Might 最常用來表示可能性。它也經常用於條件句 (might 係 may 在條件句中的用字)。雖然 might 亦可用來提出建議或請求，但這種用法在美式英語比較少見。
例句：
Might 的現在、過去和未來時態用法
大多數語氣助動詞的過去和未來時態都相當不規則。下表為 might 在不同上下文中的用法說明。
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May 最常用來表示可能性。雖然它亦可用來表示許可或請求許可，但這種用法越來越少見。
例句：
May 的現在、過去和未來時態用法
大多數語氣助動詞的過去和未來時態都相當不規則。下表為 may 在不同上下文中的用法說明。
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Could 可用來表示可能性、過去的能力、請求或建議。Could 係 can 在條件句中的用字，經常用於條件句。
例句：
Could 的現在、過去和未來時態用法
大多數語氣助動詞的過去和未來時態都相當不規則。下表為 could 在不同上下文中的用法說明。
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Can 是英文最常用的語氣助動詞之一，它可用來表示能力、機會、請求、允許或可能性。
例句：
Can 的現在、過去和未來時態用法
大多數語氣助動詞的過去和未來時態都相當不規則。下表為 can 在不同上下文中的用法說明。
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語氣助動詞 (modals or modal auxiliaries) 或稱情態助動詞或情態動詞 (modal verbs) 是英文的特殊動詞，目前常用的語氣助動詞有 can, could, may, might, must, ought to, shall, should, will 和 would。它們的用法與一般或普通動詞有極大的不同。下列為其中三項重要的差異：
1. 語氣助動詞第三人稱不加 s。
例句：
2. 語氣助動詞直接加 not 來變成否定，即使用於簡單現在式和簡單過去式亦然。
例句：
3. 語氣助動詞沒有動詞三態變化且不可連用。
例句：
情態 (或語氣) 助動詞 (modal or modal auxiliary) can 的否定形式為 cannot，而 cannot 的縮寫為 can’t。反過來說，can’t 的原形是 cannot，不是 can not。Can not 的寫法不僅極為少用，而且被視為錯誤。在寫作或書面文件中，cannot 是個正式用字，而 can’t 並不適合用在這些場合；can’t 大多用於口語。再強調一次，cannot 要寫成一個字，不能寫成 can not。
例句：
Can not 現在僅被用於強調 not 的句子；問題是，喜歡用 can not (而不是 cannot) 來強調 NOT 的人還不在少數。不過，下句中的 can not 雖是兩個字，但卻是個完全正確、毫無爭議的句子，因為 can not 並非 can’t 的意思，這裡的 not 是 not only … but (also) … 這個相關字組的一部份：
茲將英文常見的縮寫字及其原形列表如下供大家參考：
縮寫 | 原形 |
aren’t | are not |
can’t | cannot |
couldn’t | could not |
didn’t | did not |
doesn’t | does not |
don’t | do not |
hadn’t | had not |
hasn’t | has not |
haven’t | have not |
he’d | he had, he would |
he’ll | he will, he shall |
he’s | he is, he has |
I’d | I had, I would |
I’ll | I will, I shall |
I’m | I am |
I’ve | I have |
isn’t | is not |
it’s | it is, it has |
let’s | let us |
mustn’t | must not |
shan’t | shall not |
she’d | she had, she would |
she’ll | she will, she shall |
she’s | she is, she has |
shouldn’t | should not |
that’s | that is, that has |
there’s | there is, there has |
they’d | they had, they would |
they’ll | they will, they shall |
they’re | they are |
they’ve | they have |
we’d | we had, we would |
we’re | we are |
we’ve | we have |
weren’t | were not |
what’ll | what will, what shall |
what’re | what are |
what’s | what is, what has |
what’ve | what have |
where’s | where is, where has |
who’d | who had, who would |
who’ll | who will, who shall |
who’re | who are |
who’s | who is, who has |
who’ve | who have |
won’t | will not |
wouldn’t | would not |
you’d | you had, you would |
you’ll | you will, you shall |
you’re | you are |
you’ve | you have |
A：這句的錯誤發生在 could 身上! Could 在此為 can 的過去式，表示過去的能力。然而，在表示過去短暫或一時的能力時，could 只能用在否定句，不可用於肯定句。Yesterday, I could lift the sofa by myself. (昨天我能獨自抬起沙發) 這句顯然是在表示過去一時的能力，而非某一長時間的能力，因此 could 不可用於肯定句 － 但可用於否定句。例如：
值得注意是，某些語氣助動詞 (亦叫做情態助動詞或情態動詞 － 英文為 modal auxiliaries, modal verbs or modals) 看起來似乎是過去式，如 could, might, should，但它們通常不具「過去」的語意。Could 是唯一的例外，在表示能力時，它是 can 的過去式，如 I could eat five bowls of rice in one meal when I was younger. (我年輕時一餐能吃五碗飯)。事實上，語氣助動詞的過去式是以 should/must/could/may/might + have + P.P. (亦即 should/must/could/may/might + 現在完成式) 的句型來表示。
A：這兩個句子的意思截然不同。I didn’t go home. 是過去簡單式，這句非常簡單，它是在敘述過去一項簡單的事實，僅在提供資訊，讓人家知道「我沒有回家」。至於 I wouldn’t go home. 則比較複雜，因為它使用了語氣助動詞 (modal) would 的否定型態。這句可以有兩個完全不同的意思。當然了，若沒有上下文，我們將無從判斷它指的是那個意思。
Would 除了做為 will 的過去式來表示「過去的未來式」(future in the past － 表示在過去某個時間點你認為某事未來會發生。至於你的想法或看法是否正確則不重要) 外，還有兩個主要意思，一是表示意願，另一是表示過去習慣性和經常性的動作，但現在已經不做或不再發生。就第一義而言，wouldn’t 就是不願意，所以 I wouldn’t go home. 這句是說「我不想回家」或「我不願意回家」。雖然大家都要我回家，想方設法要我回家，但我堅持不回家，我不想回家，我不願意回家。
至於第二個意思，wouldn’t 是指在大部分的時間或在大多數的情況中，我都不回家。或許由於在我的求學時代，我的父母親都在工廠上大夜班，每天日落黃昏時，家裡都空無一人，所以我放學後都不回家 － 我經常直接去外婆的家 (I would go to my grandma’s house) 或是去一些朋友的家，但我就是不回家或沒有回家 (因為家裡沒有人) － 這是我過去一種經常性的習慣，即「過去我經常不回家」。
(語氣助動詞) 應該，應當 (ought to or should)。
(介系詞) 自…離開；得自(來源) (out of)。
A：老實說，吾人實在很難區分 may 和 can 之間的不同。不過，在正式寫作中，最好還是使用 may。當有人問你 “How can I help you?” (我該怎樣幫助你?) 時， 比較合理的回答應該是 “How should I know?” (我怎麼知道?)。
相較於 can，may 這個語氣助動詞所表示的可能性比較有禮貌、帶一點試探性而且比較肯定。現今，肯定句已鮮少使用 can 來表示可能性，而是以 may, might 和 could (could 也很少用了) 來代之；但在問句中，則可用 can 來詢問可能性，如 Can this be true? (這可能是真的?)。
然而，這幾個表示可能性的語氣助動詞的肯定程度都低於 50%，換言之，它們的語氣充滿不確定性。這也就是為什麼當有人問 “How can I help you?” 時是以 “How should I know?” 來回答的原因，因為 should 肯定的程度幾近 90%。這一問一答含有「連你要怎樣幫助我都不確定，我又怎麼知道呢」的意思。