Ignorance is bliss

Ignorance is bliss 是個諺語,意為「無知便是福」,其中 ignorance 的意思是「無知」,而 bliss 意為「天賜之福」。這個諺語是在表達「最好不要知道某件事,或不被告知某件事,反而會更快樂、更幸福」的意思。

有很多情況是「無知便是福」的體現。譬如說,不知道完成某件事的機率可能會讓你表現得更好。不知道傷人的八卦可以讓你的自尊心完好無損。在某些情況下對某些事情一無所知,可以讓人在做選擇時將擔憂、焦慮或懷疑降到最低,或者表現得更好。當然,在許多情況中,無知是危險或有害的。

「無知便是福」這句話中所描述的無知也可能是由於愚蠢、消息不靈通或未受教育所致,亦可能是故意忽視或選擇不知道某一特定事物。
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House of cards

House of cards 字面意思為「紙牌屋」(用紙牌搭成的房子),但比喻為「不可靠或脆弱的計劃、制度或組織等」。這個慣用語是 1600 年代英國著名詩人暨作家約翰‧彌爾頓 (John Milton) 所創造的。

有趣的是,在那個時代,玩紙牌不但受到質疑,甚至被認為是有罪的。因此,當彌爾頓使用這個片語時,他不僅凸顯了紙牌屋的物理不穩定性,而且還暗示了它的道德脆弱性。這是一種吸引人的字面意思與道德含意的融合,你不覺得嗎?
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Lightning in a bottle

Lightning in a bottle 字面意思為「瓶中閃電」,但比喻為「極難得的成就;極困難的事物;神來一筆」。此一慣用語前面通常與動詞 capture 或 catch 連用,來表示從事成功率微乎其微的行為或從事極困難的事物竟然獲得成功的意思,相當於獲得極難得之成就或成功。

這個慣用語可以追溯到 19 世紀初。當時,人們相信閃電可以被裝在瓶子裡。這個想法引起了許多人的興趣,包括「偉大的」富蘭克林。他想讓閃電擊中風箏,再透過風箏線繩底端鑰匙的傳導,把閃電收集在瓶子中。可想而知,富蘭克林想把閃電裝瓶的行為或實驗注定失敗。
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Insidious vs. invidious

Insidious 是個形容詞,意為「潛伏的;暗中為害的」,如 High blood pressure is an insidious condition which has few symptoms. (高血壓是一種沒什麼症狀的潛伏性疾病)。這個字衍生自拉丁字 insidiosus,後者意為「狡猾的,奸詐的」。Insidious 的副詞和名詞分別為 insidiously 和 insidiousness。

Invidious 也是形容詞,意為「易引起反感的;(尤指由於不公平) 可能招致不滿的」,如 He was in the invidious position of having to sack her. (他不得不解僱她,這引起反感)。這個字亦意為「厚此薄彼的」,如 Such choices/decisions are invidious. (這樣的選擇/決策是不公平的)。這個字衍生自拉丁字 invidiosus,後者意為「忌妒的」。Invidious 的副詞和名詞分別為 invidiously 和 invidiousness。

Q:兩家公司的合併是 merger of 還是 merger between 呢?

A:兩家公司的合併 (merger) 是兩個實體的組合 (combination of two entities),而不是它們之間發生了合併 (merger that happens between them),所以要用 “merger of”,如 The merger of these two companies will create the biggest television company in the country. (這兩家公司的合併將造就該國最大的電視公司)。

Merger 為名詞,其動詞為 merge,通常與介系詞 with 連用,如 Small publishers were forced to merge with larger companies. (小出版社被迫跟較大的公司合併);He intends to merge his own company with another unnamed media giant. (他打算將自己的公司與另一家未提及名稱的媒體巨擘合併)。

Merger 亦可與 with 連用,如 The merger of A Company with B Company will create the biggest television company in the country. (A 公司與 B 公司的合併將造就該國最大的電視公司)。

Not only … but also …

Not only … but also … 與 “both … and …”、”neither … nor …”、”either … or …” 等一樣,在英文中叫做相關字組 (correlatives) 或相關連接詞 (correlative conjunctions)。它們的用法特色是,與其兩個元素連用的詞類和結構必須平行對稱、對仗工整。

Not only … but also … (不僅…而且…;不但…而且…) 係用在正式的上下文中。例如:

  • The war caused not only destruction and death but also generations of hatred between the two countries. (戰爭不僅造成了破壞和死亡,也造成了兩個國家之間代代相傳的仇恨)
  • The car not only is economical but also feels good to drive. (這部車不僅省油,而且駕駛感良好)
  • This investigation is not only one that is continuing and worldwide but also one that we expect to continue for quite some time. (這項調查不僅是一項在全球範圍內持續進行的調查,而且也是一項我們預計將持續相當長一段時間的調查)

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When the going gets tough, the tough get going

When the going gets tough, the tough get going 是個諺語,意為「越挫越勇;艱難之路,唯勇者行;形勢越困難,勇者志越堅」。這個慣用語於 1950 年代開始使用,最初是被用在美式足球更衣室中,做為激勵球員的用語。

據信德州美式足球教練約翰‧湯瑪斯 (John Thomas) 是第一位使用此慣用語的人。不過,加州美式足球教練法蘭西斯‧萊希 (Francis William Leahy) 亦在大約同時說了這句話。現今這個諺語都被用在日常生活中,做為激勵或鼓勵的用語;它在商業圈更是經常被引用。

在這個諺語中,第一個 going 是 (不可數) 名詞,意為「形勢;事情的進展」,第二個 going 為動詞 go 的現在分詞,與連綴動詞 get 構成片語 get going,在此的意思為「開始採取行動 (to start taking some action)」。
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Wait in the wings

Wait in the wings 意為「伺機而動;準備就緒;隨時可用」。這個慣用語源自劇院。劇院的側面或側翼 (wings) 是舞台兩側的區域,人員可以站在其中觀看舞台上的活動而不被觀眾看到。演員們在上台之前就站在側翼,也就是幕後。替補演員經常站在幕後觀看表演,等待並期待能接替主要演員的角色。這個慣用語在 20 世紀之前就已在使用。

例句:

  • Rebecca waited in the wings to take over the company from her father. (瑞貝卡伺機從她父親手中接管公司)
  • My assistant is waiting in the wings to take my job once I retire. (我的助理正伺機接替我退休後的工作)
  • The basketball team has several talented young players waiting in the wings. (這支籃球隊有幾位很有天賦的年輕球員隨時可以替補)

Q:在 Tom is a friend of my (uncle’s, uncle). 這句中,uncle’s 和 uncle 何者正確呢?

A:上句應使用所有格 “uncle’s” 才正確。這種結構在英文中被稱為「雙重所有格」(double possessive);在此結構中,of 的後面接名詞的所有格或所有格代名詞。這種結構自 15 世紀以來就已存在,且被廣泛所接受。

它對於區別如下的用語非常有幫助,如 a picture of my father (照片中的人是我父親) 和 a picture of my father’s (我父親所擁有的一張照片)。所以,I’m a fan of hers. (我是她的粉絲) 要比 I’m a fan of her. 自然多了。

大體而言,of 的後面要接明確的人稱名詞和代名詞,別無其他,所以我們可以說 a friend of my uncle’s 但卻不能說 a friend of the museum’s,正確的說法是 a friend of the museum。

Of 的前面通常使用不特定的名詞 (亦即其前使用不定冠詞),如 a friend,不可使用像 the best friend 這類特定的名詞,不過名詞前面可以使用指示形容詞 this 或 that,如 this friend of my father’s (我父親的這個朋友)。

Jump through hoops

To jump through hoops 意為「克服種種困難或障礙;經歷磨難」。這個慣用語於 1900 年代初期才出現這項比喻意思。它的字面意思為「跳圈圈」,係源於馬戲團的動物表演,說得更精確地,就是獅子等大貓的跳火圈表演。當然了,馬戲團的動物跳火圈表演現在已被完全禁止。

例句:

  • The dogs had been trained to jump through hoops. (這些狗狗受過跳圈圈訓練)
  • College students sometimes feel they’re jumping through hoops to meet the strict requirements of their professors. (大學生有時會覺得他們正為滿足教授嚴格的要求而經歷種種磨難)
  • Jennifer had to jump through hoops to get her Mom admitted to hospital. (珍妮佛必須克服種種困難才能讓她母親住院)
  • They had to jump through hoops to stop our games from being scheduled on a Sunday. (他們不得不千方百計阻止我們的比賽安排在周日)