Over-chicked

一般人看到俊男美女,難免都會驚艶,甚至產生追求的慾望。但如果你是野獸或醜女,在採取行動之前,最好先稱稱自己幾兩重。也許有人會不服氣地說,喜歡就應該大膽追求,野獸到最後也能贏得美女的芳心。但這只是童話,童話多半不會成真。

千萬別以為,這年頭門當戶對的觀念已經過時。根據美國加州大學的一項研究,人在挑選伴侶時會告訴自己擇偶標準必須條件相當,尤其是外貌。這項發現或許有助於解釋,好萊塢性感女星安潔莉娜裘莉 (Angelina Jolie) 與兩個樣貌平凡的前夫強尼李米勒 (Jonny Lee Miller) 和比利鮑伯松頓 (Billy Bob Thornton),都結婚不到 3 年就分手,但她與全球公認的帥哥之一布萊德彼特 (Brad Pitt),已經交往 6 年以上,顯示她找到了匹配的對象。這也許就是動物學所謂的「同型交配」(assortative mating)。所以,如果妳沒有裘莉的外貌,最好不要肖想像彼特那樣的帥哥,反之亦然。

然而,在現實生活中,儘管俊男配醜女的情況真的不多見,但美女配野獸的情況卻時有所聞。何以如此,因為這些野獸大多是富二代,所以即使腦滿腸肥、其貌不揚,亦有美女投懷送抱,在金錢的支撐下,維持長久的關係。當然了,長得俊俏、一表人才的富二代亦大有人在,不能一竿子打翻一條船。

不過,一般而言,美女野獸配,感情往往不持久。這可從英國利物浦大學所做的一項研究獲得證明。該研究發現,在男女交往關係中,若女比男長得好看很多,那麼這段關係可能注定失敗。研究人員認為,美女可能了解到自己有挑三揀四的本錢,她們也可能有信心將目前平順的關係拋諸腦後;另外一個可能的原因是,這些美女長相抱歉的伴侶容易吃醋,導致兩人分手。

除非我們是當事人,否則美女野獸配是否能修成正果,其實跟我們沒什麼關係。比較有關係的應該是,美女野獸配或野獸美女配的英文怎講呢? 那就是本文的標題:Over-chicked。這個俚語字是形容詞,意為「女的長相比男的好看很多的;野獸配美女的;牛糞配鮮花的」,所以主詞須為男性,如 Have you seen Danny’s girlfriend, he is severely/seriously over-chicked! (你見過丹尼的女朋友了嗎,他是野獸配美女!) - 注意 severely 和 seriously 這兩個經常與 over-chicked 連用的副詞;How did Harry ever get Paula to date him? He is really over-chicked. (哈利是怎樣讓寶拉跟他約會的? 他真的是牛糞配鮮花)。

除 over-chicked 外,英文還有一個用語可以表達完全相同的意思,那就是 be way/well out of one’s league (在此,way 當副詞用,意為「大大地;遠遠地」,與 well 同義),但主詞須為女性,而 one’s 則用男性所有格,如 Man, Caroline’ll never go out with someone like you; she’s way out of your league. (老兄,卡洛琳永遠不會跟你這樣的人約會交往;她和你一個是美女一個是野獸)。

Freeball, go commando (vv.)

看到 freeball 這個字,相信大多數人都會根據字面意思把它翻譯成「自由球」。自由球為足球比賽的術語,是指在比賽中發生犯規後重新開始的方法。自由球分兩種:直接自由球 (踢球的球員可將球直接射入犯規隊球門得分) 和間接自由球 (踢球的球員不得直接射門得分,球在進球門之前必須先被其他球員踢及或觸及)。問題是,足球術語「自由球」的英文是 free kick,不是 freeball 或 free ball。

那麼 freeball 所指為何? 從標題得知,這個複合字是動詞,但它的動詞成分其實只有 free,意為「使自由;使解脫」,而 ball 為名詞,但意思不是球,而是俚語的「睪丸」(testicles),所以 freeball 字面上的意思是使睪丸獲得自由、獲得解脫、不受拘束、沒有束縛。孰令致之? 一絲不掛或穿褲子但不穿內褲都能達到這樣的效果! 一絲不掛,何奇之有? 不值一晒,但穿褲子而不穿內褲就頗耐人尋味了! 大家現在應該猜到 freeball 的意思了吧!? 沒錯,它意為「穿褲子但不穿內褲」,這種現象似乎一直存在,但令人困惑的是,雖然沒有內褲的束縛,LP 會比較自在,但不是也會直接跟外褲摩擦而疼痛嗎?

Freeball 是個俚語,起源於美國大學校園,最早可能在 1970 年代就已出現。它專指男性穿褲子但不穿內褲的現象、習慣、作法或行為,因為女性沒有睪丸。它的名詞為 freeballing 或 free balling。不過,freeball 還有另一個意思,那就是「嘿咻時不戴套」,如 Because Mr. Chen likes to freeball a whore, he runs the chance of getting an STD (sexually transmitted disease). (由於陳先生喜歡嫖妓時不戴套,他可能會得到性病)。

由於 freeball 僅能指男性穿褲子而不穿內褲,那麼若要指女性穿褲子而不穿內褲,英文是否有相應的字詞呢? 有! 那就是 go commando,不過這個片語也可指男性,而且指男性的頻率似乎還高於指女性。據稱,這個片語來自英國皇家陸戰隊突擊隊 (Royal Marine Commandos),其中 commando (複數為 commandos 或 commandoes) 意為「突擊 (部) 隊;突擊隊員」。為何 go + commando 的意思是「穿褲子但不穿內褲」呢? 迄今仍是個謎。有一項說法或解釋是這樣的:由於突擊隊必須深入敵人領土進行突擊行動,他們可能發現內褲讓他們不舒服且會限制他們的行動,或者內急時浪費太多的時間脫內褲,所以經常不穿內褲出任務。

既然談到褲子和內褲,正好利用這機會將英文的相關用語一次「完整呈現」。褲子在英國叫做 trousers,在美國叫做 pants,所以有些英國人用 pants 來指內褲。名模或超模經常為名牌內衣代言,事實上,內衣 (lingerie) 是個總稱,它包括胸罩 (bra) 和內褲 (knickers, panties)。Lingerie 專指女性內衣褲,至於男女都適用的內衣褲總稱,英文叫做 undergarment (正式用字), underwear, undies。女性的內褲在英國叫做 knickers,在美國叫做 panties,而 bloomers 指的是女性的長內褲,thong 是丁字褲。男性的內褲有好幾個字可用,如 briefs, boxers, boxer shorts, jockey shorts。至於男女內褲的總稱可用 drawers 和 underpants 來表示,其中 underpants 指男性內褲的頻率高於指女性內褲。總的來說,lingerie, underwear 和 underpants 是最常用的字。

Go postal

在台灣,當郵差是份穩定的工作,加上收入不惡,因此有許多人爭取。不過,大多數人可能都沒注意到,在台灣當郵差也是一項風險極低的工作,除了偶遇惡犬追逐外,幾乎沒有人身安全上的顧慮,而其他郵政人員更是安全無虞。

然而,美國的情況與台灣可謂大相逕庭。自 1986 年起美國就發生至少 20 起郵政人員在工作場所射殺主管、同僚、警察和民眾事件。第一起郵政兇殺案發生在 1986 年 8 月,奧克拉荷馬州一名郵差射殺 14 名同僚並射傷另外 6 人,嫌犯最後舉槍自盡。據保守統計,自該年至 1997 年,美國郵局發生的槍擊事件至少造成 40 人死亡。

雖然官方的統計數字顯示,美國郵局的兇殺率低於其他工作場所的兇殺率,但不管原因為何,或許是郵差或其他郵政人員那種一怒之下就不分青紅皂白、殺人不眨眼的形象逐漸深入人心,自 1993 年底起,美國人開始使用 “go postal” 這個俚語來形容那種怒從心中起、恨從膽邊生,腦海興起殺人念頭的「勃然大怒;瘋狂式的暴怒」,情緒失控的瘋狂程度更甚於 go bananas。

1995 年電影《獨領風騷》(Clueless) 為 go postal 作了免費的宣傳,因為該片的對話中多次使用 go postal,從此這片語聲名大噪並成為日常美語的一般性詞彙,不過意思上已沒有那種仇人見面、分外眼紅,欲置對方於死地而後快的肅殺之氣了,僅單純地意為「勃然大怒;怒火中燒」,如 Mom will go totally postal when she finds what you’ve done to your girlfriend. (當媽媽發現你對你女友所幹的好事,她一定會氣炸了)。值得注意的是,英國人甚少使用這一美式俚語。

Go postal 這種「go + 形容詞」的結構,通常表示主詞處於某種狀態或由某種狀態往另一種狀態轉變,往往指不好的轉變。顯然地,go 在此結構中是當連綴動詞 (linking verb) 用。一般而言,「go + 形容詞」結構大多能從字面上看出或猜出大概的意思,如 go hungry (挨餓)、go mad (發狂)、go wrong (犯錯,出錯)、go green (變綠了;邁向環保)、go bad ([食物] 變質了);然而,有些「go + 形容詞」結構則無法從字面看出它們的意思,如 go postal、go Dutch (各付各的帳)、go straight (改過自新;正正當當地做人) 以及現今非常盛行的 go viral (在網路上爆紅)。就 go viral 而言,這個片語通常用來指影片、音樂或笑話,如 A video of four youngsters dancing on a rainy street corner has gone viral. (一支顯示 4 個青少年雨中街頭跳舞的影片在網路上爆紅);After the video went viral, visitors to our blog doubled overnight. (那段影片被PO上網後,我們部落格的點閱人數一夜間暴增一倍)。

vuvuzela 是什麼? 為何遭球員、球迷和轉播人員齊聲抗議呢?

這幾天有觀看南非世界盃足球賽的人,大概都已聽到球場內震天價響的聲音了吧。那些聲音就是由一種叫做 vuvuzela 的喇叭所發出的。

vuvuzela

vuvuzela 是一種顏色鮮豔的塑膠喇叭,大約一公尺長,是南非大多數球迷在足球比賽時經常會用到的一個裝備。吹 vuvuzela 時需要嘴唇和肺部運動協調配合,這樣才能吹出音量極高、音調單一的聲音。但由於這種聲音相當尖銳吵雜,讓許多人感到不舒服,自 2010 南非世界盃足球賽在 6 月 11 日開戰以來,主辦當局已接到數以千計來自球員、球迷和轉播人員的抗議和投訴,因此主辦當局正考慮禁止球場內吹 vuvuzela。

最近的一項調查發現,vuvuzela 發出的聲音高達 127 分貝,比鼓聲的 122 分貝和裁判哨音的 121.8 分貝還要高。如果您親臨現場,您會在球場外發現一幅有趣的畫面,那就是販賣 vuvuzela 和販賣耳塞的小販同時穿梭其間。vuvuzela 每支售價約台幣 120 元。

據說,vuvuzela 原本是土著部落用來召集村民開會的器具。最早的 vuvuzela 是用錫做的,1990 年代末期在南非的足球賽中逐漸流行起來。南非一家體育用品公司 Masincedane Sport 於 2001年開始大規模生產塑膠的 vuvuzela,自此之後,vuvuzela 便成了大多數南非球迷裝備中的必備品。

vuvuzela 這個詞的來源說法不一。有人說是源自祖魯語中的「製造噪音」。也有人說是與當地俚語「噴灑」的意思相近,因為 vuvuzela 意為「將音樂灑向人群」。

Q:許多人經常使用的 free of charge 中的 “(of) charge” 是不是贅字? 因為我們只要用 free 就可表達相同的意思了!

A:許多專家學者強烈反對廣告業者使用 free gift 來表示「贈品」的意思。他們認為這是累贅 (redundant),因為 gift 本身就有「贈品」的意思,而贈品本來就是免費的,所以 free gift 中的 free 純屬多餘。free of charge 似乎也是類似這樣的累贅,但其實不然。既然我們可以說 (someone is) free of responsibility (免除責任),free of blame (免受責備),為何不能說某樣東西是 free of charge 呢? 沒錯,使用 free 是比較簡潔。但這並不表示 free of charge 有贅字。

事實上,free 和 free of charge 只是英文表示「免費」的用字或用語中的兩個而已,其他還有 for free, for nothing, gratis, without cost, without charge, without payment。這些同義詞除了 for free 是非正規的俚語外,其餘都是標準用語。例如:

  • She got her new book for nothing [for free, free, free of charge, gratis, without charge, without cost, without payment]. (她免費獲得新書)

Q: He had to call in sick to work …. 這句真令人困惑,為什麼他請病假去工作呢? 這不是矛盾嗎?

A:我們平常所說的「請病假」,英文最常用的講法是 call in sick 或 take a sick leave。call in sick 通常是指上班族請病假不上班,因此有些人亦說成 call in sick to work,來明確指出這是上班族的「請病假」,俾與學生的「請病假」有所區別。

然而,由於 call in sick 後面可以接一個不定詞片語來表示「請病假去做某事」(假病假之名,行做其他事情之實) 的意思,如 He called in sick (for one day) to go on a date with his new girlfriend. (他請 (一天) 病假去跟他的新女友約會),有些人往往把 call in sick to work 中的 to work 誤解為不定詞。非也! 這裡的 to 是介系詞,而 work 是名詞 — 這可從學生請病假可以說成 call in sick to school 中得到證明。它們的意思是說「向工作場所請病假」、「向學校請病假」。所以上面的例句亦可寫成 He called in sick to work (for one day) to go on a date with his new girlfriend.。

既然談到請假,如果不提一些與請假有關的用語,似乎有點說不過去。一般而言,「請 (一天) 假沒去上班」就是 take a day off,「請兩天假沒去上班」就是 take two days off,依此類推。同樣地,為了區別上班族與學生的請假,我們可以更明確地說 take a day off from work/school。若是只請半天假的話就說成 take the morning/afternoon off。「早退」是 leave early、「遲到」是 come in late。不過,美語中並無細分「事假」和「喪假」,只要是私人因素請假都可以說成 He took a day (or the whole day) off to take care of some personal business/affairs. (他請了一天假去處理私事)。

值得一提的是,美語中有個俚語,意思與 call in sick 完全一樣,那就是 bang in 或 bang in sick (to work),如 I banged in sick to work for two days to finish my book. (我請了兩天病假來完成我的書);Many of our company’s employees banged in today. (本公司許多員工今天請病假)。

Tasteful, tasteless, tasty, distasteful (adjs.)

Tasteful 和 tasty 分別衍生自名詞 taste 不同的意思,前者的意思與「品味;鑑賞力」有關,而後者的意思與「味道;滋味」有關。因此,這兩個形容詞應被視為截然不同的兩個字。tasteful 意為「有品味的;有鑑賞力的,有審美力的;雅緻的,高雅的,優美的」,如 Her comments were very tasteful. (她的評論很有品味);The study had tasteful furnishings. (書房的室內陳設高雅優美);tasteful decoration (雅致的裝飾)。

Tasty 意為「(食物) 味美的;可口的;好吃的」(palatable),但通常不用來形容甜食,如 This really was a tasty meal. (這真是美味的一餐);She served a wonderfully tasty lunch. (她供應了非常美味可口的午餐);a few tasty snack (一些可口的小吃)。此外,tasty 在英國俚語中還意為「迷人的;有性吸引力的 (男性形容女性的用語,通常被視為對女性的冒犯)」,如 John’s new girlfriend is very tasty. (約翰的新女友很迷人);His sister’s rather tasty. (他的妹妹相當有性吸引力,讓人想入非非)。

Tasteless 既是 tasteful 也是 tasty 的反義詞;換言之,tasteless 兼具比喻和字面的意思。這個形容詞的比喻意思為「(衣服、家具或裝飾等) 沒品味的,格調低的,俗氣的;(言談或舉止) 不雅的,不得體的」,如 His room is full of tasteless ornaments. (他的房間盡是沒有品味的裝飾品);She thought his comments rude and tasteless. (她認為他的評論粗魯不雅);a tasteless remark/joke (不雅的話/笑話)。tasteless 的字面意思為「沒有味道的;淡而無味的」(flavorless, insipid),如 The student canteen serves cold, tasteless pizzas. (學生餐廳供應淡而無味的冷披薩);a tasteless piece of chicken (一塊淡而無味的雞肉);tasteless vegetables/soup (沒有味道的蔬菜/湯)。

至於 distasteful,雖然它也只有比喻的意思且在拼字上看似在 tasteful 的前面加上 dis-,但它可不是 tasteful 的反義詞! distasteful 意為「令人反感的;使人不愉快的;討厭的」(unpleasant, disagreeable),顯然它與 tasteful 是不相關的兩個字,如 Many people have complained that they found the pictures distasteful. (許多人抱怨這些圖片令人反感);a rather distasteful duty (相當令人討厭的職責);a distasteful joke (令人倒胃口的笑話)。

Swell (v., adj., n., interj.)

動詞 swell 意為「膨脹;腫脹;使膨脹;使腫脹;(數量、體積等) 增大,增加;使增大,使增加;(聲音、音樂等) 逐漸增強;(土地等) 隆起;(河水等) 上漲」等,它的過去式是 swelled,而過去分詞有兩種型態 swelled 和 swollen。swelled 僅在一、兩個地方被用作形容詞,如美式英語的 He has a swelled head. (他自以為了不起) — 由此衍生出口語複合字 swellhead,意為「自大的人」(conceited person);英式英語的講法是 He has a swollen head. 或He’s swollen-headed.。至於其他所有形容詞的應用幾乎都是使用 swollen:His knee was badly swollen. (他的膝蓋嚴重腫脹);The swollen streams and rivers caused great damage. (暴漲的溪流和河水造成重大損害)。

若干不確定的證據顯示,swelled 和 swollen 之間存在一項明顯的語意差異 — swelled 通常指該數量的增加或河水的上漲等是有益的、有利的,而 swollen 正好相反,通常是指有害的情況:The students had swelled until the hall was full. (學生人數一直增加,整個禮堂座無虛席 — 令我們感到雀躍);The students had swollen until the hall was jammed (學生人數一直增加,整個禮堂都被擠爆了 — 令我們擔心,萬一發生火災或恐慌事件,那該怎麼辦)。

當形容詞用的 swell 是俚語,意為「很棒的,一流的,了不起的」,如 She is a swell girl. (她是一個好女孩);He is a swell teacher. (他是位非常出色的教師),但這項用法似乎逐漸過時。當感嘆詞用的 swell 也是俚語,意為「棒極了」(wonderful),通常用來做反諷。當名詞用的 swell 只有兩個意思是標準英語:「(浪濤、波濤) 洶湧 」和「(聲音) 增強;(音量) 增大」。它在口語中的意思是「衣著時髦的人;風頭人物」,是個相當陳舊的用語,如 He’s a real swell. (他的風頭真的很健)

Big up (v.)

這是近年來在英國和美國流行的用語,雖是俚語,但值得探討和闡述。big up 是個片語動詞 (phrasal verb),可用作及物和不及物,且是個可分開或不分開的及物動詞 (有關片語動詞可不可分開的意義可參閱英語之家的「片語動詞寶典」和「片語動詞詳細解說」),亦即受詞可以置於 big 和 up 之間或放在 up 之後。這個片語動詞意為「盛讚,吹捧;致敬,致意;感激,感謝」,如 to big somebody or something up (讚美某人或某事);to big up those who give me support (感謝支持我的人;向支持我的人致意);to big up to my advisor (向我的指導教授致敬)。它也可用作名詞,如 a big-up to all my colleagues (感謝我的所有同事;向我的所有同事致意)。

這是自加勒比海地區進入英語的許多用語之一,通常是來自牙買加 (Jamaica),而這片語動詞之所以會在英美流行至今,主要就是受到牙買加音樂和文化的影響。過去 — 現在依然 — 它被雷鬼音樂 (reggae music) 工作者用來讚美和感謝其他雷鬼歌手、音效系統和粉絲;尤有甚者,big up 現在也成為饒舌 (rap) 和嘻哈 (hip-hop) 音樂界的用語。

在加勒比海地區,這個用語似乎有諸多不同的意思。例如,用作名詞時,big-up 是指重要人物,或在社區具有一定地位的人,政治人物或甚至警察 (有點類似我們過去稱呼警察為「大人」)。在巴哈馬群島 (the Bahamas) 的俚語中,to big up 意為「越來越大」(to get bigger),指孕婦的肚子越來越大。

起源於雷鬼和跳舞音樂 (dancehall music) 背景的 big up 現已擴大應用範圍,堂而皇之地進入主流領域,吾人現在可以在小報以外的主流報紙和電視上看到它的應用。

然而,這個片語動詞在英美的使用方式上卻出現一項頗為有趣的差異。在英國,通常是動詞 big 改變型態來構成過去式、過去分詞和動名詞,如 He bigged up his fellow artists. (他感謝/稱讚他的藝術家同僚)。但在美國,字形的變化有時是發生在 up 身上,而產生 big-upped 和 big-upping 這樣的過去式、過去分詞和動名詞。

Get a life

這是一個目前廣泛使用的片語,意為「不要再頹廢了,振作起來,好好生活」或「要過更充實,更有趣,更有意義的生活」,如 Get a life, why don’t you! (振作起來,好好生活,為什麼你不呢!)。所以當有人失意潦倒或因失業整天愁眉苦臉、意志消沈時,我們就可以對他們說 get a life。

不僅如此,這片語也可用在工作狂或任何迷上某事的人身上,如迷上某電視節目或連續劇,我們也可以對他們說 get a life。

這片語可追溯到數十年前,原本是美國加州的俚語,然後變成美國一個電視節目的名稱,之後即被廣泛應用在電台廣播、電視節目、小說、文章等等之中,如 Don’t take things too seriously! Chill out! Get a life! (別把事情看得太嚴重! 放輕鬆! 好好生活吧!) – chill out 為常見的口語,意思相當於 relax (放輕鬆;放鬆一下)。