Q:「做決定」的英文是 take a decision 還是 make a decision 呢?

A:兩者都正確。根據 The Oxford Dictionary of American Usage and Style,take a decision 是英式英語,而 make a decision 是美式英語。雖然 take a decision 於 20 世紀末開始「入侵」美國,但現今美國人仍大多使用 make a decision。

不過,要注意的是,「決策者」幾乎都是拼成 decision-maker,不是拼成 decision-taker;同樣地,「(做) 決策的」是寫成 decision-making,而不是 decision-taking。

Q:How many subsidiaries does your company have got? 這句對嗎?

A:在表示「有,具有」的意思時,英式英語可能使用 have/has 或 have/has got (美式英語通常使用 have/has),雖然這兩者是通用的,但 have/has got 用在口語的情況比較多。注意:have/has got 並非 get 的現在完成式。例如:She has got blue eyes. (她有一雙藍眼睛) (英);She has blue eyes. (英和美)。

若使用 have/has,我們通常使用助動詞 do/does 來構成否定和問句;若使用 have/has got,那麼我們通常使用助動詞 have/has 來構成否定和問句。是故,問題中的句子是不對的,因為它使用 has got,所以必須用 has 來作助動詞,不是用 does。這個句子應改為 How many subsidiaries has your company got? (貴公司有多少家子公司呢?) 或 How many subsidiaries does your company have?。

現在讓我們來看看 have/has 和 have/has got 的否定和問句:

  • I haven’t any money. (我一點錢也沒有)
    = I haven’t got any money.
    = I don’t have any money.
  • Have you got a car? Yes, I have. (你有車子嗎? 是的,我有) (英)
    = Do you have a car? Yes, I do. (英和美)
  • You’ve got a sore throat as well as a runny nose, haven’t you. (你喉嚨痛還有流鼻涕,對不對?)
  • You have enough money to buy a car, don’t you. (你有足夠的錢買車,對不對?)
    (注意:問句簡答及附加問句將因助動詞的不同而有所不同)

有一點必須注意的是,在否定句 I haven’t any money. 中,have 似乎兼具助動詞和一般動詞雙重角色,但這種用法只有在 have/has 及其後的名詞之間夾有其他語詞 (本句是 any) 時才行得通。所以,如果你說 I haven’t money.,那就錯了,但可以說 I have no money.。同樣地,He hasn’t (got) a very good temper. (他的脾氣不太好) 亦是同理可證。

另外,還有一點也要特別注意,那就是:過去式和未來式不可使用 got。因此,你只能說 Did you have a car when you were a student. (你當學生的時候有車嗎?) (英和美),不能說 Had you got a car when you were a student.。同樣地,你可以說 I am going to have some free time at the weekend so I can help you with your homework. (我週末有空,所以我能幫助你做家庭作業),但卻不可以說 I am going to have got some free time at the weekend so I can help you with your homework.。

至於 have/has to 與 have/has got to (必須) 的處理方式和文法觀念亦與上述相同。不過,要注意的是,雖然 have/has (got) to 在大多數情況下都可與 must 互換,但它們的含意卻有些不同。Have/has (got) to 是表示客觀上的需要,是別人加諸給我們的「必須」,而 must 是主觀上的必要,是自己認為的「必須」。試比較下列兩句:

  • Sorry, I can’t come out now. I’ve got to tidy up my room before I’m allowed out. (對不起,我現在不能出去。我必須收拾好自己的房間才可外出)
  • They said that they must work hard. (他們說他們必須努力工作)

最後值得一提的是,在一般口語中,have got to 和 have got a 往往唸成 “gotta”。例如:I gotta go. (= I have got to go) (我必須走了);Gotta pen? (=Have you got a pen?) (有筆嗎?)。

Q:Let’s go 和 Let us go 有何不同?

A:雖然 Let’s 是 Let us 的縮寫,但兩者的含意並不完全相同。Let’s 是表示將說話對象包括在內,如 Come on, Mary, let’s dance! (瑪麗,我們來跳舞吧!) — 這裡的 “us” 是指你跟你說話的對象 Mary。但 Let us 則不包括說話對象,如 Father, let us marry! (父親,讓我們結婚吧!) — 這裡的 “us” 是指你跟你的男友或女友;換言之,這是說你建議你父親讓你跟你的男友或女友結婚,不是你要跟你父親結婚。

值得一提的是,Let’s 的否定形式有三:最常見、也是被大多數人視為正規英語的是 Let’s not,如 Let’s not go. (我們別走)。但在英式英語中,有時亦用 Don’t let’s,如 Don’t let’s go.,而在美式英語中,有時亦用 Let’s don’t,如 Let’s don’t go.。其實,這三種寫法都是正規或標準英語 (Standard English)。

Q:在 I will quit my job and go work for another company. (我將跳槽到另一家公司) 這句中,go 的後面為何可以直接接原形動詞 work 呢?

A:這是美式英語的一種正規用法,而這種用法的實例俯拾即是,除問題中的句子外,在此再舉一例來加深大家對這種用法的印象:I must go buy some soft drinks for my wife. (我必須去幫我太太買一些清涼飲料)。在英式英語中,相對應的正規結構為:「go + and + 原形動詞」或「go + to + 原形動詞」。所以,上句亦可寫成或說成 I must go and buy (或 go to buy) some soft drinks for my wife.。

除 go 之外,come 也有相同的結構和用法,如 You can come live (= come and live/come to live) with us. (你可以來跟我們一起住);You will come see (= come and see/come to see) us sometimes, won’t you? (你有時會來看我們,對不對?) 。

然而,請注意:與 try and 不同的是,go/come + and 並無過去式或現在式的限制。因此,下面的句子也都是正確無誤的習慣用法:He came and saw me yesterday. (他昨天來看我);He went and thanked her last week. (他上週去謝謝她)。

Q:”You have spelt it wrong.” 這樣寫對嗎? 還是應該把句中的 wrong 改為 wrongly 呢?

A:wrongly 是副詞,而 wrong 也可當副詞用。一般通用的規則是:wrongly 放在它所修飾的動詞之前,而 wrong 放在它所修飾的動詞之後,如 He has been wrongly accused. (他被誣告);You guessed wrong. (你猜錯了)。所以,You have spelt it wrong. (你把它拼錯了) 是正確的句子,不可把句中的 wrong 改為 wrongly。

Wrong/wrongly 的反義詞 right/rightly 的用法亦同,如 I am rightly informed. (我得到正確的消息);Did I do it right? (我做得對嗎?)。但 if I remember right/rightly (如果我沒有記錯的話) 這個附屬子句則是此規則的一個明顯例外,因為這裡用 right 或 rightly 都可以:He was driving his mum’s car, if I remember right/rightly. (如果我沒記錯的話,他開的是他媽媽的車)。此外,rightly or wrongly (對或不對) 這個片語不可寫成 right or wrong,而且前後順序也不能對調,亦即不能寫成 wrongly or rightly:He believed, rightly or wrongly, that she was guilty. (他也許對也許不對,但不管怎樣,他認為她有罪)。再者,由 wrong (副詞) 所構成的幾個片語都相當常用,如 get someone wrong (誤會、誤解某人):Don’t get me wrong, there’s no offence meant. (別誤會,我沒有冒犯之意);go wrong (出錯,搞錯,弄錯;走錯方向;不對勁):I didn’t know where I went wrong. (我不知道我錯在那裡)。

順便一提的是,spell 的過去式和過去分詞都有兩種拼法,一是 “spelt, spelt”,另一是 “spelled, spelled”,前者是英式英語的拼法,而美國人大多使用後者。

-ize 或 -ise?

在英式英語中,許多動詞字尾的 [-aiz] 音可能拼成 -ize 或 -ise,如 baptize/baptise (給…施洗禮),organize/organise (組織;籌辦),realize/realise (瞭解;意識到),recognize/recognise (認出;承認;認可) 等等。然而,由於美國的國際影響力,現代大多數字典都將 -ize 列為優先的拼法,而 -ise 是公認的變體。事實上,大致來說,-ize 和 -ise 在英式英語中都一樣常用。這兩種拼法都有詞源依據,它們經由法文的 -iser 導源於拉丁文的 -izare 和希臘文的 -izein。

不管那種拼法較受青睞,重要的是,在一篇作文或其他寫作中,我們必須保持用字的一致性,無論是選用其他 -ize/-ise 字或選用任何以 -zation/-sation, -zer/-ser, -izable/-isable 等做字尾的衍生字,都要從頭至尾一以貫之。換言之,整篇文章不是全部使用 -ize 字就是全部使用 -ise 字,不要混合使用。

Capsize (翻船) 是兩個音節或兩個音節以上的 -ize 動詞中唯一沒有 -ise 拼法的字。然而,沒有 -ize 拼法的 -ise 動詞則不在少數,其中最常見者包括 advertise (做廣告),advise (勸告,忠告),chastise (懲戒,責罰),circumcise (為…行割禮;割包皮),comprise (組成;由…組成),compromise (妥協),despise (鄙視),devise (設計;策劃),enfranchise (給予…選舉權),excise (切除),exercise (練習;運動),franchise (給予加盟權),improvise (即興創作;即興表演),merchandise (推銷;促銷),revise (修訂),supervise (監督),surmise (推測;猜測),surprise (使吃驚),televise (播送電視節目)。

以 -yse 做字尾的動詞,如 analyse (分析) 和 paralyse (使癱瘓),在英式英語中都沒有 -yze 的拼法。在英式英語中有 -ize 和 -ise 兩種拼法的動詞,在美式英語中都拼成 -ize,但 advertise…televise 這些字通常維持 -ise 的拼法。analyse 和 paralyse 等字在美式英語中都拼成 analyze, paralyze…。

有些人反對現代創造新動詞的趨勢,即在名詞或形容詞後面加上 -ize/-ise,如 pedestrianize/pedestrianise (使成為行人專用道;步行),hospitalize/hospitalise (使…住院治療),prioritize/prioritise (按優先順序處理),finalize/finalise (敲定,完成) 等等。當有較簡易的型態或同義詞可用時,這些動詞最好避免,如 to martyrize (使殉道;使成為烈士) 可用 to martyr 來代替,而 to finalize 通常可用 to finish 來取代。然而,對於既沒有較簡易型態又沒有同義詞的 -ize/-ise 動詞 (及其衍生字) 來說,它們的作用可就大矣,如 to computerize the stock control system (使庫存控制系統電腦化);the decimalization of British currency (英國貨幣改為十進制)。

Exceptionable, exceptional, unexceptionable, unexceptional (adjs.)

Exceptionable 和 exceptional 導源於名詞 exception 兩個截然不同的意思:「反感;反對」和「例外;除外」– exception 的「反感;反對」之意只出現在 take exception to (something) 這一片語中,如 I took the greatest exception to his rude remarks. (我對他粗魯的話極為反感)。所以,這兩個形容詞的意思南轅北轍,不能互換。exceptionable 意為「令人反感的;會引起反對的」(objectionable),如 That play is quite suitable for children to see; there’s nothing exceptionable in it. (那齣戲非常適合小孩看;其中沒有使人反感的內容)。不過,exceptionable 是個使用率相當低的字,有些新版的字典甚至已不再列出這個字。

Exceptional 意為「優秀的,非凡的,傑出的;例外的,異常的,特別的」,如 They are exceptional students. (他們是優秀的學生);The firemen showed exceptional bravery. (消防隊員們表現出非比尋常的勇敢)。在英式英語中,exceptional 指的通常就是這些褒揚、讚美的意思。然而,在美式英語中,儘管過去 exceptional 也有相同的用法,但現在則出現兩極化的意思,因此 an exceptional child 現在可能指這個小孩異常聰穎、優異,也可能指他或她異常愚笨、遲鈍;尤有甚者,在現今的教育界,這個字往往被用來指殘障、智障或有學習障礙的學童和學生。是故,在寫作中,我們必須謹慎使用這個字,最好藉由上下文來明確界定它所指為何。

Unexceptionable 和 unexceptional 同樣導源於 exception 兩個截然不同的意思
且分別是 exceptionable 和 exceptional 的相反詞。unexceptionable 意為「無懈可擊的;無可非議的;無可指摘的;令人滿意的;不令人討厭的」,如 A judge’s ethical standards should be unexceptionable. (法官的道德標準應是無懈可擊的);unexceptionable behavior (無可非議的行為)。相較於 exceptionable,unexceptionable 是個頗為常用的字。unexceptional 意為「普通的;平常的;不特別的;非例外的」,如 The hotel was comfortable but unexceptional. (這家旅館雖舒適但很普通);Unfortunately some judges’ ethical standards have been unexceptional. (令人遺憾的是,有些法官的道德標準並不特別)。

Sport (adj., n., v.), sporting (adj.), sports (adj., n.)

相信許多人到現在為止還被這三個字搞得一個頭兩個大。本文不想對它們的意思多所著墨,因為這些意思大多可在字典上查到;本文要談的是它們會造成混淆的部分。首先要講的是它們的詞性。sport 可當形容詞、名詞和動詞用,sports 可當形容詞和名詞用,而 sporting 僅當形容詞用。

美國人有時使用 sport 有時使用 sports 來做為慣用複合字中的第一個字,但在指服裝「非正式的;簡便的」時,他們往往僅使用 sport,如 sport shirt (運動衫)、sport coat/jacket (運動上衣或便裝外套)。但我們也經常見到 sports shirt, sports coat/jacket 這樣的寫法,這是因為英式英語通常使用 sports。除了在指服裝「非正式的;簡便的」的場合使用 sport 外,在其他場合美式英語大多使用 sports,如 sports palace (體育場)、sports reporter (體育記者)、sportscast (運動比賽轉播)、sportsman (運動員)。美國人有時也兩者都用,如 sport/sports car (跑車)。

Sporting 有多個不同的意思,其中值得一提的是美國口語的意思「冒險的;沒有把握的」,如 a sporting chance:He took a sporting chance in jumping across the fence. (他冒險跳越那道籬笆)。sporting 在英式英語中意為「公正大度的;有運動家風度的」。

當名詞用的 sport 在 “Be a good sport” 中是慣用語,意為「氣量大的人;輸得起的人;失敗而不氣餒的人」。當動詞用時,sport 是個幾乎隨處可見的新聞用語,意為「炫耀;賣弄」:She came in today sporting a new cell phone. (她今天帶著新手機來炫耀)。此外,sport 還有一個特殊的名詞用法,是生物學的用語,意為「變種;變種的動物或植物」;This insect’s a sport; it has seven legs. (這隻昆蟲是變種,有七條腿)。

Lighted, lit

Lighted 和 lit 都是動詞 light (「點火,點燃,點著;照亮,照明」) 的過去式和過去分詞。美式英語通常使用 lighted:She lighted a candle and turned off the lamp. (他點亮蠟燭後關掉油燈);The explosion occurred immediately after he had lighted a cigarette. (他點了菸後立即發生爆炸)。英式英語則使用 lit:He lit the fire at 7 p.m. last night. (他昨晚七時點燃爐火);He had lit his pipe before he noticed the no-smoking sign. (他點了菸斗後才看到禁菸標誌)。

在用作分詞形容詞來修飾名詞時,無論英式或美式英語都使用 lighted,意為「點燃的,點著的;照亮的,照明的」:a lighted match (點著的火柴);a lighted cigarette (點燃的香菸);a lighted torch (點亮的火把)。然而,當此形容詞前面還用副詞來修飾時,lighted 通常被換成 lit:a well-lit room (照明良好的房間);a badly lit cellar (照明不良的地窖)。

Majority, plurality (nn.)

Majority 主要意為「多半,多數,過半數,大多數」(more than the half of any total) 和「多得的票數 (得票最高者與得票第二高者之間的得票數差額)」。它的主要用法有三,分別敘述如下:

  1. A/The majority 當主詞,其後沒有接 of + 名詞 (或名詞片語) 的情況。在此用法中,majority 的動詞可以是單數或複數,若它被視為一個「整體」,則用單數動詞,若被視為這個群體的「個別」行為,則用複數動詞,如 A/The majority was in favor of the proposal. (多數人都贊成這項提案);The majority have refused to pay. (大多數人都已拒絕付款)。
  2. A/The majority of + 複數名詞的情況。在此用法中,majority 的動詞一定是複數,如 The majority of doctors agree that smoking is extremely harmful to health. (醫生多半認為抽菸對健康極為有害)。要注意的是,A/The majority of 的後面不可接不可數名詞,所以 a (or the) majority of experience, forgiveness, interest, tolerance, work 等等都是錯誤的,必須改為 most of the experience, forgiveness, ….。
  3. majority 意為「多得的票數;得票差距」的情況。在此用法中,majority 的動詞一定是單數,如 The majority was small but sufficient to enable the Conservatives to form a government. (得票差距很小,但已足以使保守黨籌組政府)。

Majority 的前面可以用許多形容詞來修飾,包括 absolute, bare, clear, great, huge, large, narrow, outright, overall, overwhelming, slim, small , substantial, vast 等等,其中 vast 已被用爛了,而 bare 也是陳詞 (clichés)。

Plurality 的主要意思有二:第一個意思是「多得的票數 (得票最高者與得票第二高者之間的得票數差額)」,與 majority 同義,但 plurality 是美式英語,而 majority 是英式英語,如 He won by a plurality/majority of 900 votes. (他以 900 票之多當選),He won by a plurality/majority of two: The vote was seven to five. (他以兩票多數獲勝:票數是七比五);另一個意思是得票數比其他任一位候選人高、但未過半的「相對多數」或稱「簡單多數」,英文又叫做 relative plurality。注意:majority 在美語中指的一定是「絕對多數」(absolute majority)。例如:They had a plurality in the election but were just short of a majority. (他們在選舉中得票最多,但距半數以上還差一點)。

關於絕對多數,有個觀念必須弄清楚:在政治學上,只要過半數就是絕對多數,若要明確加以表示,我們可以說二分之一、三分之二或四分之三的絕對多數。由於我國的總統選舉跟美國一樣是採取相對多數制,得票數最高者即告當選 (不必過半),因此在陳水扁第一次當選後,有人便主張修憲改為絕對多數制。絕對多數制往往需要兩輪的投票 (如法國),因為它要求候選人的得票必須過半才告當選,這非常困難,尤其是如果候選人有三個或以上時,第一輪得票就要過半無異緣木求魚,所以必須由得票最高的前兩位候選人再進行第二輪「決選」(run-off 或 runoff elections),但決選則採取相對多數制。至於國會的多數黨 (majority parties)、多數黨領袖 (majority leaders) 或多數政府 (majority governments) — 「少數」的英文是 minority — 他們在國會的席次 (包括聯合其他政黨組成聯合政府 coalition 的情況) 未必過半。