分類: 字字斟酌

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Inequality vs. inequity

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Inequality 和 inequity 皆可當可數和不可數名詞用。由於它們的起源有著密切關係，再加上意思有部分重疊，因此將它們混合使用一直以來都不是嚴重的錯誤，但其實它們之間是有差異的。Inequality 主要是指「不平等；不均等；不平衡」，通常跟可以量化的東西比較有關，如 There are great inequalities in health care across the country. (全國的醫療保健服務非常不平等)；There are many inequalities in the law. (法律有許多不平等的地方)。

Inequity 主要意為「不公平；不公正」，與 injustice 和 unfairness 是近義詞，通常跟質性的事物比較有關，如 Income inequality results from inequity in society. (收入不平等肇因於社會不公平)；Inequality in taxation is a great inequity. (課稅不平等非常不公平)。

然而，inequality 亦可用在機會和待遇這兩個比較質性的領域，來指不公平的機會及不公平的待遇，此時 inequality 和 inequity 幾乎可以互換，因此用 inequality 來替代 inequity (亦即用 inequality 來表示不公平的意思) 幾乎不會有問題。不過，若用 inequity 來替代 inequality (亦即用 inequity 來表示不平等的意思)，可能會有問題，因為 inequity 向來沒有這樣的用法。

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Incomparable vs. uncomparable

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大多數字典都沒有列出 uncomparable 這個字，而拼字檢查軟體也大多將它視為錯字，在其底下劃紅線。然而，這並不能改變或否定英文中確有 uncomparable 這個字的事實。這個形容詞意為「不能比較的；無法相提並論的」(not able to be compared; not comparable)，是 comparable 的否定詞，且是個不可分等級的極限形容詞 (limit adjective)，亦即它沒有比較級和最高級。

Incomparable 也有「不能比較的」意思，但越來越罕見。它現在主要意為「無比的，無雙的，無可匹敵的，無與倫比的」(beyond comparison)，如 Bill Gates’s incomparable wealth (比爾‧蓋茲無可匹敵的財富)；the incomparable beauty of Pescadores (澎湖無與倫比的美)。這個形容詞顯然也是極限形容詞，但實際應用卻不是這樣，因為在其前加上 more 或 most 的情況相當常見，而且經常與 so 和 very 等副詞連用。

例句：

  • The actress’s incomparable performance in the movie prompted critics to note that her previous performances were simply uncomparable. (那位女星在這部電影中的絕佳演技使影評注意到她先前的演技簡直沒得比/簡直無法相提並論)
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Imperious vs. impervious

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Imperious 這個形容詞意為「專橫的；跋扈的；傲慢的」，與 dictatorial、domineering、overbearing 和 arrogant、haughty 等字的意思相近，如 My ex-wife used to be imperious. (我前妻過去一向專橫跋扈)；She used to speak to me in an imperious voice. (她過去經常用傲慢的口氣對我說話)。這個字來自拉丁文的 imperium，意為「極端的權力」。

Impervious 意為「不能滲透的，不能透過的 (impermeable)；不受影響的，不為所動的」，其後通常接介系詞 to 再接事物，如 That is a fabric impervious to moisture. (那是一種防潮布料 － 亦即這種布料不會被濕氣滲透)；Quite a few imperious government officials are impervious to criticism. (相當多傲慢的政府官員不為批評所動)。這個字的反義詞為 pervious，意為「能滲透的；能被通過 (或穿過，透過) 的」，但卻比 impervious 來得罕見或少用許多。

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Impending vs. pending

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Impending 意為「(通常指不愉快或具有威脅性的事情或情勢) 即將發生的，逼近的」，但這個形容詞僅能用在名詞之前，如 the impending elections (即將到來的選舉)；impending doom (行將毀滅)；the impending exams (即將舉行的考試)；They were unaware of the impending disaster. (他們未察覺到大難臨頭)；The dark clouds suggest an impending storm. (烏雲籠罩顯示暴風雨即將到來)。

Pending 主要意為「懸而未決的；未定的；待完成的」，但這個形容詞也有「即將發生的，逼近的」意思，如 the pending case (懸案)；the pending agreement (懸而未決的協議)；The murder case has been pending for nearly 10 years. (這一殺人案已懸而未決近 10 年)；the pending economic union of ASEAN member states (東協會員國即將達成的經濟聯盟)；The results of the investigation were pending. (調查結果即將出爐)。

Pending 亦可當介系詞用，而且頗為常用，意為「直到…時候為止/在…時候之前 (until)，在…期間，在等待…之際」，如 Pending our boss’s return from Japan, let us get everything ready. (讓我們在老闆從日本回來之前把一切準備就緒)；Allen delayed his decision pending his father’s return. (艾倫等到他父親回來之後才做出決定)；The criminals were held in custody pending trial. (那些罪犯被羈押候審)。

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Immunity vs. impunity

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Impunity 意為「免除 (懲罰)；免於懲處」，通常與 with 連用來構成 with impunity 這個副詞片語， 意為「不受懲罰地」，如 That guy will not escape with impunity. (那個傢伙不可能逃脫懲罰)。

Impunity 與意思較廣的 immunity 並不相同，後者意為「免疫力」、「免除，豁免」、「豁免權」及「不受影響」，如 The scientists intend to develop immunity to many diseases. (科學家打算培養對抗多種疾病的免疫力)；The law gives public schools immunity from taxation. (法律免除公立學校的納稅義務)；John’s father has diplomatic immunity. (約翰的父親有外交豁免權)；His immunity to criticism upset me. (他對批評之無動於衷使我生氣)；parliamentary immunity (國會議員免責權)。

Impunity 是一種 immunity，這兩個字在「免除 (懲罰)，豁免」的意思上非常相近，但 immunity 通常是個法律名詞，不常出現在其他上下文中。在指某人做錯事或做壞事而不必承擔負面的後果或受到處罰時，無論是法律或非法律的，impunity 是個比較適當的用字。

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Bad rap vs. bad rep

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Bad rap 和 bad rep 都是名詞片語。Bad rap 與美國慣用語 bum rap 同義，意為「莫須有的罪名、指控；不公平或無端的批評、指責或處罰」，如 Jim has been getting sort of a bad rap recently. (吉姆最近一直受到某種無端的批評)；Mark was sent up to the penitentiary on a bum rap. (馬克因莫須有罪名而入獄)。

Bad rep 意為「不好的名聲」，其中 rep 是 reputation 的簡寫，而這一縮略字可以追溯到數百年前，如 That guy has a bad rep. (那傢伙的名聲不好)。由於 bad rep 沒有 bad rap 那麼常見，再加上 rap 和 rep 的發音雖不一樣、但非常相近，而且一個受到批評或指責的人，名聲一定不好，因此許多人在看到 bad rep 時都會將之視為 bad rap 的拼寫錯誤，或將 bad rep 聽成 bad rap。

自嘻哈 (hip hop) 興起並席捲全世界以來，人們一看到 rap 幾乎不加思索地就認為它指的是饒舌或饒舌歌手 (rapper)，反而不去探究這個 18 世紀末期就已存在的單詞還有其他意思，其中之一就是「嚴厲批評、斥責」(reprimand, criticism)。Rap 的這項意思不僅應用於 bad rap 和 bum rap，而且還與美國另一慣用語 rap sheet (犯罪紀錄) 中的 rap 密切相關。

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Homely vs. homey

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Homey 意為「像家一樣的；舒適的；親切的」。在英式英語中，homely 的意思跟 homey 一樣。但在美式英語中，homely 有不同的意思。在美國，homely 意為「樸實無華的；相貌平平的」。這個形容詞通常被用作 ugly (醜陋的，難看的) 的委婉語，如 a homely man (其貌不揚的男子)；His wife is really homely. (他的太太長得真的很抱歉)。

在美國，homey 也是 homeboy 的縮寫，意為「老鄉 (同鄉男性朋友之間親切的稱謂)；(來自同一社區的) 朋友或舊識；同一幫派的成員」，如 “Jack? He’s my homey/homeboy from Penghu.” (傑克嗎？他是我的澎湖同鄉)。這個字在 90 年代用得最多，但現在經常被用來表示「朋友；好友」，與 homie 為俚語同義詞，如 “You will always be my homey.” (你永遠都是我的朋友)；”Hey, what’s crackin’, homie?” (嗨，哥兒們，發生了什麼事嗎？) (註：what’s cracking? = what’s going on? = what’s happening?)

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Home in vs. hone in

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Home in (on something) 是個不及物的片語動詞 (phrasal verb)，意為「瞄準 (目標)」。它導源於 19 世紀人們利用信鴿 (homing pigeon) 送信，但它在 20 世紀再度受到青睞，被用來指飛彈瞄準目標，如 The missile homed in on its target. (飛彈射向目標)。這個片語動詞現在亦常用於比喻，意為「直搗 (問題核心)；切中 (要害)」，如 The government is homing in on computer fraud. (政府正集中力量打擊電腦詐騙)。

Hone in (on something) 為 home in 的「變體」，意為「瞄準 (目標)；全神貫注於…」，但許多人認為它是錯的。不過，hone in 現在相當常用 – 尤其是在美國和加拿大 – 常用到許多字典現在都收錄了這個片語動詞，如 Supporters are honing in on the site of the political rally from miles around. (支持者紛紛從四面八方向政治集會的舉辦地點聚集)。Hone 這個字本身可當名詞和動詞用，前者意為「磨刀石」，後者意為「用磨刀石把 (刀) 磨鋒利」。

在北美以外的國家，home in 的使用頻率大幅領先 hone in。它在北美也較常用，但領先 hone in 的幅度僅約二比一。目前即使在科技和軍事等一般可能認為 home in 會佔優勢的領域，hone in 亦很常用。美國和加拿大若干書報雜誌出版公司顯然基於政策的因素而偏愛 home in，但大多數出版商顯然沒有這種嚴格實施的政策，非得只能用 home in 或 hone in 不可。

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Affect vs. effect

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Affect 是個動詞，主要意為「影響；對…產生作用」，而 effect 通常用作名詞，意為「結果；影響；效果；效力；作用」。例如：

  • Poor living conditions significantly affect educational achievement. (生活條件差會嚴重影響學業成績)
  • The historic meeting will probably have the effect of boosting the government’s popularity. (這項歷史性會談可能有提升政府支持度的效果)
  • Smoking will greatly affect your health. (抽菸將嚴重影響健康)
    = Smoking will have a great effect on/upon your health. (抽菸將對健康產生嚴重影響)。

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Half-mast vs. half-staff

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在美式英語中，在陸地旗杆降半旗 (致哀) 叫做 “at half-staff”，而在船的桅杆 (mast) 降半旗 (以示哀悼或船隻遇險) 叫做 “at half-mast”。但這項區別並未獲得一致的遵循，因為它們經常被混著用，尤其是在非正式的上下文中。

在北美以外的地區或國家，half-staff 殊屬罕見，甚至在許多英英字典上都查不到這個字，無論陸地或海上的「(降) 半旗」都是用 half-mast 來表示。加拿大也是使用 half-mast 來表示陸地和海上的「(降) 半旗」，不過 half-staff 在加拿大的使用頻率似乎仍高於北美以外的國家。

旗杆的英文可用 flagpole, flagstaff, staff 或 mast 等字來表示，而 half-mast 和 half-staff 皆可當名詞 (半旗)、形容詞 (半旗的) 與及物動詞 (降半旗；下半旗) 用，如 Flags were (flown) at half-mast everywhere on the day of the queen’s funeral. (女王安葬當天到處都降半旗以示哀悼)。