廣告中的大寫

從文法觀點來看,普通名詞大寫是錯誤的,如果這是出現在商業書信中,有可能會嚇走您的客戶 (請看下面的「文法錯誤可能讓您損失慘重」),但大寫可以吸睛、凸顯訴求,因此在廣告 (和招牌) 中使用大寫是可以接受的,因為它會使廣告更有效果。例如:

  • Our company offers valuable Mortgage Tips. (本公司提供寶貴的房貸訣竅) (正) - 我們沒有任何文法理由可以將 Mortgage 的 M 及 Tips 的 T 大寫,只有在廣告中才可以這麼做。
  • Eat our Pineapple Cakes and get Thinner. (吃我們的鳳梨酥可以變得更苗條) (正) - 只有在廣告中,P、C 和 T 才可以大寫。
  • Kids Eat FREE. (兒童免費吃) (正) - 只有在廣告中,E 和 FREE 才可以大寫。

文法錯誤可能讓您損失慘重

根據一項對美國商務人士所做的調查,三分之一的受調者表示,他們不會跟拼寫和文法差勁的公司做生意。在美國,因為書寫不佳所造成的營收損失,估計一年高達 2,000 億美元以上。在英國,據「皇家郵政」(Royal Mail) 公司表示,寫得「零零落落」的商業書信使企業一年損失逾 400 億英鎊的營業額。

All right 還是 alright 呢?

許多人習焉不察,總是把 alright 用來代替 all right,殊不知這樣的用法並非放諸四海皆準、人人可以接受,有些字典仍將 alright 列為錯字。所以,寫作時應該使用 all right 而不要用 alright。例如:

  • Are you all right? (你還好吧? / 你好嗎?) (正)
  • Everything is alright. (一切都好) (誤)
  • All right, calm down. (好,沒事,冷靜下來) (正)
  • “Alright Anthony?” “Alright.” (「你好,安東尼」「你好」) (誤)

然而,從 alright 開始被用來表示 all right 至今已有一百年以上的歷史,而且用得越來越普遍。換言之,現在接受 alright = all right 的人越來越多。有趣的是,微軟文書處理軟體 Microsoft Word 的拼字檢查並未將 alright 列為錯字,但如果你拼錯字,如 alrigght,它也沒有把 alright 列在建議使用的字裡面。顯然地,微軟對於 alright 是否可以被接受為標準字,現在是騎牆派,仍在觀望。

由於現今電視節目名稱、影集名稱、歌名等大多使用 alright 來代替 all right,因此一些人認為 alright 比較有現代感。但不管如何,在正式寫作中應避免使用 alright,因為十之八九會被當成錯字。

Envelop vs. envelope

Envelop 為動詞,意為「(完全地) 包住,裹住;覆蓋」,如 Black smoke enveloped his house. (黑煙籠罩了他的房子);Gloom enveloped the office. (沮喪的氣氛籠罩著辦公室);The whole town was enveloped in snow. (整個城鎮都被白雪覆蓋)。Envelope 為名詞,意為「信封;封套」,如 I need to address 30 envelopes almost every day. (我幾乎每天都要寫 30 個信封的姓名和地址)。

這兩個字都來自古法文的 envoluper,但分別成為英文字且從來就不能互換使用。然而,儘管發音明顯不同,但由於拼字僅有一個字母之差,這兩個字還是經常被互換,錯把「馮京」當「馬涼」,讓人頗感無奈。

Road painter, graffiti artist

乍看之下,標題這兩個詞一為「畫家」(painter),一為「藝術家」(artist),儼然本文是要探討與藝術相關的話題。非也! 除了 graffiti (塗鴉) 可能還跟藝術創作沾得上一點邊之外,road painting 可謂與繪畫毫不相干,因為 road painter 中的 painter 並非「畫家」而是「油漆工」,而整個詞真正的意思是「路面標示油漆工人」。這些人向來是不太會吸引太多「關愛的眼神」,但最近英國的道路標誌 (road markings) 油漆工人以及塗鴉人士卻成為眾多媒體報導的對象,主因是他們都犯了不該犯的拼字或拼寫方面的錯誤。

首先來看 road painters,按理說,在英國這個最老牌的英語系民主國家,即使是道路工人,也有一定的教育程度,但令人匪夷所思的是,他們竟然將連小學生都會拼的 “Bus Stop” (巴士站,公車站) 寫成斗大的 “Sus Stop”。大多數人或許會認為這應該是疏忽或粗心所致,但英國的道路工人也太會疏忽、太粗心了,他們竟然又把 “keep clear ” 噴塗成 “keep claer”,讓人一點都不 clear (清楚,明白)。誠如《太陽報》(The Sun) 所言,這太荒謬了,錯得太離譜了! Keep clear 這片語衍生自 keep clear of (亦寫成 stay/steer clear of),後者意為「避開」,如 No one mentioned the divorce, so Benjamin decided to keep clear of that subject. (沒有人提離婚的事,所以班傑明決定避開這話題)。Keep clear 用在道路標示上意為「勿靠近」、「勿進入」,前面加上 Please 就是「請勿靠近」、「請勿進入」。

至於塗鴉人士之所以引起媒體的關注,原因是英國出現一名自稱「文法俠」(Grammar Man) 的衛道之士,專門改正拼字和標點符號錯誤的塗鴉。他曾經在一處塗鴉的旁邊用麥克筆 (marker pen or marker) 素描了文法俠的造型 - 這個「超級英雄」(superhero) 穿著披肩,披肩隨風飄揚,臉上戴著面具,胸前有個驚嘆號標誌,他的左手邊則寫了 Grammar Man Strikes Again! (文法俠再度出擊!)。

在這一塗鴉上,文法俠改正了一些拼錯的字之後,在旁邊留了這樣一段話 ‘Terrible spelling and very poor use of grammar. This is murder of the English Language!’ (極糟的拼字與極差的文法。這是對英語的謀殺/糟蹋)。然而,有趣或者說可笑的是,English Language 中的 L 應該用小寫才對,不是大寫,即 English language。此外,文法俠似乎比較關心有沒有漏掉標點符號,對於罵人的話 (swearwords) 則視若無睹,任由它們繼續存在。譬如說,在一處寫著 “I Don’t Like You Go F*****G DIE! ” 的塗鴉上,他僅在 You 和 Go 之間用麥克筆加註了 punctuation 一字,提示該處要用標點符號。

Tortuous, torturous (adjs.)

這兩個形容詞無論拼字或意思都可能讓人搞混。雖然它們是來自同一字根 (拉丁字 tortus –「彎曲」),但其主要意思並不相同。tortuous 意為「(道路、河流等) 彎彎曲曲的,蜿蜒的;(迂迴) 曲折的」(winding and twisted),如 a tortuous mountain road (蜿蜒的山路),並引伸為「錯綜複雜的;不光明正大的;拐彎抹角的」(complex, devious),如 tortuous bureaucratic procedures (複雜的官僚辦事程序);a tortuous explanation (拐彎抹角的解釋)。

Torturous 的主要意思為「拷問的,拷打的,折磨人的;痛苦的,令人痛苦的」(inflicting torture; agonizing or painful),如 Their cruel comments were torturous to her. (他們刻薄的話令她痛苦);a torturous illness (折磨人的疾病/痛苦的疾病)。

然而,torturous 有時也被用來表示「彎曲的;複雜的」意思,所以在一些應用中,除非有上下文的協助,否則難以確定這個字到底是要表達那個意思,尤其是在談到道路時,它可能是「彎曲的」,也可能是讓人走起來「痛苦的」,或者兩者兼而有之。不過,即使可從上下文推敲,有時也會碰到無法得出真正意思的情況,如 a tortuous decision 只有一個意思,即「複雜的決定」,但 a torturous decision 的意思可能是「痛苦的決定」,也有可能是「複雜的決定」。謹慎的人往往將 torturous 侷限於僅指身心的痛苦。

Q:請說明 “sic” 的正確用法。在文章中引用他人的語句時,是否每次都要在同一錯字後面使用它,還是只要在第一次出現的錯字後面使用就可以了? 再者,在一篇文章或報告中,我們是僅使用一次「錯字 + sic」,然後改正後面的所有錯字,還是通篇都使用「錯字 + sic」呢?

A:sic 為拉丁字,意為「原文如此」(= so; thus),當副詞用。在引用語句時,如遇原文錯誤或欠妥之處,就在其後加上 [sic] (這個字須用斜體,但不加底線,而且置於方括弧內) 來表示「原文照登」。由於這個字並非縮寫字,所以其後沒有句點。

根據 New York Public Library Writer’s Guide to Style and Usage 一書的說明,除非基於歷史或道德因素,認為在引句中保留原文錯誤的拼字和文法確實有其重要性或必要性,否則一直保留錯字或不當的文法而不加以改正,被視為一種不禮貌的作法。倘若引句中拼字錯誤百出,最好在文章或報告的開頭就先註明引句是原文照登,否則這裡一個 [sic],那裡一個 [sic],叫讀者不煩也難。

Homogeneous, homogenous (adjs.)

這兩個形容詞在「同種類的;同性質的;均勻的;由相同成分或成員所組成的」意思上幾乎可以互換,如 It was a homogeneous/homogenous community, its members holding remarkably similar values. (那是個同質的社區,因為其成員的價值觀極為相似);The unemployed are not a homogeneous/homogenous group. (失業者並非同質的群體);homogeneous/homogenous mixture (均勻的混合物)。由於 homogeneous 要比 homogenous 來得常用許多,因此現在有些字典就不收錄 homogenous 這個字了。

儘管若干字典將這兩個字視為完全同義詞,但事實並非如此,因為在生物學上,homogenous 意為「同源的;同質的 (指因遺傳而構造相似的)」,特指構造類似的不同動物,牠們的血統來自共同的祖先,如 These animals are homogenous, as their similar physiology makes clear. (這些動物是同源的,因為牠們相似的生理構造一目了然)。這兩個形容詞的拼字和意思都極為相近,稍一不慎可能就搞混了,須特別留意。此外,它們的發音也要注意,homogeneous 的重音在第三音節,而 homogenous 在第二音節。

Homogeneous 和 homogenous 的反義詞分別為 heterogeneous 和 heterogenous,前者意為「異種的 (種類不同的);異質的 (性質不同的);不均勻的;由不同成分或成員所組成的」,而 heterogenous 意為「異源的」。值得一提的是,由於 heterogenous 幾乎僅用在生物學上,因此大多數字典都未收錄這個字。

Climactic (adj.), climatic (adj.), climacteric (adj., n.)

這三個字的意思截然不同,但相近的拼字和發音,有時還是會讓人搞混的。climactic 是 climax 的形容詞,意為「高潮的;形成高潮的」 — climax 意為「(小說、影片、戲劇或事件等的) 高潮;性高潮,性快感 (orgasm)」:a climactic car chase (掀起高潮的汽車追逐場面)。climatic 是 climate 的形容詞,意為「氣候的」:These climatic conditions are unsuitable for outdoor activities. (這些氣候狀況不適合戶外活動)。

Climacteric 可當名詞和形容詞用,名詞意為「更年期 (男女適用)」– 如女性停經 (menopause),但它還有一通俗的意思,即「(人生的) 重要時期;轉折期」,而形容詞意為「更年期的,重要時期的;重要的,決定性的」:The symptoms associated with the climacteric period have now been well documented in other countries. (其他國家對於與更年期有關的症狀現已有充分的文件記載)。

Classic (adj., n.), classical (adj.)

儘管大多數字典所列的意思仍顯示這兩個字的意思有一些重疊的地方,但事實上,它們的意思發展至今幾已分道揚鑣;字典永遠趕不上字詞創新和字義變化之速度,再度獲得印證。當形容詞用的 classic 意為「典型的;經典的;典雅的,(式樣) 簡樸優美的,素雅的;一流的,最優秀的」:This is a classic example/case of bureaucratic inefficiency. (這是一個官僚主義沒有效率的典型例子);William Golding’s Lord of the Flies is a classic novel. (高定的《蒼蠅王》是一部經典小說);That is a (simple) classic suit. (那是一套典雅/素雅的套裝);It wasn’t a classic game, but it was pretty entertaining. (那不是最好的比賽,但卻相當令人開心)。

當名詞用的 classic 意為「經典作品,傑作,名著;經典之作;傑出的事物」:Shakespeare’s plays are among the great classics of English literature. (莎士比亞的戲劇是英國文學中的偉大經典著作);”War and Peace” is a literary classic. (《戰爭與和平》是一部經典文學名著);The goal from John in the 90th minute was a classic. (約翰在第90分鐘時的進球堪稱經典)。必須注意的是,classic 的複數 classics 與意為「(研究古希臘和古羅馬語言、文學、文化和歷史的) 古典學」的 classics 拼字相同。

Classical 意為「正統的;傳統的;古典的 (指古希臘和古羅馬語言、文學、文化和歷史);古典 (音樂) 的;(語言) 文言的,古文的」:Classical scientific ideas about light were changed by Einstein. (愛因斯坦改變了科學上有關光的傳統觀念);How do you explain this in terms of classical Marxist theory? (你怎樣用正統的馬克斯學說來解釋這一點呢?);He is proficient at classical Arabic. (他精通古阿拉伯語)。就「古典的」意思而言,classical 是指與古希臘和古羅馬有關的或受古希臘和古羅馬影響的,所以 classical mythology (古典神話) 指的是「古希臘和古羅馬神話」(ancient Greek and Roman mythology),classical literature (古典文學) 指的是「古希臘和古羅馬文學」,classical education (古典教育) 指的是「希臘文和拉丁文的教育」,而 classical languages (古典語言;古文) 是指「希臘文和拉丁文」。至於 classical music (古典音樂),其最狹義的意思是指大約1750至1830年的音樂,但現在則被廣泛用來指所有非供消遣或娛樂的音樂 (serious music),以別於 jazz (爵士樂)、folk music (名俗音樂) 和 popular music (流行音樂):She prefers pop music and jazz to classical music. (她比較喜愛流行音樂和爵士樂,不太喜愛古典音樂);Bach and Mozart are classical composers. (巴哈和莫札特是古典音樂作曲家)。

Resource, recourse, resort (nn.)

這三個名詞頗為相似的拼字、用法、意思和發音可能造成混淆,尤其是它們指的都是依靠、求助的對象及賴以得救的辦法、對策或手段:My father is my main resource [recourse, resort] when I’m out of funds. (當我缺錢時,我父親是我的主要資源 [依靠]);Violence was our only resource/recourse/resort. (暴力是我們唯一的手段)。resource 意為「資源;辦法,對策;機智;應變能力」,recourse 意為「依靠,依賴;求助對象;(賴以得救的) 辦法,手段」,而 resort 意為「憑藉,依靠;依靠的東西,憑藉的手段」;resort 還可當動詞用,但無論是名詞或動詞,其後經常接介系詞 to 來表達「訴諸於;求助於」的意思。

在 have recourse/resort to (依靠;訴諸於) 和 without recourse/resort to (不靠;不訴諸於) 等片語中,recourse 和 resort 是同義詞,不能用 resource 來代替。在這些片語中,recourse 比 resort 要來得常用:The system allows doctors to have recourse to specialist opinion. (該制度使醫生能夠聽取專家的意見);We hope a settlement can be reached without recourse to legal action. (我們希望不必訴諸法律行動就能達成和解)。當動詞用的 resort 亦使用類似的結構:They settled the dispute without recourse to violence. = They settled the dispute without resort to violence. = They settled the dispute without resorting to violence. (他們未訴諸暴力就解決了爭端)。

然而,在 as a last resort/resource (英式英語亦經常寫成 in the last resort) 中,resort 和 resource 可以互換,但卻不能用 recourse 來代替。as a last resort/resource 意為「作為最後手段,最後一招」,其中 resort 比 resource來得常用,也比較合乎習慣用法:As a/In the last resort, we could borrow more money from the bank. (作為最後手段,我們可以向銀行再借些錢);The government will impose a state of emergency only as a last resort. (政府只有到最後時刻才會實施緊急狀態)。最後要提的是,resort 還有一個名詞的意思是我們經常會見到的,那就是「度假勝地」:There are many summer resorts in the mountains. (山裡有許多避暑勝地);a ski/skiing resort (滑雪勝地);a seaside resort (海濱度假勝地);a health resort (療養地);a resort island/town (度假島/度假城)。