補語 (complements) 與修飾成分 (adjuncts) 皆為句子結構的 5 大元素之一。另外 3 個元素是主詞、動詞和受詞。
補語
補語在句子中是必要元素，不可或缺。例如：
補語 (complements) 是英文句子的四個構成要素之一，另外三個要素分別為主詞 (subjects)、動詞 (verbs) 和受詞 (objects)。不過，有人還將修飾成分 (adjuncts，指在句中提供其他資料的副詞或副詞片語) 列為第五個要素。
下列為吾人在學習英文過程中都會學到的五大句型：
從這五個基本句型可知，它們總共所含的就只有上述四個要素，即主詞 (S)、動詞 (V)、受詞 (O) 和補語 (C)，其中主詞與受詞必須是名詞、代名詞或名詞類 (如動名詞)，而補語通常是名詞或形容詞。在這些句型中，補語只出現在 S + V + C 和 S + V + O + C 中，前者的補語為主詞補語，後者為受詞補語。
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A：連綴動詞是用來連接主詞及其述詞或謂語 (predicates) 的動詞，而謂語可以是名詞、形容詞或代名詞。連綴動詞 (linking verbs) 係一種沒有動作 (action) 的不及物動詞，沒有受詞。它的句型為主詞 + 連綴動詞 + 主詞補語 (S + V + C)，謂語的名詞、形容詞或代名詞是用來補充說明或描述主詞，所以也叫作主詞補語 (subjective complements)。例如：
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A：無論是 Winter is come. 還是 Winter is coming.，都是正確的句子，但意思不同。首先來看 Winter is coming.，其意為「冬天即將來臨」，這是用現在進行式來表示不久即將發生的事情。至於 Winter is come.，句中的 come 是過去分詞，當主詞補語，而不是現在式 (come 的動詞三態是：come, came, come)，所以這句的意思是「冬天已來臨」或「冬天來了」。
有一個文法觀念必須建立，那就是：不管及物或是不及物動詞，它們的過去分詞都可以作形容詞用，當主詞補語。由於不及物動詞不能有被動態，所以就不及物動詞而言，「BE + P.P.」就相當於「have + P.P.」的主動完成式結構，意為「已經…」；至於及物動詞，由於「BE + P.P.」就是被動態，所以它相當於「have + been + P.P.」的被動完成式結構，意為「已經被…」。請看下面的例句：
A：這種句型大多以「all + 形容詞子句」來做主詞 (當然還有其他主詞型態，請看下面的例句)，以 BE 動詞為動詞，並以不定詞 (或不定詞片語) 當主詞補語 — 這裡的不定詞或不定詞片語是當名詞用。
英國人在這個不定詞前加與不加 to 都有人用，換言之，英國人對兩者兼容並用；但美國人通常不加 to — 英文稱這種不帶 to 的不定詞為 “bare infinitive”。例如：
從上面的例句可以看出，這些句子的主詞中都有一個相同的動詞 do。也就是 do 的關係，不定詞的 to 才可以省略。如果是 do 以外的其他動詞，無論是英國人或美國人都不會省略當主詞補語用的不定詞或不定詞片語的 to。例如：
A：這兩句的意思並不相同，其中所牽涉到的語法亦有不同。He will make her a good husband. (他將成為她的好丈夫) 是 make 接雙受詞的句型 [make + O(i) + O(d)]，其中 her 為間接受詞，a good husband 為直接受詞 (注意：間接受詞和直接受詞指的是不同的人或物)；所以，這句相當於 He will make a good husband for her.。此種用法並不難見到，如 His ruthless behavior made him many enemies. (他的殘忍行徑使他樹敵眾多)。
至於在 He will make her a good wife. (他將使她成為好太太) 這句中，a good wife 是受詞 her 的補語，換言之，her = a good wife (注意：當受詞補語為名詞時，它和受詞是指同一人或物)。同樣地，在 He will make her a doctor. (他將使她成為醫生) 這句中，a doctor 也是受詞補語。
A：這兩句的意思都是「我看見他離開房子」，但它們的含意並不相同。第 (1) 句是說我目睹了他離開房子的整個過程 (從事件或動作的開始到結束)，而第 (2) 句是說我在他離開房子的過程中目睹了這個動作，亦即我是在動作或事件進行中看見的。
這種感官動詞句型是英文一種相當常見的句型，必須熟記。在「感官動詞 (see, hear, feel, notice, watch 等等) + 受詞 + 動詞」的句型中，受詞後面的動詞只能用原形動詞或現在分詞 (其語意差別如上所述)，不能用不定詞 (to + v)。例如：
但在被動態結構中，感官動詞後面必須接帶 to 的不定詞。例如：
在上述的「感官動詞 + 受詞 + 動詞」句型中，受詞後面的動詞是做為受詞的補語，即受詞補語，它們是主動態；但它們也可以是被動態，此時受詞後面的動詞 (即受詞補語) 要用「be + 過去分詞」 (但必須去掉 be，否則就犯了大錯)；若是被動進行式，則用「being + 過去分詞」(但必須保留 being，否則同樣犯了大錯)。請看下面的例句：
上面第一句是說我目睹了那個男子被汽車撞倒的整個過程 (譬如說，原本他是在馬路上行走，沒多久一輛汽車從後面將他撞個正著，之後他就倒臥在血泊中)；而第二句是說我目睹了那棟建築物正在被拆除，換言之，拆除動作在我觀看這一事件之前就已展開，而在我停下來看此一事件的當時，拆除動作正在進行中。
Prove 可當及物和不及物動詞用，前者意為「證明，證實」，如 There is evidence that proves his innocence. (有證據證明他無罪)，後者意為「證明是，結果是」，如 My advice proved to be wrong. (我的意見證明是錯的)。它的動詞三態是 prove, proved, proved 或 proven。proved 和 proven 不僅被用作過去分詞，而且亦被用作分詞形容詞，意為「已證明的，被證明的，被證實的」，如 a proved [proven] champion (查證無誤的優勝者)；a proved [proven] liar (被證實的說謊者)；His guilt is proved [proven]. (他的罪行已被證實)。
Proved 是比較舊式的拼法，而 proven 是變體。中古英語 (Middle English) 的 prove 拼法還包括 preven，這一拼法在英格蘭已消失不見，但在蘇格蘭仍繼續被使用，而 proven 之所以出現，可能與 weave, woven 和 cleave, cloven 等動詞的情況雷同。proven 最初是被用在蘇格蘭的法律文件中，尤其是構成 “not proven” (罪證不足) 這個法律片語，如 The jury ruled that the charges were not proven. (陪審團裁定，這些指控罪證不足)。自20世紀以來，proven 已大舉入侵一度被 proved 所主宰的領域，所以現在這兩種型態在過去分詞用法上是處於分庭抗禮的局面。不過，一般而言，proved 用作過去分詞的情況要比 proven 來得常見，而 proven 則較常用作名詞前的定語形容詞：a proven talent (已獲證明的天才)；a clinically proven remedy (經過臨床驗證的療法)；proven skills (已經證明的技術)。
最後，試比較 (1) They prove her guilt. 和 (2) They prove her guilty. 之不同。由於第 (1) 句的 guilt 是名詞，第 (2) 句的 guilty 是形容詞，有些人可能會認為第 (2) 句錯誤，其實這兩句都對，而且意思也都是「他們證明她有罪」，只是句子結構略有不同。第 (1) 句的 her 是所有格，her guilt 是 prove 的受詞，而第 (2) 句的 her 是受格，guilty 是 her 的受詞補語，因為它們中間省略了 to be，其原句為 They prove her to be guilty.。從第 (1) 和第 (2) 句可以得出 prove 兩個常用的片語：to prove someone’s innocence/guilt (證明某人清白/有罪) 和 to prove someone guilty/right/wrong, etc. (證明某人有罪/是對的/是錯的等等)。