虛構的、長的或短的故事，如 My son likes stories about new technology. (我兒子喜歡有關新科技的故事)；Those are true stories about celebrities. (那些都是名流的真實故事)；That’s a love story with a happy ending. (那是個結局圓滿的愛情故事)。順便一提的是，story 除了「故事」的意思外，還意為「(建築物的) 樓層」；不過要注意的是，意為「樓層」的 story 是美式英語的拼法，英式英語是拼成 storey。

Tale 意為「故事」，指誇大、誇張之敘事或虛構的較長的故事，如 Paul likes tales of adventure. (保羅喜歡歷險故事)；Mother told us the tales of her childhood. (母親給我們講她童年的故事)；Every loser has their tale of woe to tell. (每個魯蛇都有他們自己的傷心事可講)。

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Complete, finish (vv.)

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這兩個動詞均意為「完成」，但不僅用法有所出入，就連含意有時甚至截然不同，使用時不可不慎，如 What time does the birthday party finish? (生日派對什麼時候結束？)，句中 finish 不可用 complete 來代替，因為 finish 可用作不及物動詞，但 complete 卻不行。。

Complete 意為「完成」，僅能用作及物動詞，係表示完成比較重大的事情，如計劃、理想、事業、工程、建築、書籍、作品等，後面可接名詞或代名詞，但不可接動名詞，如 By the end of December work on the new bridge will be completed. (到了十二月底，新橋樑工程將完成)；The students have just completed their course. (學生剛完成他們的課程)；The library took three years to complete. (這座圖書館花了三年才建成)。

Finish 意為「完成、結束」，可當及物和不及物動詞用，係表示完成某事，著重於最後是否完成而不注重整個過程，後面可接名詞和動名詞，如 Donna hasn’t finished her work yet. (唐娜還沒完成她的工作)；Carl has finished reading that book. (卡爾已讀完那本書)；Eugene finished second. (尤金獲得第二名)。

此外，finish 還意為「吃完；喝完；用完」，而這是 complete 所沒有的意思。例如：

  • Justin finished his coffee quickly. (賈斯汀快速地喝完咖啡) (正)
  • Justin completed his coffee quickly. (賈斯汀快速地喝完咖啡) (誤) － 僅 finish 有「吃完；喝完；用完」的意思。

最值得注意的是，complete 和 finish 有時接同一受詞，但意思截然不同。例如：

  • John completed a book. (約翰寫完一本書)
  • John finished a book. (約翰讀完一本書)
  • John completed a meal. (約翰做完一頓飯)
  • John finished a meal. (約翰吃完一頓飯)
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Ill, sick (adjs.)

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這兩個形容詞都意為「生病的；有病的」，有時可以互換，如 His grandmother has been ill/sick for several weeks. (他祖母已經病了好幾個禮拜)。但在某些方面，它們的意思和用法卻又不同，不能混為一談，否則不鬧笑話也難。譬如說，打電話請病假是 to call in sick，不是 to call in ill，如 Sarah called in sick for two days. (莎拉打電話請了兩天病假)。

Ill 意為「生病的；有病的」，指生病的、有病的、身體不適的或身體不健康的；就此意思而言，ill 不可用於名詞之前，如 His grandpa was suddenly taken ill. (他爺爺突然病倒了)；My boss is critically ill in hospital. (我老闆在醫院裡病得很重)；Ellen was too ill to walk. (艾蘭病得連走路都不行)。

Sick 意為「生病的；有病的；反胃的；噁心的；想吐的」。在英式英語，sick (如 to be/feel sick) 專指「反胃的；噁心的；想吐的」意思，但在美式英語則指「生病的；有病的」意思；所以，John was sick yesterday. 不一定等於 John was ill yesterday. (約翰昨天病了) 的意思。但 sick 若放在名詞之前就不會引起誤解，一定表示「生病的；有病的」，如 a sick baby (一個生病的嬰兒)。例如：Ed stayed at home caring for his sick wife. (艾德待在家裡照顧她生病的太太)；The smell made us sick. (這氣味使我們想吐)；Brenda suddenly fell very sick and died a few days later. (布蘭達突然罹患重病，幾天後就過世了)。

必須注意的是，ill 若接名詞，就沒有「生病的」意思了，而是意為「壞的；有害的」，如 It is an ill wind that blows nobody any good. (凡事有利有弊)。此外，在指「病人」的集合名詞時，是用 the sick 來表示 (後接複數動詞)，而不是 the ill，如 The sick are people who are sick. (病人)。

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Happen, occur (vv.)

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Happen 和 occur 皆意為「發生」，但兩者並非同義詞，在絕大部分情況中都不能互換，因為它們「發生」的情況不同，譬如在 The general election occurs this fall. (大選今秋舉行) 這句中，occur 不能用 happen 來替代，因為 occur 係表示事件在較為確定之時間的發生。

Happen 意為「發生」，表示具體事件的發生，尤指那些偶然或未能預見的發生，如 The thing happened so quickly. (這件事發生得太快了)；I will wait and see what happens. (我會等一等，看看有什麼事發生)；The accident happened early on Sunday morning. (這起事故發生在星期天清晨)；It’s impossible to predict what will happen in Taiwan in the next few months. (無法預料未來幾個月內台灣會發生什麼事)。

Occur 意為「發生；出現」，係比較正式的用語，表示具體或抽象的事件按計劃或有規律地在較為確定之時間的發生，在指具體、固定或特殊事件之發生時，可與 happen 互換，如 A lot of accidents occur in the home. (許多事故都是在家裡發生的)；The accident occurred about 4:00 a.m. (事故發生在清晨四時左右)；The same mistake must not occur again. (相同的錯誤不可再發生)；Do the rare fish occur in Taiwan only? (這種罕見的魚只出現在台灣嗎？)；What time did the car explosion happen/occur? (汽車爆炸是什麼時候發生的？)。

Happen 和 occur 皆為不及物動詞，因此不能使用被動語態，而它們的過去分詞也不能用作形容詞。除上述意思和用法外，happen 和 occur 還分別有一句型是值得學習的，那就是 happen to do sth. (碰巧…；恰好…) 和 it occurs to sb. that (想到；想起)。例如：

  • I happened to see Paul on my way to work. (我碰巧在上班途中遇見保羅)
  • It suddenly occurred to me that Peter had owed me 100 dollars. (我突然想到彼得欠我 100 美元)
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牛津英語大辭典 收錄近 900 個新字新詞

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《牛津英語大辭典》(Oxford English Dictionary, OED) 每年會進行 4 次的新字新詞收錄。根據英國《每日郵報》報導，OED 13 日公布最新收錄的詞彙，總計有近 900 個之多。茲舉其中幾個字說明如下：

bathroom break (名詞)：活動期間短暫的如廁時間。
beatboxer (名詞)：表演節奏口技 (beatbox) 的人。
bestie (名詞)：摯友或閨密。
bookaholic (名詞)：習慣閱讀或瘋狂買書的人。
DIYer (名詞)：自己動手做 (DIY) 的人。
do-over (名詞)：(第一次失敗或做得不滿意後) 再次或更多次的重做或嘗試。
scissor-kick (動詞)：剪刀腿飛踢。

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Little, small (adjs.)

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Little 和 small 這兩個形容詞都有「小的；少的」意思，但它們的含意和用法卻有很大的差異，而且幾乎不能互換。譬如說，「洛伊絲有個小家庭」這句話的英文是 “Lois has a small family.”，句中的 small 不能用 little 來替換，因為僅 small 能表示家庭規模小的，即家庭人數少的意思。

Little 意為「小的；少的」，指形狀小、數量少、程度低、不重要等，且往往帶有感情色彩，含有小巧可愛的意味，如 My nephew is only twelve years old. He is too little to drive a car. (我姪子只有12歲大。他太小了，還不能開車)；Mrs. Lee has a nice little vegetable garden. (李太太有個漂亮的小菜園)；There are several little action figures on my desk. (我的書桌上有幾個小公仔)。

Small 意為「小的；少的」，指在比較上，體積、尺寸、數量等比一般來得小或少，也表示外形相對較小，且不帶感情色彩，不含小而美、小得令人喜歡的意味，如 Ivy’s son is small for his age. (艾薇的兒子就他的年齡來說顯得矮小)；The pair of pajamas is too small for me. (這套睡衣褲我穿太小了)；There are a lot of very small animals in the world. (世上有許多非常小的動物)。

儘管 little 和 small 都有「小的」和「少的」意思，但本文僅就它們「小的」意思進行詮釋和辨析，因為在「少的」意思上，little 通常與 few 相提並論，以區別它們用法的差異。Little 若為「少的」，其後接不可數名詞，若為「小的」，其後接可數名詞。

因此，little 和 small 即使接同一名詞，它們的含意也往往不同。試比較下面的例句：

  • Hannah’s hoping to have a little house of her own in the near future. (漢娜希望不久擁有一間屬於她自己的小房子)
  • No one would like to live in such a small house. (沒有人會喜歡住在這樣小的房子裡)
    → 用 little 表示小的，指小巧玲瓏的房子。用 small 表示小的，指面積或容量小的房子。
  • Don’t worry about such little things. (別為這樣的小事煩惱)
  • Don’t worry about such small things. (別為這樣的小事煩惱)
    → 用 little 表示小的，指不重要、無關緊要的事。用 small 表示小的，指瑣碎、零碎的事。
  • Derek used to live in a little fishing village. (德里克過去都住在小漁村)
  • Derek used to live in a small fishing village. (德里克過去都住在小漁村)
    → 用 little 表示小的，指可愛的漁村。用 small 表示小的，指面積小或人口少的漁村。
  • Nina is a little girl. (妮娜是個小女孩)
  • Nina is a small girl. (妮娜是個小女孩)
    → 用 little 表示小的，指年幼或小巧可愛的女孩。用 small 表示小的，指年幼或身材瘦小的女孩。