分類: 英文慣用語 – 字詞

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Ambulance chaser

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Ambulance chaser 意為「專門承攬車禍官司的律師；慫恿事故受害者興訟的律師」。顯然地，這種律師係利用受害者的痛苦或苦難來賺錢牟利。Ambulance chaser 為美國用語，字面意思為「追趕救護車的人」，意指這種律師追趕駛離事故現場的救護車，一路追到醫院與受害者見面，慫恿受害者提告。

在美國，追趕救護車 (ambulance chasing) 是違法行為，因此稱某人是 ambulance chaser 是一種侮辱。Ambulance chasing 為名詞，加上連字號後變成形容詞，但僅用在名詞之前，如 ambulance chaser 又叫做 ambulance-chasing lawyer。

例句：

  • As soon as Jimmy arrived in the emergency room following the car crash, he was greeted by two ambulance chasers. (吉米車禍後一抵達急診室，就有兩名專門承攬車禍官司的律師迎了上來)
  • A: That woman who got her hand mangled up in our machine is suing. (A：那位手被我們機器絞碎的女士將提告)
    B: Who’s she got? (B：她請誰提告？)
    A: Some ambulance chaser. (A：某位慫恿事故受害者興訟的律師)
  • An ambulance-chasing lawyer contacted Laura the day she was injured and persuaded her to sue the city government for negligence. (一名慫恿事故受害者興訟的律師在蘿拉受傷當天就跟她聯繫並說服她控告市政府怠忽職守)
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Class, lesson (nn.)

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Class 和 lesson 都有「課」的意思，是兩個相當常用的字，尤其學生更是每天都會用到，但這兩個名詞的意思不盡相同，不可混為一談。譬如說，在 It’s time for class. (上課時間到了) 這句中，class 不可用 lesson 來替代，因為 class 係表示抽象意義的上課，其前不加定冠詞。

Class 意為「班級，年級；課；上課」，可指具體意義的一節課或上課時間，此時為可數名詞，亦可表示抽象意義的上課，其前不加定冠詞；此外，class 亦可指班、班級、年級以及在同一班級上課的學生，後者為集合名詞，如 We usually have four classes/lessons in the morning. (我們上午通常有 4 堂課)；Each English class/lesson lasts 45 minutes. (英文每節課上 45 分鐘)；Talking is not allowed during class. (上課時不准交談)；My daughter is in the sixth-year class. (我女兒讀六年級)。
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Pyrrhic victory

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Pyrrhic victory 意為「以重大犧牲或極大代價換取的勝利；得不償失的勝利」。這片語源自西元前 279 年一場真實的戰役「阿斯庫倫姆戰役」(Battle of Asculum)，當時古希臘伊庇魯斯 (Epirus) 國王皮洛斯 (Pyrrhus) 率軍在義大利南部普利亞 (Apulia － 普利亞的音譯是來自義大利文的 Puglia) 地區的阿斯庫倫姆與羅馬的軍隊作戰。雖然皮洛斯獲勝，但勝利的代價卻是皮洛斯難以承受的，因為雙方傷亡都非常慘重。

Pyrrhic victory 中的 Pyrrhic 就是 Pyrrhus 的形容詞，意為「皮洛斯的」，但它現在大多用於比喻的意思，即「付出慘重代價的」，如 Susan won the court custody case, but it was a Pyrrhic victory because she had to pay a lot in legal fees. (蘇珊贏了這場監護權官司，但這是付出極大代價才得到的勝利，因為她必須支付高額訴訟費用)。Pyrrhic victory 的比喻意思於 1879 年首次出現。

由於 Pyrrhic 係衍生自 Pyrrhus，因此 P 都大寫，但在實際應用上，P 小寫的情況屢見不鮮，如 The campaign was so divisive that even though he won the election it was a pyrrhic victory. (競選活動造成嚴重分裂，因此即使他贏得選舉，仍得不償失)。必須注意的是，Pyrrhic 的拼字中有兩個 r 連在一起，而 h 不發音。它跟 Buddha (Buddhism)、embarrass、vacuum 等字一樣，也很容易拼錯。

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Kangaroo court

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Kangaroo court 字面意思為「袋鼠法庭」，也就是非法私設的公堂、非正式或非正規的法庭。當某個法庭採取不合法的法律措施或者忽視正規的法律程序而讓被告受到不公平的審判，該法庭往往就會被稱為「袋鼠法庭」。

美國職棒球隊經常在休息室內玩「袋鼠法庭」的把戲，球員將隊友不良行為的時間、內容寫在紙條，投進球隊準備好的紙箱，球隊擇期找二至三名資深球員擔任法官，宣讀舉發內容，也給被舉發球員申訴的機會，再讓法官決定該球員是否有罪。雖說是要球員匿名舉發隊友間平時的不良行為，但實際上處分很輕微，純粹是讓球員在練球之餘增添一些趣味性。最近幾年義大犀牛也起而效尤，玩起「袋鼠法庭」，旨在讓球員凝聚感情。
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Solitaire, patience

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Solitaire 是廣為人知的單人撲克牌遊戲「接龍」的英文，相信許多人都玩過 Windows 系統提供的接龍、新接龍等，或者至少知道它們的存在。Solitaire 遊戲有許多變化，包括 Klondike 和 FreeCell，這兩個字的中文也叫做「接龍」。至於它們之間有什麼差別，天曉得！

Solitaire 似乎源於德國或北歐國家，而這個字則衍生自法文的 solitaire，意為「單獨的；孤獨的」。Solitaire 是美式英語稱呼「接龍」的用字。這個字還有另一個意思，那就是「(戒指或其他珠寶飾物上的) 單顆寶石」。

Patience 是英式英語稱呼「接龍」的用字，不過全世界使用 solitaire 的頻率比使用 patience 高出許多。許多人可能不知道接龍在英國叫做 patience，就如同許多人並不知道「圍棋」叫做 “go” (不可數名詞) 一樣。英國人之所以叫接龍為 patience，可能是這種撲克牌遊戲需要 patience (耐心，耐性)。現今玩接龍純屬消遣娛樂，而且大多在電腦上玩，實際拿出一副撲克牌玩接龍的情況已不多見。

例句：

  • One-player card games are called solitaire or patience games. (單人撲克牌遊戲叫做接龍 [遊戲])
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Duty, responsibility (nn.)

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Duty 和 responsibility 都意為「責任、職責」，是兩個相當常用的字，但含意略有不同，不能視為完全同義詞。譬如說，在 I will take responsibility for bringing the kid home. (我會負責帶小孩回家) 這句中，responsibility 不可用 duty 來替代，因為 take responsibility for 為固定用語。

Duty 意為「責任、職責；義務」，是指依照道德和法律的標準和規定，一個人永遠要盡的義務，強調自覺性，如 It is our duty to defend our country. (保衛國家是我們的義務)；Most women have a strong sense of family duty. (大多數女性都有強烈的家庭責任感)；Everyone has a duty to his country. (每個人對其國家都有應盡的義務)；Her duties include typing documents and making coffee. (她的職責包括文件打字和煮咖啡)。
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Hand-me-down

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Hand-me-down 當名詞時意為「別人用過的舊東西；二手商品或舊貨」，尤指「(年長者穿過傳給年少者的) 舊衣物 (如兄姊穿過的舊衣服)；(別人穿過的) 舊衣服」，通常用複數 hand-me-downs，如 Demand remains strong for some hand-me-downs – including furniture, vintage clothing, china, and jewelry. (若干二手物品的需求仍然非常強大，包括家具、古董衣、瓷器和珠寶首飾)；Fiona got fed up with having to wear her sister’s hand-me-downs. (費歐娜受夠了穿她姊姊的舊衣服)；Ten years ago his brothers and sisters all had to wear hand-me-downs. (十年前他們兄弟姊妹都必須穿舊衣服)。

Hand-me-down 亦可當形容詞用，意為「用過的；舊的，二手的」，如 He used to get hand-me-down shoes from his brother. (他過去常常穿他哥哥穿過的舊鞋)；Mrs. Clark gave us some hand-me-down clothing and blankets. (克拉克太太給了我們一些舊衣服和毯子)。這個字首次出現在 1870 年代，無論當名詞或形容詞都有連字號。

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Unputdownable

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Unputdownable 是個形容詞，主要用來指「(書很有趣或很刺激) 令人愛不釋手的；令人不忍釋卷的」。這個字半新不舊，若干字典已經收錄，但其他字典則沒有。《韋氏詞典》(Merriam-Webster) 指出，這個字已知的第一次使用是在 1947 年，而《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 最早的例句也是來自這一年。然而，在 Google 圖書 (Google Books) 進行搜尋，卻可找到更早的例句，包括來自 1842 年版的 London Medical Gazette 的一個例句。

例句：

  • His new novel has become a bestseller because it is truly unputdownable. (他的新小說已成為暢銷書，因為它真的令人愛不釋手)
  • The book’s a good read. It’s unputdownable. Do you want a read? (這本書很好看，讓人不忍釋卷。你要看嗎？)
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Catfish

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Catfish 原意為「鯰魚；土虱」，但在 Facebook 等社群媒體以及其他交友網站和聊天室大行其道、甚至在近年來交友應用程式 (dating app) 被廣泛使用之後，這個字現在有了全新的意思，且可當名詞和動詞用。

Catfish 的新義是指在網路上以假名和假身份來騙取異性網友進行網交的人，但這些人的身份被拆穿後，頂多只是讓已經為他們或她們付出感情的網友傷心難過一陣子而已，與對異性網友進行騙財、騙色或兼而有之的「男蟲」或「女蟲」並不完全一樣，不可等量齊觀。Catfish 亦可當動詞用，意為「以假名和假身份來騙取異性網友進行網交」，通常用於被動態。
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Scream, shout (vv.)

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Scream 和 shout 這兩個動詞都有「叫出聲音」或「發出叫聲」的意思，但兩者的含意並不相同，不能混為一談。譬如說，在 I shouted his name at the top of my voice. (我拼命地喊他的名字) 這句中，shouted 不可用 screamed 來代替，因為「叫喊 (名字)」的英文是 to shout one’s name。

Scream 意為「尖叫；驚呼」，是指由於害怕、興奮、痛苦或類似歇斯底里的憤怒而突然發出大聲尖銳刺耳的叫喊，如 His mother was always screaming hysterically. (他媽媽老是歇斯底里地尖叫著)；Mary screamed when she saw her baby fall. (當瑪麗看到她的嬰兒摔下來時，她尖聲叫了出來)；He screamed for help. (他大聲求救)；They were screaming with delight/pain/fright/rage. (他們高興/痛苦/驚恐/憤怒地尖叫著)。
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