Q:The pen is 0.065 meter(s) in length. 這句中的 meter 要用單數還是複數?

A:計量單位 (units of measure) 前面的數字,除非剛好是 1,否則不管大於 1 還是小於 1,單位都要用複數形式,所以問題中的 meter 要用複數形式,即 meters。

另外,計量單位只有在與數字連用時才能縮寫,若其前沒有數字就不可以縮寫,如 24 min, 55 mi, 200 m, 5 ft 等,但 inch (英吋) 縮寫後須加句點,以避免與介系詞 in 混淆,如 45 in. 。再者,計量單位的縮寫,不管其前的數字是多少,都不能加 “s”,如 The table is 4 m in width. (這張桌子的寬度是 4 公尺)。

最後必須注意的是,in length 和 at (some/great) length 是意思截然不同的兩個片語,前者是指長度,後者意為「詳盡地;最後,終於」,如 The matter will be discussed at greater length this evening. (今晚將更詳細地討論此事)。

Q:一篇英文新聞報導提到 “JCB” 是一家同名公司所生產的工程車,但現在也被用來泛指一般的工程車。這種將專有名詞當普通名詞使用的字在英文中似乎不難見到,是否可以就此做更詳細的說明或多舉一些實例呢?

A:對於這些名詞,筆者通常稱之為「專有名詞通俗化」,但更精確地說應該是「商標品名普通名詞化」,因為這些專有名詞原本是各該公司的名稱,然後被用來指各該公司的產品,但現在則被用來泛指同類或同性質或同功能的商品。雖然這些專有名詞仍維持大寫型態,但已變成道道地地的普通名詞,甚至有單複數之分,如 a JCB, two JCBs。除 JCB (工程車) 外,目前已知還有十幾個這樣的名詞,茲將其臚列於后供大家參考 (相信一定還有漏網之魚):

Band-Aid:OK繃
Chap stick:護唇膏
Hi-Liter:螢光筆
Kleenex:面紙
Popsicle:冰棒
Post-it:便利貼
Q-Tip:棉花棒
Rolodex:名片整理盒
Saran wrap:保鮮膜
Scotch tape:膠帶
Styrofoam:保麗龍
Velcro:魔鬼粘

Q:在「名詞 + 名詞」的複合名詞中,若該複合名詞為複數,為何第一個名詞有的是複數,有的是單數? 例如:woman doctor → women doctors,bus driver → bus drivers。

A:在「名詞 + 名詞」的複合名詞中,第一個名詞大多當修飾語用,所以當該複合名詞為複數時,第一個名詞通常為單數,如 a boy/girl student (一個男/女學生) → two boy/girl students (兩個男/女學生),但也有下列例外的情況。

1. 當第一個名詞為 man, woman 等時,其單複數視其所修飾的名詞的單複數而定。例如:

a woman teacher (一位女老師) → two women teachers (兩位女老師)
a man servant (一個男僕人) → two men servants (兩個男僕人)

2. 不管第二個名詞為單數或複數,第一個名詞皆以複數型態出現。例如:

the foreign languages department (外語系)
students reading-room (學生閱覽室)
sports meeting (運動會)
talks table (談判桌)

3. 有些最後一個字母就是 s 的名詞,當它們做為另一名詞的修飾語時,當然保留 s。例如:

goods train (貨車)
customs papers (海關文件)
clothes brush (衣刷)

值得一提的是,當第一個名詞為單位量詞,並與其前的數詞構成修飾語時,這個名詞幾乎都是以單數型態出現。例如:

a five-year plan (一項 5 年計劃),a thirty-centimeter ruler (一把 30 公分的尺),a ten-foot pole (一支 10 呎長的竿子),a six-man match (一場由 6 個人進行的比賽)。

Q:「4 + 2 = 6」是 Four plus/and two is six 還是 Four plus/and two are six 呢?

A:有關數學加法的主動詞一致問題,一直是許多人想知道答案的問題。截至目前,這兩種說法或寫法都可以。兩數相加所用的連詞 plus (plus 在此為介系詞) 或 and 似乎會影響單複數的選擇。若為 plus,數學人士一般都使用單數,如 Sixteen plus sixteen is thirty-two.,若為 and,則使用複數,如 Sixteen and sixteen are thirty-two.。至於非數學人士,單複數都有人用,如 Two and two make/makes four.。與乘法 (見下面的敘述) 一樣,有些人是以加法中的第二個數字來作為單複數的判斷依據,如 Nine and one is ten.,但 One and nine are ten.。綜上所述,如果你要問人家「6 加3 是多少」時,你可以說 What is/are six and three? 或 How much is/are six and three? (當然,句中的 and 可以換成 plus)。

在乘法方面,也是單複數都有人用,尤其非數學人士更是兼容並蓄。但數學人士似乎都使用單數,罕見使用複數者。非數學人士也有不少人是以乘法中的第二個數字來作為單複數的判斷依據,如 Six times one is six.,但 Six times three are eighteen.。

至於減法和除法,幾乎未曾與聞有使用複數者,亦即無論是數學人士或非數學人士一律使用單數,如 Eleven minus seven is four. (11 減 7 是 4);Three hundred and twenty divided by twenty is sixteen. (320 除以 20 等於 16)。

Q:在 There is no student but likes her. 這句中,but 是何種詞類,而整句的意思為何?

A:這句的意思是「沒有學生不喜歡她」,亦即「每個學生或所有學生都喜歡她」。句中的 but 為連接詞,與其前面的 no 或 not 構成「沒有…不…」的意思;由於這種句型中的 There be 都是用單數,所以其意思可更精確地說成「沒有一個…不…」。

問題中的句子也可改寫為 There is not a (not a = no) student that doesn’t like her.。注意:在 there be 所引導的句子中,關係代名詞只能用 that。事實上,這個句子的原句應該是 Every student likes her.。再舉一例來說明之:

  • There was not a person but had tears in his/her eyes. (沒有一個人不熱淚盈眶)
    = There was not a person that didn’t have tears in his/her eyes.
    = They all had tears in their eyes. (所有人都熱淚盈眶)

Q:一般的文法觀念是,rather than 前後的詞類和結構須平行對稱,但下面這三個從字典和文法書籍摘錄出來的例句,前兩句似乎違反了這個原則,令人困惑,不知是否可以加以解說以釋心中疑惑? (1) Rather than cause trouble, he left. (他不願惹麻煩,寧可離去);(2) She made students think for themselves, rather than telling them what to think. (她讓學生獨立思考,而不是告訴他們怎麼思考);(3) The job will take months rather than weeks. (完成這項工作需要幾個月,而不是幾週)

A:當 rather than (= but not,意為「而不是;不是 … (而是);與其 … (不如)」) 用作對等連接詞時,它前後所連接的兩個字詞在型態和結構上必須平行對稱,如 He ran rather than walked. (他不是在走而是在跑),You are doing this for yourself rather than for others. (你做這件事不是為別人而是為你自己) 以及問題中的第 (3) 句。但 rather than 亦可當介系詞用,此時被比較的兩件事物或兩個字詞未必要有相同的型態和結構,也就是說不一定要對仗工整,如問題中的第 (2) 句就是這種情況。在 The Oxford Dictionary of American Usage and Style 中也有一個幾乎一樣的例句:Rather than staying home on a Saturday night, we went out to six different bars. (週末夜我們外出一連光顧六家不同的酒吧,而不是留在家裡)。

由於 rather than 既可當作對等連接詞亦可用作介系詞,所以當它連接不定詞時,後面的不定詞可帶 to 或不帶 to (視為對等連接詞時),也可接動名詞 (視為介系詞時)。例如:

  • I decided to stay at home rather than (to) go/going to the cinema. (我寧願待在家裡也不要去看電影)

問題中的第 (1) 句則是 rather than 的另一種用法。在這項用法中,儘管意思與上述相同,但 rather than 係位於句首,後接通常省略 to 的不定詞 (但亦可接動名詞)。所以,問題中的第 (1) 句也可寫成 Rather than causing trouble, he left.,而上面提到的 Oxford Dictionary 中的句子也可寫成 Rather than stay home on a Saturday night, we went out to six different bars. 再舉一例:

  • Rather than criticize/criticizing your husband, why not find out if there’s something wrong? (與其責備妳的丈夫,為什麼不看看是不是什麼地方出了問題?)

最後值得一提的是,當 rather than 連接兩個成分作句子的主詞時,其主動詞的單複數通常與前面那個主詞保持一致。例如:

  • The teacher rather than the students is to blame. (該受責備的是老師而不是學生)

Q:下列那一句才正確? A total of 300 passengers WAS killed in the plane crash. 或 A total of 300 passengers WERE killed in the plane crash.

A:一般而言,「a total of + 複數可數名詞」是接複數動詞 (如 were),而「the total of + 複數可數名詞」接單數動詞。所以,問題中正確的句子是 A total of 300 passengers WERE killed in the plane crash. (共有 300 名乘客在這起墜機事件中喪生)。

這項用法與 number 一樣。當 number 的前面是不定冠詞 a 時,它是接複數動詞,如 A number of well-qualified people have recently left the company. (一些非常稱職的人最近離開了這家公司),在這句中,a number of = several,意為「一些,幾個」。若它的前面是定冠詞 the,則其後接單數動詞,如 The number of skilled workers is gradually increasing. (技術性工人的人數逐漸增加),在這句中,number 意為「人數,數目」。

Majority, plurality (nn.)

Majority 主要意為「多半,多數,過半數,大多數」(more than the half of any total) 和「多得的票數 (得票最高者與得票第二高者之間的得票數差額)」。它的主要用法有三,分別敘述如下:

  1. A/The majority 當主詞,其後沒有接 of + 名詞 (或名詞片語) 的情況。在此用法中,majority 的動詞可以是單數或複數,若它被視為一個「整體」,則用單數動詞,若被視為這個群體的「個別」行為,則用複數動詞,如 A/The majority was in favor of the proposal. (多數人都贊成這項提案);The majority have refused to pay. (大多數人都已拒絕付款)。
  2. A/The majority of + 複數名詞的情況。在此用法中,majority 的動詞一定是複數,如 The majority of doctors agree that smoking is extremely harmful to health. (醫生多半認為抽菸對健康極為有害)。要注意的是,A/The majority of 的後面不可接不可數名詞,所以 a (or the) majority of experience, forgiveness, interest, tolerance, work 等等都是錯誤的,必須改為 most of the experience, forgiveness, ….。
  3. majority 意為「多得的票數;得票差距」的情況。在此用法中,majority 的動詞一定是單數,如 The majority was small but sufficient to enable the Conservatives to form a government. (得票差距很小,但已足以使保守黨籌組政府)。

Majority 的前面可以用許多形容詞來修飾,包括 absolute, bare, clear, great, huge, large, narrow, outright, overall, overwhelming, slim, small , substantial, vast 等等,其中 vast 已被用爛了,而 bare 也是陳詞 (clichés)。

Plurality 的主要意思有二:第一個意思是「多得的票數 (得票最高者與得票第二高者之間的得票數差額)」,與 majority 同義,但 plurality 是美式英語,而 majority 是英式英語,如 He won by a plurality/majority of 900 votes. (他以 900 票之多當選),He won by a plurality/majority of two: The vote was seven to five. (他以兩票多數獲勝:票數是七比五);另一個意思是得票數比其他任一位候選人高、但未過半的「相對多數」或稱「簡單多數」,英文又叫做 relative plurality。注意:majority 在美語中指的一定是「絕對多數」(absolute majority)。例如:They had a plurality in the election but were just short of a majority. (他們在選舉中得票最多,但距半數以上還差一點)。

關於絕對多數,有個觀念必須弄清楚:在政治學上,只要過半數就是絕對多數,若要明確加以表示,我們可以說二分之一、三分之二或四分之三的絕對多數。由於我國的總統選舉跟美國一樣是採取相對多數制,得票數最高者即告當選 (不必過半),因此在陳水扁第一次當選後,有人便主張修憲改為絕對多數制。絕對多數制往往需要兩輪的投票 (如法國),因為它要求候選人的得票必須過半才告當選,這非常困難,尤其是如果候選人有三個或以上時,第一輪得票就要過半無異緣木求魚,所以必須由得票最高的前兩位候選人再進行第二輪「決選」(run-off 或 runoff elections),但決選則採取相對多數制。至於國會的多數黨 (majority parties)、多數黨領袖 (majority leaders) 或多數政府 (majority governments) — 「少數」的英文是 minority — 他們在國會的席次 (包括聯合其他政黨組成聯合政府 coalition 的情況) 未必過半。

Swine (n.)

墨西哥爆發豬流感 (H1N1新型流感) 疫情,讓全球陷入一片恐慌。豬流感的英文叫做 swine flu。swine 這個字在意為「豬」(pig) 時是單複數同型。所以,當我們指一群豬時,我們可以說 These are swine. 或 These are pigs.。這些豬包括 boars (公豬;野豬),sows (母豬),hogs (豬,尤指肉豬) 和 piglets (小豬 — piggy 是兒語的豬仔)。若是一隻母豬,我們可以說 a female pig, a sow 或 a female swine。

Swine 亦可用於比喻,意為「豬玀;討厭鬼;下流坯;討人厭的事物」,此時它的複數是 swine 或 swines,但這項比喻意思大多用來指男性,鮮少指女性:Leave her alone, you swine! (不許你再纏著她,你這下流坯!)。swine 是從古英語 (Old English) 意為 sow (母豬) 的字演變而來,與 kine 是從古英語意為 cow (母牛) 的字演變而來有些類似。叫一個人是 pig,只是批評他或她貪吃或粗野,但叫某人是 swine 則是辱罵。

Phenomenon

當英文自希臘文借用了這個字的時候,phenomenon 是單數,而 phenomena 是複數,意為「(尤指不尋常或具科學性的) 現象」。phenomenon 和 phenomena 現今仍是書面英語及其他正式場合要求的單複數型態。然而,phenomena 現今亦在其他大多數方面被廣泛用作單數 (但這一用法經常遭到強烈抨擊,被譴責為錯誤的用法),如 This is a very strange phenomena. (這是一個非常怪異的現象);在這些方面,phenomena 的複數有時是 phenomena,有時則是 phenomenas。

不過,標準英語幾乎都將單數的 phenomena 和複數的 phenomenas 限制在口語的應用範疇內。雖然 data, agenda 以及其他與其複數一起被借用的外來字後來都發生變化,只有複數型態繼續被使用,而它們的單數型態幾已消失無蹤,但 phenomenon 這個單數型態卻屹立不搖,迄今仍被廣泛地使用著。

除了「現象」的意思外,這個名詞還意為「特殊或奇特的事物、事件;奇蹟」,並從此延伸出「奇才;非凡的人;傑出的人才」的意思:A child who could play the piano at the age of two would indeed be a phenomenon. (一個兩歲大的小孩能彈鋼琴的確是個神童)。在非科學方面的寫作中,當 phenomenon 是表示這些意思時,我們可以使用 phenomenons 作為複數:The Beatles were phenomenons in the history of rock ’n’ roll. (披頭四在搖滾樂史上是奇才)。