Q:我看到 I wouldn’t like you to think that I was being unfair. 這樣的句子,請問 I was unfair 和 I was being unfair 意義上有何不同?

A:英文中有所謂的 “stative verbs” (狀態動詞) 和 “dynamic verbs” (動態動詞),stative verbs 不可有進行式,反之,dynamic verbs 則可。be 動詞雖屬於 stative verbs,但當形容詞是在描述動作或行為 (actions or behaviors) 時,我們通常使用 「be + being + 形容詞」的句型。這種用法頗為常見。請看下面的例句:

  • You’re being silly / foolish / childish when you do such silly / foolish / childish things. (當你在做這種愚蠢/幼稚的事情時,你的行為真是愚蠢/幼稚)
  • I was walking on tiptoe and being very careful not to wake the baby. (我踮著腳走路,小心翼翼地不要讓我的動作吵醒嬰兒)

如果形容詞是在描述或表達「情感」(feelings)、「心理狀態」(mental states) 或「情緒反應」(emotional reactions),我們通常使用「be + 形容詞」的句型。請看下面的例句:

  • I was upset / worried when I heard that they would have to operate on John’s knee. (當我聽到他們必須為約翰的膝蓋開刀時,我憂心忡忡)
  • I am delighted to hear that you have passed all your exams. (我很高興聽到你已通過所有考試)

問題中的句子 I wouldn’t like you to think that I was being unfair. (我不希望你認為我處事不公) 所講的是行為、動作、措施或作法,不是情感、心理狀態或情緒反應。

Adverse, averse (adjs.)

Adverse 意為「相反的,逆向的;反對的,敵對的;不利的,有害的」,如 Adverse winds hinder ships. (逆風使船隻受阻);The drug has so far had no adverse effect on patients. (這種藥物迄今還沒有對病人產生不良作用)。adverse 經常與介系詞 to 連用,如 The judgment was adverse to the defendant. (判決對被告不利)。

Averse 意為「反對的;不願意的;厭惡的」,亦與介系詞 to 連用來表示「反對的」意思,但其含意主要是在表示「不願意的;厭惡的」:I would not be averse to taking a drink now and then. (我不反對偶爾喝一杯);He was averse to entering the contest. (他不願參加比賽)。

這兩個形容詞雖然都與 to 連用且都有「反對的」意思,但兩者的用法卻有頗為明顯的區別。adverse 通常指事物,鮮少指人,且常常位在它所修飾的 (抽象) 名詞前面:We are now in adverse conditions. (我們目前處於逆境);The expedition encountered adverse weather conditions. (探險隊遇到了不利的氣候條件);The proposal has attracted a lot of adverse comment. (這項建議招來許多非難);The policy has attracted a lot of adverse criticism. (這項政策招來許多不利的批評);These working conditions are adverse to efficiency. (這些工作條件對效率有害)。

Averse 大多用在否定結構中,通常指人,且不可放在它所修飾的名詞前面,其後可接介系詞 to 和 from,但現代的用法幾乎都是接 to:Her father is not averse to using violence. (她父親不反對使用暴力);I don’t smoke cigarettes, but I’m not averse to (having) the occasional cigar. (我不抽菸,但我不反對偶爾抽一支雪茄);As an investor I’m averse to risk-taking. (身為投資人,我反對冒險)。經濟和金融財務領域常用的 risk averse 或 risk-averse 顯然與此有關;這個形容詞意為「反對冒險的;只願意承擔小風險的」,其作法或目的當然是在規避投資的風險。

最後要提的是,adverse 的重音可以在第一或第二音節,但以在第一音節的情況較常見,而 averse 的重音永遠在第二音節。

Consequent, consequential (adj.)

這兩個形容詞都有「因…的結果而引起的,…引起的,隨之發生的」意思,但兩者的含意並不相同,consequent 是指直接引起的,而 consequential 則是指間接引起的且大多用在法律文件中:Competition in the market has led to goods being produced cheaply and a consequent deterioration in quality. (市場的競爭已導致商品的廉價生產,隨之品質也下降了);She was knocked down by a truck and her consequent injuries left her a permanent invalid. (她被卡車撞倒,而因此造成的傷害使她終生殘廢);consequential loss/damage (間接損失/損害)。譬如說,工廠的某台機器損壞了,機器本身的損壞是個損失,這是直接損失 (direct loss),但如果因該機器損壞而不得不停工或者延誤工期,那麼這就是間接損失 (consequential loss)。

Consequent 經常與介系詞 on 和 upon 連用,但有時也跟 to 連用:The rise in price was consequent on/to the failure of the crops. (物價上漲是由收成不好所引起的);Severe flooding was consequent on/to the heavy rains. (嚴重洪災是由大雨所致)。consequent 的副詞 consequently 是個相當常用的字,意為「因此;結果」:They’ve increased the number of staff and consequently the service is better. (他們的員工增加了,因此服務更好了)。

Consequential 除了上述意思外,也意為「重要的,意義重大的」(important, significant),可以指事物也可指人,其反義詞為 inconsequential,意為「不重要的;無足輕重的;微不足道的」(unimportant, insignificant):He made a consequential decision. (他作了一項意義重大的決定);an inconsequential event (無關緊要的事件);an inconsequential detail (微不足道的細節)。此外,consequential 還有「自大的,自負的,自以為是的」(self-important, pretentious, pompous) 的意思:He is a consequential little man. (他是個自以為是的小人物)。

Q: 如何表達 there is/are 及 something/somebody 等不定代名詞的附加問句?

A:附加問句 (tag questions) 是英文一項重要的特色。附加問句構成的基本原則是:1. 附加問句的主詞與陳述句的主詞一致 2. 附加問句的助動詞與陳述句的助動詞 – be 動詞和語氣助動詞 – 一致 (若陳述句的動詞為普通動詞,則附加問句就使用 do, does 或 did) 3. 若陳述句為肯定,則附加問句通常為否定,反之亦然。請看下面的例句:

  • You won’t forget to check my emails, will you? (你不會忘記查收我的電子郵件,對吧?)
  • You play tennis on Thursdays usually, don’t you? (你經常在週四打網球,不是嗎?)
  • You didn’t play baseball last Friday, did you? (上週五你沒有打棒球,是嗎?)

關於 there is/are 句型的陳述句,其附加問句的主詞仍使用 there 這個「假主詞」(preparatory subject):

  • There’s nothing wrong, is there? (沒有什麼不對,是吧?)
  • There weren’t any problems when you talked to Jack, were there? (你和傑克談話時沒有發生任何問題,對吧?)

至於以 something, somebody, anything, anybody, nothing, no one 等不定代名詞做主詞的陳述句,如果是 something, anything, nothing 等,那麼附加問句是使用 “it” 做主詞;若是 somebody, anybody, no one 等,則使用 “they” 做為附加問句的主詞:

  • Something happened at John’s house, didn’t it? (約翰家裡發生了事情,不是嗎?)
  • No one phoned, did they? (沒有人打電話,對吧?)
  • Somebody wanted to borrow John’s bike, didn’t they? Who was it? (有人想要借約翰的單車,不是嗎? 是誰呢?)

肯定附加問句是在表示說話者預期的回答是否定的,而否定附加問句是在表示說話者預期的回答是肯定的。例如:

  • You haven’t fed the goldfish, have you? ~ No, I haven’t. You do it. (你沒有餵金魚,對吧? 對啊,我沒有餵。你現在去餵)
  • Excessive speed was the cause of the accident, don’t you agree? ~ Yes, I do. (超速是這起事故的致因,你同不同意? 是的,我同意)

Let’s 的附加問句是 shall we? (表示建議):

  • Let’s go to the movies tonight, shall we? (讓我們今晚去看電影,好嗎?)

英文還有所謂的「肯定的陳述句 – 肯定的附加問句」;在此情況中,我們是先用肯定的敘述來做猜測,然後用附加問句來詢問我們的猜測或假設是否正確:

  • This is the final match of the season, is it? ~ Yes, that’s right. (這是本季最後一場比賽,是嗎? 是的,沒錯)
  • She’s going to marry him, is she? (她將嫁給他,是嗎?)
  • You think she’ll sue for divorce, do you? (你認為她會訴請離婚,對吧?)

最後,祈使句也有附加問句:

  • Open the door, will you? (把門打開,好嗎?)
  • Open the door, won’t you?

這裡使用 will you? 或 won’t you? 的意思並沒有什麼不同,只是 won’t you? 是指說話者預期的回答是否定的。這種附加問句具有將祈使句的命令意味轉換為禮貌性請求的效果,所以它的作用與 please 一樣。所以上面的句子也可改成下面的講法,意思並無二致:

  • Open the door, please.
  • Open the door, will you please?
  • Open the door, would you?
  • Open the door, could you please?
  • Could you open the door?

不過,要注意的是,在祈使句中不可使用 couldn’t you? 或 wouldn’t you?。

Contemptible, contemptuous (adjs.)

這兩個形容詞皆與 contempt (名詞,意為「輕視,輕蔑,藐視」) 有關,所以一度是同義詞,可以互換,但那些舊有的意思現已廢棄不用,現在它們的意思截然不同。contemptible 意為「可鄙的,卑劣的,卑鄙的」(despicable):That was a contemptible trick to play on a friend! (那是一種欺騙朋友的卑劣手段!);a contemptible liar (卑鄙的說謊者)。順便一提的是,contempt of court (藐視法庭;藐視法庭罪) 是我們經常與聞的一個片語。

Contemptuous 意為「表示輕蔑的;輕蔑的,輕視的,瞧不起的,鄙視的,藐視的」(scornful, full of contempt):He gave a contemptuous laugh. (他輕蔑地笑了起來)。contemptuous 當述語形容詞 (predicate adjective) 時經常與介系詞 of 連用:He has always been openly contemptuous of all authority. (他向來公然蔑視一切權威);The official was often contemptuous of public opinion. (那位官員經常藐視輿論)。contemptuous 的副詞 contemptuously 也頗為常用:They glanced contemptuously at the other guests. (他們輕蔑地掃視著其他客人);She tossed her head contemptuously. (她傲慢地把頭一揚)。

Contemporaneous, contemporary (adjs.)

雖然這兩個形容詞一度是近乎孿生兄弟的同義詞,但現在它們在幾乎所有應用上意思都已南轅北轍。有人或許會表示異議地說,字典上明明寫著它們都有「同時期的;同時代的」意思,如果它們不是同義詞,那麼它們是什麼呢?

這也難怪,但網友有沒有發現,就是因為字典上還這樣註解它們的意思,一些人一直無法完全掌握它們在上下文中的真正意思。事實上,現今這兩個字的意思已經有非常明顯的區隔:contemporaneous 意為「同時期的;同時代的」,而 contemporary 意為「當代的;現代的」。這樣明顯的區分,如果還會搞混,那就太扯了:Beethoven was contemporaneous with Napoleon. (貝多芬與拿破崙是同時代的人);Contemporary values are selfish and materialistic. (現代的價值是事事為己著想,重視俗利虛名)。

Practicable, practical, impracticable, impractical (adjs.)

Practicable 和 practical 看起來很像且是部分同義詞,所以有人可能會被搞混。practicable 僅意為「可行的,可實行的,行得通的;可用的」(feasible, workable, usable),而 practical 有多個意思,包括「實際的,實務的」、「實用的」、「務實的,講究實際的,有實際經驗的,有實際工作能力的」以及「可行的,可實行的,行得通的」,如 Is it practicable to try to develop agriculture in desert regions? (在沙漠地區發展農業行得通嗎?);He lacks practical experience. (他缺乏實際/實務經驗);Your invention is very practical. (你的發明很實用);She was a simple, practical, hardworking woman. (她是個簡樸、務實和勤奮的女性);He gave practical advice. (他提出了實際可行的建議)。

從上述可知,這兩個形容詞在「可行的,可實行的,行得通的」意思上是同義詞,如 His new plan seems practicable [practical]. (他的新計畫似乎可行)。然而,它們的含意並不相同:practicable 僅能指事物,不可指人,係用來指已被提議且似乎可行,但還未真正付諸實施或尚未經過試驗的事物,而 practical 既可指事物也可指人,它暗示在實際生活中或實際應用上已證實有效或已獲得成功,如 It may be practicable to create jobs for everyone but this would not be a practical solution to the problems of unemployment. (為每個人創造就業機會或許可行,但這並非解決失業問題的可行辦法)。

Practicable 和 practical 的反義詞分別為 impracticable 和 impractical。儘管這兩個形容詞在「不可行的,行不通的;不能使用的」意思上一度是同義詞,但現在它們的意思已完全分道揚鑣,impractical 不再有這個意思而僅意為「不切實際的;不實用的;不務實的;缺乏常識的;缺乏實務能力的,無實踐能力的」:The idea sounds great, but I’m afraid it’s impracticable. (這個構想聽起來很棒,但恐怕行不通);His new plan is impracticable. (他的新計畫行不通);His new plan is impractical. (他的新計畫不切實際);clothes that are attractive but entirely impractical (漂亮卻一點也不實用的衣服);The mathematician is an impractical person who can’t even boil an egg. (那位數學家是個連煮蛋都不會的無實踐能力的人)。不過,同樣地,impracticable 僅能指事物,不可指人,而 impractical 既可指事物也可指人。

Respectable, respectful, respective (adjs.)

Respectable 意為「值得尊敬的,受人尊敬的;正經的,正派的,體面的」:Professor Chuang is a respectable scholar. (莊教授是一位值得尊敬的學者);In those days acting was not considered a respectable profession. (當時演戲並不是受人尊敬的行業);It’s not respectable to be drunk in the street. (在大街上醉倒是不體面的)。除上述意思外,respectable 還有一個口語上使用的意思,相當常見:「相當好;(數量、大小) 可觀的」:a respectable income (可觀的收入)。

Respectful 意為「(對某人或某事表示) 尊敬的,恭敬的,有禮的」:The crowd stood in respectful silence as the funeral procession went by. (當送葬隊伍經過時,人群沈默地肅立著);He’s always respectful to older people. (他一向尊敬年長者)。這個形容詞的反義詞為 disrespectful — 這與當名詞用的 respect 的反義詞為disrespect 的情況一樣。

Respective 意為「個別的,各自的」:We all then left for our respective homes. (然後我們就各自回家了)。respective 的副詞 respectively 意為「個別地,各自地」。這兩個字都很常用,但它們應僅用在意思可能會有模稜兩可或混淆不清情況發生的地方:The workers explained their respective problems to the shop steward. (工人向工會代表解釋他們各自的問題) — 如果沒有 respective,這句的意思可能指所有工人都有同樣的問題;Toys and furniture are sold on the second and third floors respectively. (玩具和家具分別在二、三樓販賣) — 如果沒有 respectively,這句的意思可能指兩個樓層都有販賣玩具和家具。在其他句子中,這兩個字通常是不必要或不適當的:John and Mary got into their (respective) cars and drove away. (約翰和瑪麗坐上他們的車子後便駕車離開了);Each book must be returned to its (respective) shelf. (每本書均須歸回書架);She worked (respectively) in Taipei, Taichung, and Kaohsiung. (她曾經在台北、台中和高雄工作過)。

Antisocial, asocial, nonsocial, unsociable, unsocial (adjs.)

這五個形容詞有時會讓人搞混,稍一不慎可能就會發生誤用的情況。antisocial, asocial 和 unsociable 在「不愛交際/社交的;不合群的;孤僻的」意思上是同義詞,如 Jane’s very friendly, but her husband’s rather antisocial/asocial/unsociable. (珍很友善,但她的丈夫有點孤僻),而 antisocial 和 asocial 在「反社會的:妨礙社會安寧的;違反公益的」意思上又是同義詞,如 Playing music so loud that it annoys everyone in the street is antisocial/asocial. (播放音樂的聲音過大,使街上的每個人都受到干擾,是有礙社會安寧的);antisocial/asocial behavior (反社會行為)。不過,asocial 現在非常少用,新版的字典甚至已不再列出這個字。

至於 unsocial,或許有些字典還列出這個字有上述的意思,但這些意思對它來說早已「作古」多時。unsocial 現在僅意為「非正常工作時間 (上班) 的」,主要用在 unsocial hours (非正常工作時間) 這個片語中,而 antisocial 和 unsociable 也有這個意思;換言之,antisocial, unsociable 和 unsocial 在「非正常工作時間 (上班) 的」意思上是同義詞,如 As a policeman you often have to work unsocial hours. (身為警察你就得經常在非正常的工作時間上班);I often work long unsociable hours. (我經常長時間在非一般時段工作);antisocial work hours. (非正常工作時間)。既然是在非正常的工作時間上班,當然就沒有交際的時間 (sociable hours),因而影響或妨害到社交生活或社交機會 (social life)。

Nonsocial 意為「非社會性的;非社交性的」,通常用來指行為,如 nonsocial activities (非社交性的活動)。這五個字都是標準英語。

tip off; tip over; tire of; tire out; toddle off; tone down; tool up; top off; top out; top up

tip * off +
給 (某人) 通風報信;向 (警察或當局) 告密
The police arrested the drug dealer after someone tipped them off.

tip * over +
(使) 翻倒
I tipped my coffee over and ruined my keyboard.

tire of +
對…感到厭煩;對…失去興趣
She soon tired of the course and dropped out.

tire * out +
使 (某人) 疲憊不堪,精疲力竭;把 (某人) 累垮
Speaking English all day tires me out.
Working so much tires me out.

toddle off
離開,離去;回家
It’s getting late, so I’m going to toddle off home.

tone * down +
降低…的嚴重性 (或冒犯性);緩和
The Minister tried to tone down what she had said when the press started attacking her.

tool * up +
提供所需的工具或設備
The company spent a lot on tooling the factory up.

tool * up +
提供武器;武裝 (自己或某人)
The gangsters got tooled up before they went into the club.

top * off +
(以某種方式) 結束,完成
Let’s top off this delightful evening with a drink.

top out
(數量、價格等) 上升到頂點,達到最高點
The temperature topped out at forty degrees yesterday.

top * up +
加滿,斟滿,添滿
Let me top up your drink, it’s half gone.

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