Elvis has left the building

這是個美國成語,字面意思為「貓王已經離開這裡了」或「貓王已經離開現場了」,意思是說表演已經結束,不會再有安可 (encore),大家可以散場回家了。現今這個成語則用來比喻「某事已經結束」。2004 年美國亦有一部同名喜劇電影,中文片名為《戀上冒牌貨》。

貓王艾爾維斯•普萊斯利 (Elvis Presley) 是美國二十世紀中期最著名的流行歌手之一。在他的演唱會中,粉絲們會尖叫、暈倒,並想方設法接近他。Elvis has left the building 於 1956 年由美國播音員 Horace Lee Logan 在 Louisiana Hayride Radio Program 節目中首次說出,當時他請求貓王的死忠粉絲們坐下來並保持安靜,再多的尖叫聲也無法喚回貓王再獻唱一曲,因為他已經離開現場。
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站在正義的一方

英文:on the side of the angels (idiom)

說明:這成語是兩度擔任英國首相的保守黨政治家班傑明·迪斯雷利 (Benjamin Disraeli) 1864 年在牛津大學發表一篇有關達爾文 (Charles Darwin 1809-1882) 進化論的演說時所創的。當時他說:”The question is this: Is man an ape or an angel? I, my Lord, am on the side of the angels.” (問題是:人究竟是猴子,還是天使呢?主啊,我站在天使這一邊)。

例句:

  • I am always on the side of the angels. (我永遠站在正義的一方)
  • Kent was on the side of the angels even though it was neither profitable nor popular. (即使無利可圖且不孚眾望,肯特仍站在正義的一方)

Always a bridesmaid, never a bride

Always a bridesmaid, never a bride 的字面意思為「總是當伴娘,永遠當不了新娘」,但現在大多用於比喻,意為「總當陪襯;總當配角;總是扮演綠葉角色」,尤指政治人物在重要的公職選舉中落敗、球隊或運動選手總是在重大比賽或決賽中敗北,成了當選者、獲勝球隊或對手的陪襯;抑或指某人在演藝事業或其他情況中,雖有潛力但卻一直擔任配角或綠葉角色 (如陳漢典)。

這個成語可能源自古時候一項迷信,認為運氣不好的女子才會當超過兩次的伴娘,所以當了第三次伴娘的女子將招來厄運,致使她們永遠結不了婚。這項民間傳說在古時候可能有點道理,因為在早期的村落,適婚男子人數有限,女子擇偶對象自然不多,當某位男子結婚、告別王老五身份時,那表示她們又少了一個結婚的機會。
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At the end of the day

著名電影《悲慘世界》(Les Miserables) 原聲帶 (OST, original soundtracks) 有一首與本文標題同名的歌曲,被譯為「長日將盡」。除了這項字面意思外,即「工作時間結束時,一個工作天結束時,最終,到頭來 (finally, in the end)」,at the end of the day 還有比喻的意思,那就是「總之,整體而言,通盤考量後 (All things considered)」。例如:
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相形見絀;黯然失色

英譯:
put/throw someone/something in/into the shade

例句:

  • Peter’s sudden success and fame threw all of us into the shade. (彼得一舉功成名就使我們都相形見絀了)
  • I thought I’d done quite well, but Allen’s exam results put mine in the shade. (我認為我已考得很好,但艾倫的成績讓我的成績黯然失色)

本文亦刊載在下列網址:
http://htmfiles.englishhome.org/idioms/idioms_chinese-1.htm

If need be or if needs be

If need be 是個成語 (idiom),意為「若有需要的話」(if the need manifests),與 “if necessary” 或 “if needed” 等片語同義。它最常被用作修飾用的副詞片語,其前通常不需要逗點,但其後往往有逗點,俾讓句意更加明確,如 I’m always here if need be. (需要我的話 / 若需要幫助的話,我一直都在這裡);If need be, we’ll rent a car. (如果需要的話,我們會租一部車)。

大多數將 if need be 列為成語的字典都將 need 標示為單數 (need 在此成語中是當名詞用)。因此,在寫作中,單數型與複數型的使用頻率幾近 10 比 1。然而,在非正式場合或口語中,視使用者的個人偏好而定,單數型的 if need be 和複數型的 if needs be (即 if the needs manifest) 幾乎都是互換著使用,如 If need/needs be, I’ll go to Japan to deal with the thorny problem. (必要時我會前往日本處理這一棘手問題)。

for better or (for) worse

不管怎樣;不管是好是壞;不論好壞;無論發生什麼。

例句:

  • For better or worse, I’ve promised to marry her. (不管怎樣,我已答應娶她)
  • We now have a new government, for better or for worse. (不管是好是壞,我們現在有了新政府)

本文亦刊載在下列網址:
http://htmfiles.englishhome.org/idioms/idioms_others.htm

No love lost

從字面上看,這個成語很容易讓人誤解其意!No love lost (between) 是指兩個人 (任何兩個人,男性或女性) 之間「沒有好感,相互討厭、厭惡或憎恨對方」。它起源於 1500 年代且在大約 1800 年之前還可表示兩種截然不同且正好相反的意思,一為「(兩人之間) 相互深愛對方」,另一為「(兩人之間) 彼此憎恨對方」。前者相當於 “No love between two people was lost.” 的意思。

當時單戀 (unrequited love) 被視為 love lost,所以當兩個人彼此對對方都有強烈的情緒時,不管愛或恨,就是 no love lost。然而,這個成語現在只有「(兩人之間) 彼此憎恨對方」的意思,已無「(兩人之間) 相互深愛對方」的意思了,使用時不可不慎。

例句:

  • There’s no love lost between them. (他們之間相互憎恨)
  • There’s no love lost between Jane and Janet. (珍和珍妮之間彼此討厭對方)

Castles in Spain

  • Don’t build castles in Spain all day long. (別整天做白日夢) (正)
  • Don’t build castles in Portugal all day long. (誤)

解說:(to build) castles in Spain 為固定用語,意為「(做) 白日夢;(築) 空中樓閣」,與 castles in the air 同義。

Gantlet vs. gauntlet

Gantlet 和 gauntlet 是同一個字的兩種拼法。Gantlet 是最初的拼法,意為「夾道鞭笞的刑罰 (兩排人面對面站著,手持棍棒或其他武器,命令受罰者從其中間跑過去,他們棍棒鞭子齊飛同時鞭打他)」。這個字來自早期英語的 gantlope,而後者又來自瑞典語的 gatlopp (gata 意為「巷子」,而 lopp 意為「方向,逃跑」)。

Gauntlet 是 gantlet 的另一種拼法,但它也有幾個自己的定義,大多與手套有關,指的是「長手套;防護手套」或「(舊時士兵戴的) 鐵護手套」。

目前有三個與 gauntlet 有關的成語還頗為常用,它們分別是 run the gauntlet (of) (受到批評、指責;遭受打擊)、throw down the gauntlet ([向某人] 提出挑戰) 和 pick up/take up the gauntlet (接受挑戰),如 The government has been running the gauntlet of the press. (政府一直受到新聞界的抨擊)。

Gantlet 是早期使用 run the gauntlet 時較多人採用的拼法,但到了 18 世紀,gauntlet 成為普遍的拼法。現今,大多數寫作者都使用 gauntlet,但使用 gantlet 也沒有錯,因為它在美式英語中仍很常用。然而,在 throw down the gauntlet 和 pick up/take up the gauntlet 這兩個成語中,gantlet 卻不可當作 gauntlet 的另一種拼法,否則就錯了。